Скинния улизнула через окно еще до прихода слуги, планируя продолжить свое расследование, ну а передо мной стояла другая задача.

После завтрака я решительно открыла дверь своей опочивальни, теперь уже немного смахивающей на тюремную камеру, ожидаемо встретив приставленного к моей персоне слугу — худого веснушчатого юношу едва ли старше меня. Тот залопотал что-то вроде «дамы должны отдыхать после плотного завтрака», но я вцепилась в его руку голодным клещом и объявила, что никакие силы сейчас не сдержат меня от прогулки по замку, даже если сюда слетятся все призраки семьи ди Рэнси и начнут стыдить за попрание нравов предков. Судорожно икнув от представленных перспектив, слуга предпочел за лучшее просто сопровождать меня на прогулке молчаливой тенью. В такой компании я принялась методично прочесывать свой этаж замка, прикидываясь, что любуюсь убранством.

Не сказать, что я была рада соглядатаю, ведь моей задачей было найти Дана и Кайрена, до которых ночью не успела добраться скинния и договориться о встрече, а веснушчатый может помешать. Хотя, есть пара мыслишек… Я кинула кровожадный взгляд в сторону ни о чем не подозревающего слуги, прикидывая, смогу ли я незаметно тюкнуть его воооон тем блестящим подсвечником, и вдруг неожиданно в конце очередной картинной галереи узрела светлого эльфа. Наконец-то!

Со скучающим видом Дан рассматривал портреты предков ди Рэнси. Его тоже сопровождал охранник-слуга, только не в пример симпатичнее моего задохлика. Вот же несправедливость.

— Дорогуня моя ушастенькая, как я по тебе скучала! — экзальтированно взвыла я, с разбегу повисая на опешившем от такого приема эльфе.

У него хватило выдержки не выдать удивление и удержать меня. Одновременно я ощутила незримое присутствие в своей голове, впервые не рассердившись на это.

«Поверили», — подумала я, исподтишка разглядывая слуг, которые весьма заинтересованно пялились на разыгрываемый спектакль.

— Еще бы, даже я поверил, — с непередаваемым сарказмом произнес «дорогуня ушастенькая».

«Ну-ну, я бы не обольщалась. Встречал кого-то из наших?».

— Нет, похоже, что хозяин специально расселил нас по разным углам замка. Что-то тут не так. — Дан задумчиво пропустил сквозь пальцы прядь моих волос, продолжая играть роль возлюбленного. — А ты?

«Только Лэнар, и тебя. Нужно встретиться до ужина. Хозяин что-то затевает». Я снова искоса поглядела на охранников и для пущего эффекта издала еще один вопль на тему как же я люблю этого паршивого остроухого. Мстительно наклонившись поближе к уху Дана.

— Как ты себе это представляешь? Мы что, все будем изображать воркующие парочки? — фыркнул эльф. — Хотя… В этом есть и свои плюсы.

«Вообще-то, моя талия находится выше того места, за которое ты меня ощупываешь!» — скрипнув зубами, я вывернулась из излишне любвеобильных объятий. Выходить из выбранной роли все же нельзя, поэтому я подхватила перворожденного за руку и зашагала по галерее.

«Нам нужно найти Кайрена».

— К нему ты тоже кинешься в объятия? — с иронией уточнил Дан.

— Конечно, нет. Это сделаешь ты, — безмятежно отозвалась я. Красивое лицо эльфа на миг перекосилось, уловив в моем сознании картину двух страстно прижавшихся друг к другу мужских тел. Эх, никогда не надоест…

Проводник обнаружился на следующем этаже. Он стоял к нам спиной, разглядывая происходящее за открытым окном. Ветер легонько шевелил темные пряди его волос, убранных в простой хвост. Соглядатая при Кайрене не было и это сильно удивило наших сопровождающих. Пользуясь тем, что они отвлеклись и стали о чем-то шушукаться, мы смогли без помех перекинуться парой слов.

— Скинния уже нашла меня, — отрешенно произнес Кайрен, не отрывая взгляда от окна. — Она сильно встревожена. Сказала, что мы должны выбраться отсюда как можно скорее. Однако, есть одна проблема.

— Одна ли? — скептически вопросил эльф, складывая руки на груди.

Я подошла к окну и наконец поняла, что так живо занимало внимание Кайрена.

— Большая и блондинистая проблема, — ошарашенно проговорила я, наблюдая, как внизу, среди розовых кустов, прогуливается не кто иной, как Арон ди Рэнси с Вевеей под руку. Причем ведьмочку я сначала не признала из-за того, что не привыкла видеть ее в пышных нарядах, достойных знатной дамы. Связку оберегов на шее сменило широкое колье, а светлые волосы, обычно убранные в косу, были уложены в аккуратную прическу-корону.

Вевея всегда была красавицей. В любой ситуации — плачущей, пьяной или измазанной кровью вериг. Сегодня же выглядела просто ослепительно. Неудивительно, что рауфграф так быстро поплыл.

— Дан, ты можешь прочесть его? — спросила я. А что? Самый простой и очевидный способ узнать, что затевает аристократ.

Эльф отрицательно качнул головой.

— Я уже пробовал во время ужина. Ди Рэнси скрывает свои мысли каким-то неизвестным мне способом.

Возвращалась я в комнату в глубокой задумчивости. Этот день приносит слишком много поводов для размышления… По всему выходило, что покинуть замок следовало как можно скорее, тем более, подходило назначенное Лэнар время общего сбора. Осталось захватить свои вещи и каким-то образом избавиться от назойливой тени в виде веснушчатого юноши-слуги.

На полу возле порога комнаты меня ждал предмет, который я никак не ожидала увидеть.

— Это что еще такое? — я наклонилась и подняла тускло блеснувший в моей ладони скиннийский крест.

Я точно знаю две вещи — особа женского пола, которая носит этот знак, отзывается на имя «Лэнар» и по собственной воле никогда бы не рассталась с этим украшением. Интересно, могла ли скинния просто обронить свой крест?..

Это была последняя мысль, посетившая мою голову в тот момент. Дальше была только резкая боль и темнота.

Мораль истории такова: не оставляйте за спиной недружелюбно настроенных личностей, вооруженных тяжелыми подсвечниками. Вот гад!

И снова пополнилась моя коллекция хреновых пробуждений. К сожалению, очнулась я не в уютной мягкой постели, как хотелось бы, а на холодном каменном полу. За решеткой, словно преступница или дикий зверь.

Тело заломило, в глазах замелькали мушки, когда я с усилием поднялась на ноги и огляделась. А видно было немного — окон в помещении не было, темнота рассеивалась лишь парой чадящих факелов. Но то, что я разглядела, пробрало до нервной дрожи.

В этом кошмарном каменном склепе или подвале замка, что вероятнее, я была не одна — в ловушку коварного рауфграфа попалась практически вся наша компания. Ближе всех — изрядно потрепанный Кайрен, потом Рринг, дальше в полутьме угадывались изящные силуэты эльфов. Помимо заключения за решеткой, все мужчины оказались связаны. Наверно, потому что смогли оказать сопротивление, в отличие от меня.

В дальнем углу недвижным кулем лежала Лэнар. Лица не было видно, но сама поза казалась какой-то изломанной. Распереживавшись, я вытянула шею в попытке рассмотреть яснее, в каком состоянии находится скинния. Сама мысль, что адептке Пресветлой смогли причинить вред, казалась кощунственной.

— Лэнар жива, — утешил меня Кайрен, изворачиваясь в попытке принять позу поудобней. Выглядело это даже забавно. — Просто сильно досталось.

— Я тоже жив, спасибо что спросили! — подал голос гном.

— Ну что, Рринг, как тебе местный винный погреб? — я нервно передернула плечами, продолжая рассматривать обстановку. Холод тут собачий, конечно…

Рыжик насупился, готовясь выдать уничижительный ответ.

— Тише, — повелительно бросил из темноты Дан, к чему-то прислушиваясь.

Немного погодя, и мы услышали шаги. Долго гадать, кто же решил заглянуть в гости, не пришлось — вскоре неровный свет факелов высветил фигуру Арона ди Рэнси, а за ним, смирно сложив руки, остановилась Вевея.

— Должна заметить, что хозяин из вас так себе, — нахально заявила я, заставив рауфграфа подавиться заготовленными словами. Ну а что? Сделал гадость — и на душе радость. Вид у мужика был как у злодея из ярмарочного театра, который собирается задвинуть эффектную финальную речь перед тем, как загубить доброго молодца.

Рринг поддержал беседу парой сочных ругательств, из которых выходило, что ди Рэнси состоит в близкой связи одновременно с лысыми козлами и пометом гарпий, а потому может засунуть такое гостеприимство себе в…