— Я тут недалеко видела кусты змееголовника, нарви мне, пожалуйста, немножко. Сама я, как видишь, не могу, — Лиина развела руками, показывая, что завалена различными мешочками и банками.

Пфф, да раз плюнуть! Как выглядит эта трава, мне объяснили, примерное местоположение указали, и я направилась на поиски.

Спустя минут десять я уже была не рада, что согласилась помочь Лиине. За это время я успела наступить на помет какого-то животного, получить по морде веткой и обжечься ядреной лесной крапивой.

Тихонько матерясь, я обшаривала очередные кусты, когда сзади кашлянули. Я тут же подпрыгнула и развернулась, мгновенно сформировав в руке огар.

— Держи, — неслышно подошедший Кайрен протянул мне букет цветов с фиолетовыми лепестками.

— Э-эм, зачем? — Цветы? Мне? Только бы не покраснеть!

Проводник мгновенно догадался о причине заминки. Криво усмехнулся, вкладывая букет в мои ладони.

— Это змееголовник, который ты искала.

И все-таки стыдливый румянец разлился по щекам. Я опустила голову. Совсем недавно сумерки мешали мне в поисках нужного растения, но теперь я надеялась, что в наступающей темноте не видно моего красного, как вареный рак, лица.

Мужчина вдруг шагнул ко мне ближе, заставив инстинктивно шарахнуться назад, ощутив спиной преграду. Кайрен уперся рукой в ствол дерева, к которому я прижалась как к родному, наклонился и с иронией произнес:

— Неожиданно пугливая магиня для той, что справилась с мордеритом. Как долго ты собираешься от меня бегать?

— В каком смысле? — слабо возмутилась я. Сердце затрепыхалось, бурно реагируя на близость темноволосого проводника. — Разве не ты говорил, что ведьмами не интересуешься?

— О, Вевея! Что-то ты долго, — жизнерадостно поприветствовала знахарка, забирая охапку цветов змееголовника. — Спасибо!

Я молча плюхнулась на свое место возле Лэнар. На губах все еще горел поцелуй Кайрена.

Поцелуй, на который я увлеченно ответила вместо того, чтобы отпихнуть наглеца.

И слова, что-то изменившие внутри меня.

«— Разве не ты говорил, что ведьмами не интересуешься?

— Всеми — нет. Лишь одной из них».

Я осторожно дотронулась до губ, воскрешая в памяти момент поцелуя. Первого настоящего, если не брать в расчет те влажные чмоки, которыми меня наградила половина мужского населения Гривок в попытке снять проклятие.

Слишком страстно. Слишком… вкусно.

Под покровительством Даринит я выросла равнодушной к противоположному полу, хоть и получала много внимания из-за внешности. Видела себя в мечтах сильной и независимой чародейкой, не привязанной к семье и хозяйству. И уж точно не ожидала, что покой в моем сердце нарушит мужчина.

Тот, о котором мне известно только имя. И это нечестно!

Лиина

Последним пунктом на карте перед Оркской степью стоял город Фарлим, огороженный земляным валом и мощной крепостной стеной. Жителей можно было понять — не очень-то уютно жить возле зловещей равнины, населенной безумными орками. Стражники на въезде нашу разношерстную компанию пробуравили подозрительным взглядом и запросили по серебрушке с каждого. Это сильно возмутило прижимистого Рринга, и он попытался выбить скидку, аргументируя что не должен платить наравне с дылдами. Впрочем, блюстители ворот остались неумолимы и гному пришлось расстаться с монетой.

Нельзя сказать, чтобы Фарлим отличался от других увиденных городов чем-то особенным. Узкие улицы с деревянными и каменными домами, угрожающе нависающими верхними этажами. Пока проезжали главную улицу, я успела составить мысленный маршрут прогулки, заметив торговые лавки и пару таверн.

Мы с ведьмой, не сговариваясь, весело переглянулись. Кажется, вечер будет увлекательным!

Дан остановил свой выбор на постоялом дворе, называющимся «Хмельной приют», как гласила немного покосившаяся вывеска. Пока он договаривался с хозяином заведения о постое, остальные устраивали лошадей в конюшне, расположенной за основным зданием. Погладив Лиа на прощание, я вверила ее заботам паренька-конюха и вышла, успев заметить пристальный взгляд Ниэль, направленный на мою faire.

Что там говорил Келис? Редкая порода лошадей, выведенная ночными эльфами. Не признает другого хозяина, кроме своего остроухого владельца. Грешным делом, еще в замке, когда Ниэль увидела мою серебряночку, на миг показалось, что принцесса выкажет желание завладеть животным. Но нет, девушка проделала весь путь до Фарлима, разделив седло с Даном. Вот везет работодателю на попутчиц — от знахарки до наследницы трона Элонароса.

— Лиинка, чего застыла? Пошли есть! — Вевея нетерпеливо схватила меня за руку и потянула внутрь «Хмельного приюта». Я встряхнула волосами, отбрасывая странно-неприятную мысль о том, что Ниэль рядом с Даном смотрится куда эффектнее и гармоничнее, чем какая-то человечка.

После сытного обеда наша компания стала расползаться кто куда. Лэнар умчалась в местный храм Пресветлой. Она и нам с чародейкой предлагала присоединиться, но никто из нас не выказал должного энтузиазма. Рринг, с утра находившийся в необыкновенно мрачном настроении, ушел отдыхать наверх. «Не с той бороды встал, наверно», — фыркнула вслед Вевея. Перворожденные же, включая Ниэль, отправились покупать ей дорожные вещи и средство передвижения. Из одежды бывшая пленница мордерита имела при себе только белое потрепанное платье и все время куталась в плащ Келиса, скрывая лицо — Ниэль опасалась, что в этом городе могут быть шпионы захватчиков Элонароса.

Оставшейся троице в лице Вевеи, Кайрена и моей скромной персоны было поручено пополнить запасы провианта.

— И я очень сильно надеюсь, — Дан сделал выразительную паузу, обводя нас тяжелым взглядом, — что на сей раз приключения на задницу вы себе не найдете! Кайрен, ты за главного.

Ага, за главного. Сумконосца.

Перед выходом в город я решила переодеться, ведьма с проводником остались ждать меня внизу.

Постояльцев в «Хмельном приюте» оказалось немного, поэтому вся наша команда заняла комнаты на втором этаже. Мой номер оказался ближайшим к лестнице. Удобненько.

Обстановка, конечно, простая: кровать, стул, пыльное зеркало, да и из щелей дует.

Кинув сумку на покрывало, я принялась наскоро переодеваться. После длительного путешествия верхом жутко хотелось принять ванну, но эта роскошь будет доступна только к вечеру.

Неожиданный стук в дверь застал меня на стадии застегивания куртки. Хм, и кого там леший принес? Вевея, конечно, терпением не отличается, но не настолько же?

— Откройте, пожалуйста, госпожа, — послышался боязливый женский голосок.

За дверью оказалась симпатичная служанка примерно одних со мной лет. Веснушчатая и рыжеволосая. Меня невольно передернуло от непрошеных воспоминаний о коварной прислуге в замке ди Рэнси и тяжелых подсвечниках. Девушка восприняла гримасу на свой счет и залепетала извинения.

— Не обращайте внимания, это нервное. Вы что-то хотели? — вежливо осведомилась я, впуская ее в комнату.

— Ох, госпожа. Только вы можете мне помочь! — Так, что-то начало уже пугает.

Шмыгая носом, служанка принялась сбивчиво излагать свою проблему.

У Эйры (так представилась рыжая) сложилась большая любовь с сыном гончара, Киваром. Пара планировала пожениться, но родню девушки это совсем не устраивало, поскольку виды на Эйру имел богатый сосед — куда более выгодная партия. И вчера он подловил служанку в темной сараюхе… Со всеми вытекающими последствиями.

Бедная девочка!

— Кивар согласен взять меня в жены даже порченой, но… — девушка запнулась. — Невеста не должна быть тяжела.

Я кивнула, наконец, догнав, чего от меня хотят.

В арсенале любой травницы имелось зелье из вытяжки пижмы, не позволяющее женщине забеременеть, если принимать его постоянно. Помнится, на этот настой был постоянный спрос в Отраде.

Зелье обычно используется до того, как дело дойдет до постели, но, в случае Эйры, можно было принять двойную дозу настоя после, чтобы предупредить беременность. Загвоздка заключалась в том, что этого зелья при себе я не держала — кому бы оно понадобилось в пути? Магине или скиннии? Ха.

Это я и объяснила заливающейся слезами рыжуле, пообещав, что сегодня вечером займусь приготовлением нужного зелья. Напоследок всучила бедняжке порцию заживляющей мази Клесы и спустилась вниз, ожидая, что получу нагоняй от нетерпеливой ведьмы. Но нет, Вевея была занята мирной беседой с темноволосым проводником и особо не заметила моей задержки.