— Ну что, куда дальше? — спросила я спустя пару часов. За это время мы успели затариться нужной провизией и парой безделушек для себя, наторговавшись до хрипоты. Кайрен стоически переносил выпавшее на его долю испытание и заодно — все покупки.

— О, давай-ка туда заглянем, — Вевея указала в сторону очередной лавки с выставленными напоказ магическими амулетами.

Продавец, бодрый сарацинский мужичок, тут же принялся расхваливать товар вперемешку с комплиментами в адрес покупательниц. По его словам выходило, что вот это ожерелье из волчьих клыков великолепно подходило к точеной шейке ведьмы, а перстень с мутным белым камнем, призванный отгонять злых духов, просто создан для моей руки.

Общую идиллию нарушил раскатистый крик откуда-то позади:

— ЭНГИЛЬ!!

Я невольно отвлеклась на шум, источником которого оказался низенький, крепко сбитый орк. «Степняк», — определила я по боевому облачению. Долгое общение с представителями этой расы заставило меня разбираться в видах их доспехов и настроении. Конкретно этот орк-коротыш выглядел опасным и очень-очень злым.

— Лиина, тебе не кажется, что он идет прямо к нам? — спросила блондинка, прищурившись.

— Кажется, — задумчиво признала я. Энгиль? Что-то знакомое. Вроде бы так меня назвала кайдорская воительница в Ларене.

— ЭНГИЛЬ, Я УБЬЮ ТЕБЯ! — внес ясность в свои намерения коротыш, стремительно шагая в нашем направлении.

Последние надежды, что он просто хочет поздороваться, скончались в муках.

— Лиина, ты его знаешь? — спросил Кайрен.

— Впервые вижу!

— Тогда уходим, — принял решение проводник.

— А как же драка? — разочаровалась Вевея.

— Лучше не влипать в историю, — заверила ведьму я, разворачиваясь. Орка-то можно чем-нибудь шибануть, а разъяренного светлого эльфа я точно не переживу.

Пресветлая, ну за что? Не хочу я огребать за какую-то похожую на меня девицу!

— Тогда хоть задержу, — решила ведьма, взмахнув рукой. Ноги агрессивного незнакомца, грозившего мне расправой, тотчас же спутала лоза ползучего растения, и он со всего размаху грохнулся на землю, зацепив рукой лоток с фруктами. Сверху на изрыгающего проклятия орка покатились яблоки и груши.

Не теряя времени даром, мы скрылись из виду и почти бегом припустили в сторону «Хмельного приюта».

— Вай, куда же вы, крыссавицы? Сделаю хорошую скидку! — причитал сарацин-продавец вслед, потрясая связкой оберегов.

На Фарлим опускался вечер. Эльфы и Лэнар еще не вернулись на постоялый двор, поэтому мы оказались представлены сами себе. Кайрен ушел тренироваться с мечом, Вевея, сославшись на усталость, скрылась в своей комнате, а я принялась за изготовление зелья для Эйры, изредка сверяясь с подзабытой рецептурой по справочнику Клесы.

Вскоре работа была завершена. Я с наслаждением потянулась, прикидывая, который час. Желудок жалобно заурчал, напоминая, что неплохо было бы перекусить.

Я решила не перечить этому желанию и направилась к выходу, помедлив возле пыльного зеркала.

Да уж, не красавица. И вид уставший.

Пожалуй, даже наряжаться к вечеру не стоит. Чем проще буду выглядеть, тем меньше проблем. В прошлый раз, в Ларене, мой нафуфыренный вид привлек внимание сарацинов, поставлявших рабов на торги. Больше испытывать судьбу как-то не тянет.

Я попробовала позвать на ужин Вевею, но та даже не открыла дверь, невнятно буркнув что-то похожее на «приду потом».

— Тогда сразу в таверне увидимся, которая с уткой в короне на вывеске, — напомнив чародейке напоследок о наших грандиозных планах на вечер, я спустилась на первый этаж.

«Хмельной приют» потихоньку заполнялся посетителями, привлеченными чувством голода и умопомрачительным ароматом пищи с кухни.

За столом в зале обнаружился наш гном перед почти полной тарелкой мясного супа. Обрадовавшись какой-никакой компании, я плюхнулась рядом, сделав знак разносчице.

— Как дела, Рринг? — дипломатично осведомилась я, заметив, что тот никак не отреагировал на мое появление. Более того — в его кружке вился дымком обычный облепиховый отвар, а не типичное для рыжика пойло в виде крепкого винца или самогонки.

Насупившийся сын гор не удостоил меня ответом, не отрывая взгляда от тарелки, будто оттуда вот-вот должна была показаться сама Пресветлая, сверкая голыми телесами.

Ой, ну Рринг мог бы уже и запомнить, что такая тактика со мной не прокатит! Так что я продолжила атаковать гнома вопросами даже тогда, когда разносчица поставила передо мной горячее варево с картошкой и овощами. Выйти из-за стола рыжик не мог по той простой причине, что я сидела возле него, заблокировав путь к отступлению.

— Да не болен я, надоеда! — сдался, наконец, Рринг. — Просто… Сегодня мой праздник Полноцвета.

— День рождения, что ли? — догадалась я, с трудом припоминая сложную иерархию праздников сородичей рыжика.

Молодой гном, согласно традициям, проходит несколько стадий взросления. Первая, кажется, называется, Полуцвет, когда ему дарят первую кирку. Затем, спустя десять лет, юноша получает право отращивать бороду — это Гороцвет. А Полноцвет — самый важный праздник, знаменующий переход гнома из молодняка в полноправные члены общества, которым разрешается жениться и заводить свое хозяйство.

Правда, Рринг не особо обрадовался моим поздравлениям, вздыхая и поглаживая медальон, где, как я помнила, хранился портрет его зазнобы, оставшейся в горах.

— Какая разница, если я изгнанник? Дома бы сейчас весь клан собрался праздновать… От семьи бы каменья получил, от Кварры — жениховский пояс, — грустно пояснил он.

— Не кисни, Рринг, скоро пойдем отмечать твой Полноцвет! Только дождись меня, — утешительно похлопав гнома по плечу, я рванула обратно в свою комнату.

Есть у меня одна идея подарка для рыжика, хоть я особо драгоценностями не увлекаюсь. Серебряный браслет, монета на шнурке да оборванная нить жемчуга — все, чем владею. Первое украшение досталось от Дана, второе от Виринна, а третье от Чуда. Думаю, морской дух не обидится, если я поделюсь жемчужинами с гномом. Я еще помнила, как Рринг неприкрыто восхищался качеством этих камней на корабле, еле заставив себя вернуть их владелице. Ну а мне они на что?

Сжав в руке подарок, я вышла в коридор, чуть не столкнувшись с двумя плечистыми парнями, что тащили ведра с водой — кажется, кто-то из постояльцев заказал ванну.

Рассеянно проводив их взглядом, я обнаружила в конце коридора Эйру, поправлявшую занавески возле окна.

«О, как раз! Отдам ей зелье и с чистой душой пойду развлекаться», — радостно решила я, вернувшись в комнату за баночкой с оранжево-золотистым настоем.

Заготовленные слова приветствия застряли в горле, когда я снова вышла в коридор и обнаружила Эйру уже в другом месте.

Рыжеволосая служанка стояла на пороге комнаты Дана, совсем непохожая на ту юную простушку, что проливала передо мной горючие слезы. В глаза бросилась кокетливая высокая прическа и расстегнутый вырез платья. Эйра чуть ли не лезла вон из кожи, призывно улыбаясь перворожденному.

Я застыла, наблюдая, как рыжая медленно провела рукой по груди эльфа, а тот посторонился, выпуская из комнаты слуг с пустыми ведрами.

От них, впрочем, тоже не укрылось поведение девицы. До меня донеслись отрывки их тихого разговора, перемежаемого понимающими усмешками:

— …Эйра опять взялась за свое…

— …Как всегда ищет себе богатенького…

Вот же бессовестная девка. Такими темпами я точно перестану доверять рыжим и веснушчатым!

Теперь до меня дошло, что Эйра сочинила жалостливую сказку в надежде урвать даром довольно-таки дорогое зелье. И явно постоянно необходимое ей, если она вешается на постояльцев.

Тем временем, Дан что-то ответил служанке, сопроводив это действие высокомерным выражением лица. Девица отшатнулась, будто ее обдало ледяным ушатом воды, а мужчина захлопнул дверь.

— Эйра, подойди-ка сюда, — обманчиво мягким тоном позвала я, удерживая на лице сияющую улыбку.

Служанка вздрогнула, не ожидав, что у неудавшейся сцены соблазнения были дополнительные зрители, но послушно приблизилась ко мне.

— Госпожа, вы принесли зелье? — и глазками наивно так хлопает.

— Ну я же обещала, — улыбка почти перешла в оскал, но Эйра ничего не замечает. Пока я не делаю резкое движение рукой, выплескивая содержимое банки прямо на ее наглую физиономию. — Кивару привет передавай!