Артефакт просто высосал его жизнь.

Я пыталась его сжечь, но с ним ничего не случилось. Пыталась уничтожить молотком — сломала молоток, не повредив кулона. Чего я только не пыталась с ним делать, всё было без толку. Украшение прочно прикипело к нашей семье.

— Узнаем, — серьёзно пообещал Кир.

Я прикусила губу и виновато посмотрела на него.

— Нет, — произнесла негромко, отводя взгляд, и продолжила, не глядя на него, — ты не должен засветиться. Кир, ты последний, кто у меня остался. Я не могу тебя потерять.

Непрошеные слёзы навернулись на глаза, соскользнули с ресничек и потекли по щекам. Я тут же принялась их вытирать, старательно не глядя на своего единственного друга, но он коснулся моей руки, успокаивающе её погладил и, заглянув мне в глаза, мягко произнес:

— Ивена, это и моё дело тоже. Я сам сделал свой выбор и готов отвечать за него.

Его голос звучал мягко, но непреклонно.

— Я не готова, чтобы ты отвечал за него, — прошептала я, сквозь слёзы глядя на его виноватое, но решительное выражение лица, — обещай мне, что будешь осторожен.

— И ты обещай мне, — потребовал он.

— Обещаю, — отозвалась я.

— Обещаю, — глухо произнёс он.

Мы замолчали, глядя друг другу в глаза. Не нужно было слов, чтобы выразить свои эмоции, всё это очень хорошо читалось в глазах — бездна вины, тьма сожаления, мрак непоколебимой холодной решимости, окруженные ледяными айсбергами яростной ненависти.

Эта смесь чувств не покидала нас почти два года.

Ровно столько времени назад началась операция под названием «Холод», главной целью которой было избавить мир от двух ненужных вещей: проклятого артефакта и главнокомандующего королевской стражей.

— Тебе нужна моя помощь в тренировках? — первым нарушил Кир наше напряженное молчание.

Подумав, я согласно кивнула.

— Если тебе не сложно.

— Ради тебя мне ничего не сложно, — улыбнулся он уголком губ, — когда и с чего начнём?

Хотелось сказать «потом» и просто пойти спать, но… но я же сильная. Нужно доказать это самой себе.

— Сейчас, — решительно произнесла я и поднялась на ноги, чувствуя, как ломит всё тело, — защитная магия, если можно.

Кир хотел возразить, я это точно видела, но вовремя закрыл рот, помолчал немного и тоже поднялся.

— Хорошо, — кивнул он, — пошли на полигон.