«Пинк Игл» Риты Ли медленно дрейфовал к Юпитеру. Слегка промахнулась, крошка, подумал я. Туда тебе и дорога.

   Расчетная траектория «Пинка» на моем экране заканчивалась черной кляксой в атмосфере Юпитера — значит, базовый процессор у Риты сдох. Жаль — а то можно было бы подцепить ее развалюху на буксир и запродать старьевщикам. И трюм перегрузить уже не успеваю. С паршивой овцы… ну что ж, нет так нет. Остается утешаться сознанием того, что Стерва Ли так и не выполнила давнее обещание сплясать на моей могилке.

   Лезть на обреченный корабль не слишком умно, но я не смог отказать себе в удовольствии. Подошел на стыковочную дистанцию, выпустил коридор к аварийному люку, прихватил с собой пистолет и отмычку — и пошел наслаждаться зрелищем.

   Люк поддался сразу. Не потому, что у меня такая уж хорошая отмычка… просто сдох, видно, не только базовый процессор «Пинка», но и аварийный. Так что подбирать пароль не потребовалось, и вошел я на «Пинк Игл» барином в полном своем праве.

   Так, в рубке ловить нечего. Я-то надеялся прихватить Риткину маршрутную базу — но пульт боя не пережил, а рыться в обломках в поисках чудом уцелевших чипов времени нет. Да и соседство Стервы Ли и ее стрелка… переоценил я свою способность наслаждаться зрелищами! И то сказать, живая Рита смотрелась приличней. Самую малость…

Капитанская каюта. Койка откинута. Пустая бутылка из-под русской водки на полу, еще одна — на койке. Тоже пустая. На столе — лифчик и недоеденный чизбургер. В столе… хмм… ни черта полезного! Вот разве что пара запасных обойм… и то одна на треть посажена.

   Каюта стрелка. Как же его… Диксон? Николсон? Стрелок с «Пинка» — и всё тут. Всем понятно, о ком речь. Потому как сволочь похлеще Стервы Ли. И что у нас тут? А ничего! Голяк. И глазу не за что зацепиться. Аккуратист, зараза, Рите не чета.

   В третью каюту я заглянул просто на всякий случай. Ожидал найти ее пустой, чистой и в меру красивой — то есть готовой для случайного пассажира. Однако пассажир там был. Глядел на меня серо-серебряными глазами и мелко дрожал. Мальчишка, пристегнутый к столу силовым ошейником.

   Я выругался. А что еще могло на ум прийти? Ведь не идиотское «кто ты?» — это и так яснее ясного. Н-лин. Живая удача. Не зря Стерве Ли последнее время так несусветно везло!

   — Теперь ты меня возьмешь? — спросил н-лин. Безнадежно так… а я, балда, сначала ответил: «Да уж здесь не оставлю, будь-спок!» — а потом только понял, что пацан имел в виду. «Теперь ты»… как Рита. На цепь.

   Ладно, после будем объясняться. Сейчас некогда. «Пинку» вот-вот конец…

   Я возился с отмычкой, мальчишка дрожал, сбивая настройку, а «Пинк Игл» медленно, но верно дрейфовал к Юпитеру — еще чуть-чуть, и атмосфера.

   Мы успели. Перебежали на мой «Караиб» как раз, когда дрейф «Пинка» перешел в медленное, но неуклонное падение. Повезло… а не могло не повезти!

   Я висел над Юпитером, пока не убедился, что «Пинк Игл» добрался до обещанной черной кляксы. Просто порядка ради… хотел увериться, что Стерва Ли и ее стрелок не воскреснут в самый неподходящий момент через год или два. Я смотрел на «Пинк» и думал о мальчишке.

   — Ну что, — спросил я, — куда летим?

   Мальчишка зыркнул настороженно. Сейчас глаза его казались серыми. Стоит посреди рубки, руки в карманах, тощий, лохматый… самый что ни на есть обыкновенный пацан! Даже одет — так же одевается детвора на Земле, Дельте, Сапфире… хотя нет, на Сапфире жарко, там джинсы не носят.

   — Звать-то тебя как?

   — Колька.

   Ну и ну!

   — А я Рей. Так куда летим, Коль?

   — А куда?..

   — Ну, ближе всего Марс и Земля. На Дельту горючки хватит. Можно заправиться у локсов и наведаться на Скалу или Сапфир. Тебе-то куда надо? Мне, если честно, все равно.

   — Ты… как эта?..

   Что тут скажешь?

   — По профессии — да.

   Мальчишка н-лин хмыкнул.

   — Так тебе тоже нужна удача.

   — Своей обойдусь. Говори, куда летим.

   Колька побелел, в глазах плеснулось серебро.

   — На Кситху сможешь?

   Я крутанулся в кресле, шлепнул ладонью по пульту.

   — Кситху?

   Экран мигнул, раскидал по рубке огоньки-звезды. Полосатый Юпитер повис перед глазами. Наметился пунктир возможных трасс. Угу…

   — За пару дней доберемся. Если через Базу-Семь.

   Через Седьмую мне лететь не хотелось. Наследил я там крепко… а с другой стороны — со мной ведь н-лин. Живая удача. С таким талисманом…

   — Не надо через Седьмую, — заявил н-лин. — Другой маршрут посмотри.

   — Ммм… ладно, как скажешь. Тогда… тогда так: Сапфир, с заправкой у локсов — Мистика — База-Два — Кситху. Идет?

   — Да, наверное… не знаю.

   Так… значит, фифти-фифти. Ладно.

   — Хавать хочешь?

   — Сначала спать.

   — Ну, топай тогда в мою каюту, гостевых я не держу.

   — А здесь можно? В кресле? — Колька кивнул на пустующее место стрелка.

   — Да без проблем.

   — Спасибо…

   Через минуту н-лин спал.

   Вот так — не лети через Седьмую… что ж там было бы, на Базе-Семь? И все-таки — не буду я просить тебя остаться со мной хоть на месяц-другой, н-лин. Не надо. Хоть и не помешала бы мне твоя удача.

   «Караиб» буравил пространство, пробивая туннель к Локсиа. Сопел и всхлипывал во сне Колька. А я смотрел на часы и думал. На часы — потому что они у меня в зеркале, смотришь время — и видишь свою рожу, обычно мятую, иногда — хмурую или довольную. А задумчивая, как сейчас — редкость. Смотри, Рей, запоминай — вот ты какой, когда умные мысли в башку лезут без спросу. Н-лин — ценный приз, да. В космосе без везения никуда, а пацан — гарантия везения. Был бы ты постарше, Колька, поговорил бы я с тобой напрямки. А так — не стану. Довезу до твоей Кситху, и проваливай, не вводи во грех.

   До Мистики добрались без приключений. Колька не рассказывал о себе. Я в претензии не был, поскольку тоже откровенничать не собирался. Так, случайные попутчики. Ели, спали, резались в «морской бой». И никаких проблем, всегда бы мне так везло! Впрочем, в «морской бой» везло Кольке.

   Я не собирался задерживаться на Мистике. Таким, как я, нечего делать на тихой и мирной планете — и местная милиция активно на это намекает. Но все же мы обошли портовые магазинчики. Купили Кольке новые шмотки, ну и мне кое-что по мелочи. В ресторан зашли. Потом долго гуляли, по Мистике ночью побродить — это ж аттракцион! Вернулись под утро, Колька спал на ходу. Я и не думал прятаться и осторожничать — перед местным законом чист, могу позволить себе расслабиться. Да и н-лин — неплохой туз в рукаве.

   Я мог бы сообразить, что одной удачи мало. Что и н-лин может лопухнуться. Еще на «Пинке» мог бы сообразить! Так нет же — для этого понадобился чудный вид «Шатеринга», опускающегося в военную зону.

   Вот влип так влип!

   Видно, крейсер отряда «Омега» где-то рядом болтался, а тут агентура настучала, что на Мистику прибыл «Караиб»… как раз та планета, на которой не вот так скроешься, к властям не обратишься, а драться начнешь — местная милиция повяжет. И взлетать смысла нет, наверняка на орбите завеса, на «Шатеринге» экипажа полторы сотни душ. А я… хотя нет, нас двое.

   На таможенную утряску «омеговцам» — полчаса, двадцать минут. Может, еще быстрее. Доехать до «Караиба» — десять.

   — Коль…

   — Что, Рей?

   — Ты извини, — я лихорадочно рылся в бардачке. Когда здесь успело скопиться столько хлама?! А, вот! — У меня неприятности, н-лин. Крупные неприятности. На, возьми.

   Колькины глазищи полыхнули серебром. Он не спешил брать… он опять мне не верил.

   — Что это?

   — Контактные линзы. Карие, тебе нормально будут, пацан как пацан. Хорошо, не выбросил… И дергай отсюда, пока можно. Вот кредитка, на предъявителя, сколько на ней, не помню, но на билет должно хватить. Доберешься до своей Кситху, не пропадешь, ты ведь везучий.