Наступила ночь перед Церемонией, на которой для заверения общественности, Дориану Блэку предстояло убить свою невесту, а когда она очнется, подтвердить эффективность сыворотки. Но этой ночью случилось что-то ужасное: а точнее, девушка узнала какую-то бесчеловечную тайну мистера Блэка и прокляла возлюбленного на веки.

Все пошло крахом: невеста сбежала, Церемония уже шла полным ходом, весь мир был прикован к созерцанию беспрецедентного зрелища, а главной персоны, способной подтвердить успех мистера Блэка, так и не было.

Дориан уже хотел покаяться в случившемся, может быть, даже рассказать, что так напугало его невесту, из-за чего она отреклась от любви всей своей жизни – если бы Церемония тогда не состоялась, кто знает, как бы сейчас выглядел наш мир, но в последний момент девушка все же появилась.

Вся в черном. Настоящий траур окутывал ее образ. Она под взглядом многочисленных камер встала рядом с бывшим любимым и сообщила ему, что готова отдать в его руки свою жизнь. Мистер Блэк был так осчастливлен ее появлением, что даже не заметил – лицо девушки не изменилось, оно не обрело характерной фарфоровости. Невеста не приняла Яд накануне!

И под оглушительные аплодисменты толпы Дориан Блэк свернул любимой шею, как подопытному кролику. Но, ни через минуты, ни даже через часы она не очнулась.

О причинах такого коварства говорят до сих пор, даже мои родители, бывало, устраивали дебаты на данную тему, но… кто знает, что она такого увидела в замке Блэка и почему убила себя его руками? Легенда есть легенда.

А жизнь пошла следующим образом: Дориан Блэк ввел себе Яд бессмертия и застрелился на второй Церемонии Перехода, ставшей удачной. Через минуты он очнулся и был еще прекраснее, чем прежде. Он подтвердил свой успех и положил начало новым мировым событиям. А дальше построили Византию, разделили мир на уровни и очертили Окраину, на которую постепенно сослали тех, кто никак не мог быть записан в устав о новом идеальном обществе.

За Дорианом великим закрепилась слава идеального красавца, полубога, но обладающего душой настолько коварной, что сам дьявол не решился бы с ним сыграть в карты. Ему приплели еще множество страшных историй, одна ужаснее другой и кто знает, сколько из них чистая правда? Но постепенно Дориан Блэк упустил власть из рук и, не замечая того, отдал ее Организатором Церемонии Перехода. Он покинул Византию в 2215 году и вернулся в необитаемый замок у океана, где когда-то жил вместе с невестой. Там он и по сей день, как говорят. Хотя менее оптиместичные персоны говорят, что мистер Блэк уже много лет покоится на дне морском и хищные рыбы нехотя откусывают от бессмертного тела по кусочку. Не знаю, не знаю.

Думаю, он все так же живет в своем замке, ведь как я слышала, он так и не раскрыл Организаторам и Спонсорам, рецепт Яда бессмертия. А значит, им приходится наведываться к мистеру Блэку и покупать у него Яд.

Для меня, моя дорогая, это еще одна сказка, а тебе так вообще может показаться полнейшей чушью эта история. Но меня по сей день не перестает терзать любопытство по поводу того, что же такого возлюбленная мистера Блэка увидела в его замке накануне Церемонии?

И было это настолько ужасно, что она пожелала умереть, лишь бы не видеть его лица целую вечность…

Мне пора гасить лампу и засыпать, Лео сидит у моих ног и думаю, не спит, потому что ему мешает свет. Я не прощаюсь, как только подвернется возможность, я снова напишу.

Твоя Аврора.

Он только что мне нагрубил. Он просто хочет спать, да и к тому же, он вообще-то мой похититель, а я все никак не могу успокоиться, лежу с открытыми глазами и таращусь в темноту. На расстоянии руки сидит он, охраняет меня – мне приятно думать именно так, а не иначе – например: он просто не хочет дать мне сбежать, иначе его сделка сорвется.

Я думаю в этот момент о разных вещах: о маме и брате, отце, который узнал о моей пропаже, и сейчас не находит себе места, о школе, где Афину допрашивают наши знакомые в надежде узнать какие-нибудь подробности случившегося на Окраине. Все это так далеко… Сама Византия кажется мне местом, в котором я никогда не бывала, а только слышала по рассказам других. Тот мир, расположившийся под самыми облаками, где бессмертие является неизбежностью твоего класса, видится мне отсюда, до смешного ненастоящим. Окраина с ее повсеместным горем, бедностью, но вопреки всему с несокрушимой отвагой, уже навсегда изменила мое сердце.

Увидев, как люди жертвуют всем, только чтобы остаться на родной земле, как их угнетают и запрещают им жить, я поняла, что не смогу больше быть частью Византийского мира. Большинство моих знакомых, узнай они о моей симпатии к Смертным и нежелании участвовать в Переходе, нарекли бы меня стопроцентной идиоткой и, наверное, отчасти так и есть, но я – именно я, не смогу жить спокойно, зная, что где-то внизу умирают дети из-за того, что живу я.

Вот она я, девушка из привилегированного слоя общества, похищенная бандитами и увидевшая настоящее горе собственными глазами, мне бы нужно начать паниковать, плакать о простой и богатой жизни, но я расслабленно лежу в темноте и испытываю к одному из похитителей странные чувства. Что со мной не так? Почему мне есть дело до всего, что происходит вокруг, почему я замечаю эту разрушительную силу безразличия, почему я влюбляюсь в человека, которому, скорее всего, никогда не буду нужна?

От этих безмолвных размышлений, голова начинает раскалываться, хочется высказаться, заговорить с Лео на нормальном человеческом языке, тогда я смогу понять, кто же он на самом деле; но внутренняя скованность не позволяет мне раскрыть рта.

И тогда, я чуть приподнимаюсь на левом локте и, сама не ведая, что творю, тянусь к его голове. Невероятная глупость, он же сейчас вскочит на ноги, всех разбудит и начнет требовать ответа – что я делаю?! Как страшно увидеть ярость в его больших темных глазах, направленную именно на меня!

Но никакие призывы разума уже не в силах меня остановить, и я касаюсь кончиками пальцев его коротких волос. Адреналин вперемешку с восхищением диким коктейлем прыскает в кровь, и голова начинает плыть. Я коснулась его! Мы только что были соединены единым прикосновением! Как же это странно, если вдуматься, но мне наплевать, я хотела этого до безумия и просто сделала.

Мне становится понятным глубокий смысл слова «зависимость», и такое чувство способно меня напугать. А что я буду делать дальше? Как скоро мне жизненно необходимо понадобиться коснуться его руки!?

Сердце бешено колотиться, как мотор в красной машине Лео, я отвернулась к спинке дивана и держу левой рукой руку, которой касалась волос парня. Держу с такой силой, словно она живет самостоятельной жизнью и если не приложить максимум усилий, рука вновь потянется к нему. Интересно, он почувствовал? Очень надеюсь, что нет, потому что это может ввести в заблуждение, да что бы я сама подумала, будь я на его месте? Кто-то, с кем я не состою даже в приятельских отношениях, до возмущения посторонний, вдруг щупает мои волосы. Да уж!

Тут бы сорваться да бежать от такого безумца подальше, но в реальности – это я та, кто вроде бы должна пытаться сбежать, а Лео тот, кого нужно опасаться.

Я улыбаюсь самой себе в темноте. Ну и ну, приличная девочка из Византии пристает к бандиту с Окраины, так может начинаться только пошловатая хохма. Но мне все равно не стыдно за себя, сколько бы целомудрие не пыталось воззвать ко мне, ведь я возможно впервые в жизни решаюсь делать то, что мне хочется.

И вот, с улыбкой на лице и с предвкушением чудовищного стыда, перед завтрашней новой встречей лицом к лицу с Лео, я засыпаю.

Всегда хотела уловить момент, когда проваливаешься в сон и еще понимаешь, что это именно сон, но падение это происходит так быстро, что напрочь забываешь о реальном мире. На какое-то время есть лишь сумбурный мир твоего сновидения, где ты не властен над происходящим.

Первое, что отмечаю, меня окружает странная матовая темнота, даже красиво, но ощущение холода и тревоги все портит. Из черноты то появляются, то снова исчезают непонятные очертания. Вот, кажется, что смотрю на неизвестно откуда взявшийся журнальный столик, но когда приглядываюсь становиться ясно – кустарник. Я верчусь по сторонам, появляется новое ощущение, будто бы неподалеку проходит массовое празднество или что-то вроде старинной городской ярмарки, и толи из-за того, что я никогда не присутствовала на подобных мероприятиях, или из-за сожаления, что не могу присоединиться к толпе, меня начинает одолевать тоска. Затем опустошенность. Тревога. Страх. В одно мгновение я осознаю, что напугана, и тут же удается разглядеть место, в котором очутилась.