Это относительно небольшая парковая зона, меня преимущественно окружают темные силуэты елей с их острыми игольчатыми ветками. Думаю, в дневные часы здесь может быть даже мило, наверное, гуляют горожане или на лужайках устраивают пикники – днем парк обитаем, но сейчас он производит на меня зловещее впечатление.

Я хочу туда, где людно и шумно, не пугает даже то, что на мне белое платье, и Смертные (а я уверенна, что нахожусь где-то на территории Окраины) могут отнестись ко мне враждебно, все лучше, чем оставаться в пугающей темноте маленького леса.

Я иду по узкой аллее, сплошь окруженной высокими елями, и появляется огромное желание спрятаться где-то в безопасной темноте больших деревьев, прижаться к земле обхватив колени руками и наблюдать за пустынной аллеей из укромного места. Шум толпы резко приближается, я откуда-то знаю: они ведут за собой опасность, но опасность эта направлена не на меня. Скорее люди от чего-то спасаются.

Ныряю в ближайший проход между колючими ветками и прислоняюсь к шершавой поверхности ствола. Здесь, я уверенна, зло преследующее горожан, меня не настигнет. Самый отвратительный страх, когда не знаешь чем или кем так напуган, но уверен, что находишься в огромной опасности. И тут, как это бывает во сне, я вижу смазанный образ невысокого дома, одноэтажного, стоящего в конце аллеи, по которой я шла. Здание приземистое, но широкое, декорированное бревнами и имеющее всего лишь несколько окон с темными стеклами.

Оно - западня! Я точно знаю, что туда нельзя бежать, ища спасения, хоть этот дом и выглядит, как единственно возможное укрытие. Я тяжело дышу, и уверенна, в реальности даже что-то бормочу, возможно, с моих губ срывается глухой стон, и в затуманенное сном сознание приходит мысль: нужно быть потише и не разбудить находящегося рядом Лео.

Люди проносятся мимо меня с дикими воплями, старшие пропускают вперед детей, надеясь дать им больше шансов на спасение, но они ведь не знаю, что здание, в которое они так спешат, ловушка!

Сотня темных силуэтов оказывается у бревенчатого дома, а за их спинами и там, где укрылась я, победоносно шествует зло. Я не знаю, что конкретно пригнало людей к зданию в конце аллеи, но сон проецирует огромное и зловещее облако черноты, пожирающее уличные фонари, появившиеся неизвестно откуда.

Все так же прижимаясь к стволу ели, я пытаюсь понять для себя, символом чего является облако черноты, надвигающееся на невинных людей. Не могу собрать мысли. Страх становится настолько сильным, что я не могу раскрыть и рта, сообщить горожанам об опасности деревянного дома. А они тем времени небольшими группками и по одному, заходят внутрь строения. Один за другим. И для каждого из них, все уже кончено. Я уверенна в этом, словно я обладают экстрасенсорными способностями.

Люди кричат, их искаженные ужасом лица появляются в темных окнах и все вопли и мольбы о помощи обращены ко мне, но я к своему стыду бессильна! Эта была ловушка, ловушка! Убили даже детей…

Сгусток темноты топит в себе и ту часть лесопосадки, где скрылась я. В одно мгновение. Из холодной непроглядной темноты, ко мне обращается голос:

- Рори.

Я совершенно сбитая с толку открываю глаза и наконец, осознаю, что кто-то зовет меня в реальности. И вовсе не кто-то, «Рори» так обращается ко мне лишь один человек.

- Рори! – чуть громче произносит она, и я застываю от изумления. В проеме, разделяющем кухню и гостиную, стоит Афина.

Глава 7. Аврора.

Афина зажала нос ладонью и с брезгливым выражением дышит через рот. Мы поднялись на второй этаж особняка, по всей видимости, где-то здесь лежали трупы, которые хоронили Лео и Спартак. Стены комнаты, где мы укрылись от моих похитителей, скрыты книжными полками, мои глаза жадно бегают по корешкам бумажных изделий, я ловлю себя на мысли, что готова дышать этим приторным запахом макулатуры вечно. Есть только этот аромат выдуманных приключений. Ничего другого.

Подруга щелкает пальцами, привлекая мое внимание, она встревожена и сердита, её мягко сказать, удивило, что я не захотела тут же убежать вместе с ней через черный ход, когда она разбудила меня.

- Я думала ты уехала вместе с остальными. – негромко обращаюсь я к ней, снова забегав глазами по книгам.

- Так и было. Но потом я сбежала, практически сразу, когда поняла, что тебя нет в автобусе.

- Как видишь, совершенно напрасно. Я в порядке.

- Ну, ничего себе, какая ты стала смелая, Рори! – повышает Афина голос, но тут, же понижает громкость, обернувшись к незапертой двери. – Они тебя похитили, ведь так? А ты спокойно отсыпаешься в этой воняющей дерьмом лачуге и ждешь, пока они снимут с тебя скальп.

- Они вовсе не такие дикари, как нам рассказывали. Я в порядке. – повторяю я и бросаю на нее кроткий взгляд. Я знаю, что она захочет увести меня с собой, но не знаю как ей объяснить, что не хочу уходить. – И все-таки, как ты меня нашла? Неужели следила от самого центра? – уважу я разговор в сторону.

Она сердито вздыхает, но готова мне ответить:

- Представь себе! Ждала, пока эти неандертальцы заснут, чтобы спасти тебя, а ты оказывается, моя милая, вовсе не хочешь этого, да? – не дожидаясь моей реплики, она продолжает, подаваясь вперед, так, что мне приходится отступить к стеллажам с книгами. – Что с тобой твориться, Аврора? Ты хоть понимаешь, в какую передрягу попала?! Нам нужно валить отсюда, пока мы обе целы! Твой отец, наверное, всех Стражей в Византии на ноги поднял, не удивлюсь, если твоя милая неулыбчивая физиономия на всех рекламных щитах трех уровней! Если начнется расследование и поймут, что тебя похитили дикари с Окраины, будет такой же бунт как в Олимпе. Ты хоть понимаешь, скольких могут убить из-за тебя?

Последние слова воздействуют на меня тем образом, на который Афина рассчитывала. Я осознаю, она сказала это, дабы я не протестовала и пошла с ней, но она права – по моей вине могут погибнуть невинные, те люди, что уже пережили достаточно трагедий. Ничего не остается, как опустить голову и показать ей, что я готова уйти.

- Я только хотела задержаться с ними подольше и узнать, чего они хотят добиться моим похищением на самом деле. Не за бессмертие же они будут торговаться с отцом!? – позволяю я себе возмутиться.

- РОРИ! Ты хоть понимаешь, что творится в мире? Один за другим тонут в восстаниях бессмертные города, паника пожирает людей, мир словно скатывается в одну большую безнадежную яму с отстоем, и бессмертие - это шанс для любого пережить конец чертового света! Да за возможность получить яблоко Дориана Блэка очень скоро дети начнут убивать родителей, а остальные покончат жизнь самоубийством! – на последних словах Афина улыбается, поняв, что дала лиху с нагнетанием. Она подходит и крепко меня обнимает. – Ну конечно, не все дети прикончат своих предков, но ситуация и правда более чем серьезная. Нам нужно уходить.

Я прошу у нее сумку, ту самую из белой кожи с россыпью мелких алмазов, она нехотя передают мне ее, и я спешно кладу книги, которые приглянулись. Выбираю по понравившимся названиям, так или иначе, меня зацепившим: «Гадкий утенок», «Волшебник страны Оз», «Золушка» - эту сказку я читала, но в электронном варианте, а мне уж очень хочется касаться страниц - дальше в сумку падает несколько случайных книг, названий которых я даже не разглядела. И последней становится «Снежная королева». Ее я так и не успела дочитать и думаю сделать это по пути в Византию.

- Кошмар, талантливые дизайнеры, создавшие эту чудесную сумочку из кожи белого крокодила, наверняка и не догадывались, что в нее будут складывать книжки. Книжки! – восклицает Афина и тянет меня к выходу из домашней библиотеки. – Не понимаю, что ты за человек, не могла, что ли стащить пятьдесят оттенков серого? Вот раньше умели писать…

Продолжает ворчать подруга, пока мы осторожно, стараясь не нарушить тишину спящего дома, спускаемся по ветхим лесенкам. В душе я очень хочу остаться, я уверенна, мое знакомство с Лео состоялось не до конца, но слова Афины о невинных жертвах еще имеют воздействие.