Тэйт потёр лоб средним пальцем:

— Так и вижу: «Зомби по имени Шон[9]» в моей лаборатории.

Симона рассмеялась:

— Хочешь сказать «Зомби по имени Тэйт»?

— Именно. И не будем забывать про концовку «Ночи живых мертвецов», Сим. Они застрелили чёрного, который пережил нападение зомби. Прецедент не из приятных, сцены вспоминаются нехорошие.

Покачав головой, Тэйт сцепил руки и решительно шагнул к телу, словно навстречу злой судьбе.

— Ладно, пожелай мне удачи... и побольше огневой мощи... Помни, не дай шерифу застрелить меня на рассвете. — Он снова посмотрел на жертву. — По крайней мере на этот раз я знаю, что телом стоит заняться самому.

— Bonne chance, mon ami[10].

— Ага, спасибо. Хотел бы я и тебе пожелать того же.

Симона отступила, и Тэйт, оставив их, отошел, чтобы проследить за погрузкой тела.

Она отвела глаза, вспомнив о Глории, и задумалась, что же с ней сталось. Потерев плечи, она прошептала про себя молитву за бедную девушку.

Джесси наклонил голову и изучающе уставился на неё.

— Что-то не так, Сим?

— Просто подумала о Глории. Хотелось бы мне знать, что с ней случилось. Очень жаль, что мы её потеряли.

Сайфер нахмурился.

— Кто такая Глория?

Симона раздраженно зыркнула на него.

— Еще один призрак, который был с даймонами, когда ты свалился нам на головы.

— А, блондинка.

— Да, блондинка.

Снова примкнувший к ним Тэйт застонал, уловив, о чём разговор:

— Да уж... Кстати, её семья в любую минуту явится за телом. Что мне сказать? Трупа-то у нас нет. Опять же, не думаю, что получится отделаться сказкой про несчастный случай.

— Эй! — крикнул вдруг один из копов. — Док, по-моему, этот парень жив. Я только что видел, как он пошевелился.

Симона побледнела. Что ещё хуже — она сама заметила, как покойник дёрнул ногой.

— Сайфер, начинается.

Не успела она и глазом моргнуть, как он резко вытянул перед собой руку, и мгновение спустя тело вспыхнуло.

Полицейский позвал на помощь, ещё несколько, спотыкаясь, помчались за огнетушителями.

Симона сердито уставилась на Сайфера:

— Твоя работа?

Тот небрежно пожал плечами:

— Иногда мои силы действуют. Иногда нет. Похоже, сейчас подействовали. Ура нам.

Тэйт наморщил нос, наблюдая за снующими вокруг полицейскими.

— Не уверен, благодарить тебя за это или нет... Думаешь, они поверят, что в теле скопился газ, отчего оно зашевелилось, а потом спонтанно загорелось?

Симона протяжно вздохнула и мысленно ещё раз пожелала ему удачи.

— Если кому и удастся их убедить, то только тебе, Тэйт.

— Ага, увидимся на бирже труда. — Он пошёл помогать полицейским тушить огонь.

Симона наблюдала за ними, постепенно начиная осознавать весь ужас произошедшего.

— То есть этого мужчину действительно сожрал демон.

— Ты же не думала, что я это сочинил?

— Нет, — протянула она. — Не совсем. — Симона нахмурилась и окинула взглядом тело, созданное для греха, остановившись на бесподобных глазах. Никто никогда бы не заподозрил в Сайфере нечеловека, но она-то знала правду. — Ты в самом деле наполовину демон?

— С какой стати мне врать?

— Не знаю, иногда люди врут безо всякой причины.

— Но я не человек.

По крайней мере его демоническое происхождение объясняло его ехидство. И даже оправдывало его... почти. Если подумать, то ей ещё повезло, что он вёл себя вполне благопристойно, а не пытался распугать на улице всех и вся.

«Связанная с демоном...» Звучало как название второсортной научно-фантастической киношки.

Растерянная, расстроенная и просто сбитая с толку, она пошла за пакетами с его одеждой, которые они оставили прямо на дороге. Сейчас ей хотелось одного — попасть домой и прийти в себя.

Симона повела их прочь от места преступления к своей квартире.

— Выше нос, Сим, — радостно пропел Джесси. — По крайней мере, тебя демон не съел.

— Ты забыл сказать «пока».

Сайфер забрал у неё пакеты:

— Не волнуйся. Я не позволю причинить тебе вред.

— Ага, если только это не поможет тебе добраться до твоего врага, тогда ты преспокойно отдашь меня на растерзание.

Он не стал комментировать её слова.

— Ну и ладушки, — сказала она, пытаясь разрядить обстановку и не думать о том, что он, скорее всего, пожертвует ею для достижения своей цели. — Давай постараемся добраться ко мне без приключений, а?

Сайфер кивнул, стараясь не думать о том, что он не был так уверен, что не станет защищать её даже в ущерб своей мести. Несмотря на текущую в нем кровь демона, он не был совсем уж бессердечным. Даже в худшие времена он руководствовался моральными принципами, и он просто не мог допустить, чтобы Симона пострадала под перекрестным огнем.

«Будь я проклят».

Джесси остановился и окинул его взглядом, явно говорившим, что призрак о нём не лучшего мнения. Сайфер к таким привык. Греческие боги смотрели на него так же, когда поняли, что какой-то шумерский демон оказался генетически связан с их пантеоном.

Как только Сайфер научился проникать в сны и проявил свои божественные силы, Зевс прислал за ним своих прихлебателей, и его в цепях приволокли на Олимп.

Хотя Сайфер был ещё ребенком, Зевс попытался убить его. Однако Посейдон уберег брата от ошибки.

— Шумеры давно ищут повод натравить на нас хтонийцев. Убьёшь мальчишку, и всем придётся расхлебывать.

По сути своей хтонийцы были привратниками вселенной. Они следили за тем, чтобы пантеоны не воевали друг с другом, поскольку подобное обычно приводило к полному уничтожению земли и всех, кто называл её домом.

Зевс оскалился:

— Тогда что ты предлагаешь с ним сделать?

— Лиши эмоций и выдрессируй, как других отпрысков Фобетора. Онероев больше никто не боится. Потом мы сможем использовать его, чтобы шпионить за шумерами.

Так началось обучение Сайфера.

Молодой и глупый, он искренне верил, что отец придёт ему на помощь.

Тот не пришёл. Наоборот, именно он помогал избивать Сайфера, чтобы лишить его эмоций, лишь бы доказать свою преданность Зевсу. Если бы Сайфер родился чистокровным демоном, у них ничего бы не вышло. К сожалению, в нём текло слишком много крови отца.

Его сломали жарким летним днём, когда он решил, что легче сдаться, чем терпеть дальше. Все чувства вытекли из него, не оставив и следа. Он не ощущал ни вкусов, ни запахов. Ничего, что могло бы пробудить хоть какие-то эмоции.

И, если честно, он не возражал. Годы боли остались позади, а греки хотя бы не были такими кровожадными, как демоны. Они не заставляли его бороться за каждый кусок хлеба. Истекать кровью за каждую секунду покоя.

Быть демоном означало брать и уничтожать. Еду получали только те, кто готов был убить за неё.

«Мне стоило остаться онероем».

Тогда все было гораздо проще. Ему нужно было лишь наблюдать за сновидениями людей и следить, чтобы скоти не цеплялись к одному и тому же человеку слишком долго. Боги позволяли онероям и скоти существовать, пока те не нарушали баланс вселенной и не сводили с ума кого-нибудь из людей-носителей навеянными снами.

Когда скоти оказывались слишком близко к тому, чтобы нарушить эти два закона, онероев посылали к ним, чтобы либо отвадить их от жертвы, либо убить.

Это была лёгкая и приятная жизнь.

Пока не появилась Сатара. Прислужница Артемиды была так же прекрасна и соблазнительна, как и любая бессмертная. Она призвала его в свои сновидения и показала ему нежность и эмоции, слаще которых он никогда не испытывал. Они занимались любовью, словно сгорая в пламени. Каждый её вздох, каждое прикосновение дарили наслаждение.

Рядом с ней он чувствовал себя живым...

Сайфер выругался при воспоминании об этой дряни. Страстная и распутная, она заставила его заплатить высокую цену за желание стать кем-то большим, чем он есть.

И подобной ошибки он больше не допустит.

— Ты в порядке?

Тихий голос Симоны ворвался в его мысли, и Сайфер моргнул:

— Лучше не бывает.

— Чёрт, — вздохнул Джесси, наклонившись к Симоне. — Если это для него «лучше не бывает», страшно подумать, на что похоже «бывало и лучше», а?

Она оглянулась через плечо. Сайфер не знал почему, но в выражении её лица и движениях было что-то завораживающее.

— Тс-с, Джесси, веди себя прилично. Не забывай, что он может тебя и стукнуть.

— Ага, интересно знать, кому можно на это пожаловаться. Это неестественно.