Сайфер, сощурив глаза, посмотрел на него:

— Как ты вообще стал призраком? Так достал кого-то, что тот не выдержал и перерезал тебе глотку?

— Ха-ха, — саркастически протянул Джесси. — Нет, это была автомобильная авария в одну дождливую ночь, когда я подвозил свою девушку с работы. Последнее, что я слышал — как она сказала мне свернуть налево на светофоре. Я повернул, увидел яркую вспышку и в следующий момент оказался в ловушке здесь, на земле.

Сайфер закатил глаза:

— Это самая жалкая история, которую мне доводилось слышать.

Джесси фыркнул:

— Да неужто? А самая жалкая, которую доводилось слышать мне, была про полудемона-полубога, который...

— Джесси! — оборвала его Симона. — Вынуждена снова напомнить, что он может тебя стукнуть и больно. Очень.

Это немного угомонило призрака.

Сайфер хмуро наблюдал за ними. Им явно было очень комфортно друг с другом... как семье. Он никогда ни с кем так не сближался, и ему стало интересно, что же так их связало.

— Как ты в итоге оказался с Симоной?

Джесси рассмеялся:

— Знаешь, ты в таких случаях говоришь что-нибудь вроде «не твоё дело». Но я гораздо любезнее.

Сайфер прищурился. Мгновение спустя Джесси вдруг споткнулся, будто кто-то толкнул его в спину.

С трудом удержавшись на ногах, он сердито уставился на Сайфера.

— Эй, Вэйдер, завязывай со своими джедайскими фокусами. Больно же!

— Ага, и в следующий раз будет больнее. Так как ты стал персональным наказанием Симоны?

— Это случилось в ночь, когда погибли моя мать и брат, — ответила та с грустью в голосе. — Я сидела в больнице, ждала, пока за мной приедет папа, когда Джесси подошёл ко мне и сказал не плакать.

Неприятно это признавать, но Джесси поступил мило.

— Как они погибли? В аварии?

Она покачала головой и обняла себя руками, словно искала утешения или защиты от плохих воспоминаний.

— Вооруженное ограбление. Мы возвращались домой со школьного спектакля, и Тони захотелось эту глупую конфету-колечко. Мама остановилась у минимаркета. Я хотела спать и плохо себя чувствовала, поэтому осталась в машине, а они пошли внутрь. Когда они вскоре не вернулись, я приподнялась с заднего сиденья, чтобы посмотреть, что их задержало, и на моих глазах двое мужчин застрелили их прямо у кассы. Я так перепугалась, что смогла лишь прикрыть уши руками и спрятаться за спинкой переднего сиденья. Приехавшие через несколько минут полицейские там меня и нашли. Им пришлось вытащить сиденья, чтобы достать меня.

Сайферу стало дерьмово. Другого описания не найти. Он видел слезы в её глазах и злился, что ей пришлось пройти через такое.

Когда их взгляды встретились, боль в каре-зелёных глазах пронзила его, как клинок.

— Тони было всего семь. Как кто-то мог расстрелять ребёнка с матерью?

Сайфер отвернулся, не в силах вынести её боль и испытующий взгляд.

— Не знаю.

— Ты же наполовину демон. Разве ты не должен лучше понимать подобное зло?

— Нет. Как бы я ни был испорчен, я никогда не причинял вред детям, и никогда бы не стал.

Переложив пакеты в одну руку, Сайфер заставил её остановиться. Ему хотелось утешить её, но он не знал как. Что делают люди в таких случаях? Прикасаются друг у к другу?

Он протянул руку и прижал ладонь к холодной мягкой щеке.

— Я соболезную твоей утрате, Симона. — Что удивляло больше всего, он говорил совершенно искренне. Ему и правда было не всё равно.

Симона увидела в глазах Сайфера сомнение. Неуверенность. Если бы она не знала наверняка, подумала бы, что он боится до неё дотронуться. Она накрыла ладонью его пальцы и слегка сжала.

— Спасибо.

Он чуть наклонил голову, прежде чем выпустить её руку.

— Надеюсь, я не оскорбил тебя своим прикосновением?

— Нет.

Джесси издал такой звук, словно его тошнит:

— Ага, но все эти ваши розовые сопли оскорбляют меня. Может, вам уединиться? Хотя нет, ни за что. Только отдельные комнаты. Слышите?

Симона покачала головой:

— Джесси, хватит.

Тот, не обратив на неё внимания, бросился вперед:

— О, глядите, мы уже дома. Класс!

Сайфер отступил, а Симона вытащила из кармана брюк связку ключей. Она остановилась перед зелёной стальной дверью, ведущей в короткий узкий переулок, заканчивавшийся большим двором.

Симона распахнула дверь и отошла в сторону.

— Джесси, показывай дорогу, а я пока закрою.

Сайфер последовал за призраком в аккуратный дворик с двумя грилями из нержавейки и чёрным фонтаном.

— Моя квартира самая дальняя. — Она прошла мимо них к коричневой двери с номером двадцать три.

Сайфер вошел следом за ней в небольшую гостиную. Здание было старым, зато мебель — новой. В обставленной в теплой цветовой гамме квартире царил безупречный порядок.

Симона махнула рукой вглубь квартиры.

— Там две спальни. Джесси, поспишь на диване?

Призрак, казалось, пришел в ужас от такого предложения.

— Ни за что! Ты что, собираешься отдать ему мою комнату?

— Ты ведь всё равно не спишь...

— Ну да, но что если среди ночи мне станет скучно?

— Ты сможешь полетать по кухне и гостиной.

Он раздражённо пискнул:

— Только попробуй меня заставить, и я разбросаю твою мебель и переставлю будильник.

— А я найду экзорциста.

Джесси сердито прищурился:

— Такое сработает только с демоном. — Он зыркнул на Сайфера.

— Тогда медиума. Я поеду в салон мадам Селены на Джексон-сквер и попрошу, чтобы она использовала изгоняющее заклинание.

— С тебя станется, — обвиняюще заключил Джесси. — Ну ладно. Ворчун может спать в моей комнате, но лучше бы ему не пускать слюни на мои подушки. И не ложиться голышом. Мне ещё ослепнуть от такого зрелища не хватало.

— Я не пускаю слюни.

Джесси это явно утешило.

— Отлично. А что насчет сна голышом?

— Ты не в моем вкусе, Джесси.

Тот завопил и бросился в заднюю часть дома.

Симона закатила глаза на его кривлянье. Иногда он ужасно раздражал, но она всё равно не могла представить себе жизнь без него.

Сняв пальто, она убрала его на вешалку, а потом подождала, пока Сайфер сделает то же самое.

Когда на них остались только футболки и джинсы, она мотнула головой вглубь квартиры.

— Пойдем, я провожу. — Она повела его через кухню к спальням. — Моя справа. Твоя временная слева.

Между ними располагалась ванная.

Сайфер остановился, разглядывая местечко, что она называла домом. Здесь было мило и уютно. Не слишком шикарно, но самое то для женщины, которая живет одна... с призраком.

Она завела его в комнату Джесси — стены здесь оказались голубыми. Сайфера это вполне устроило бы, если бы не плакаты с рок-группами и фильмами восьмидесятых, развешанные по этим самым стенам. «Пропащие ребята». Джоан Джетт. «Феррис Бьюллер берет выходной». «The Damned». «Танец-вспышка». Уэнди О. Уильямс. «Терминатор». «The Clash». «Go-Go's». «Bananarama»[11]. Казалось, что попал в странную временнýю капсулу.

У дальней стены друг на друге громоздились три деревянных ящика, приспособленные под виниловые пластинки. Сверху на них пристроился старый проигрыватель. Комод был завален всякой всячиной: от кубика Рубика до многогранных костей и картриджей с играми от «Атари». Точь-в-точь комната тинейджера из восьмидесятых.

Сайфер ненадолго задумался — он начинал понимать. Большинство людей, если бы к ним привязался какой-то призрак, не стали бы тратить столько усилий, чтобы он почувствовал себя как дома. На столе рядом с ящиками даже нашёлся старый компьютер Apple, а у телевизора — приставка.

— Ты любишь Джесси. — Это была просто констатация факта — лишь вывод из увиденного в этой комнате.

— Да. — Её глаза светились искренностью. — Он остался и присматривал за мной, когда моей семьи не стало. Он был кем-то вроде старшего брата... — Она склонила голову и, улыбнувшись, продолжила: — Хотя сейчас скорее младшего. Но я готова ради него на всё.

Как бы ему хотелось добиться хоть от кого-то такой же преданности. Проблема заключалась в том, что ради него никто ничего делать не станет.

— Одежду можешь сложить сюда. — Она выдвинула пустой ящик комода.

Сайфер опустил пакеты на пол.

— Знаешь, это может и не сработать.

— Ты о чём?

— Твоя комната может оказаться слишком далеко от этой. Возможно, нам не удастся разделиться.

Она резко втянула воздух: