— Прошу вас, отпустите меня.

— Обязательно, детка. Отпущу через минутку. — Он направился к дереву.

Снижаясь, он чуть замедлил полет, чтобы осмотреться. Никого. Свидетелей не будет.

Отлично.

Кайафас опустился на землю в нескольких шагах от дерева. Удерживая одной рукой свою жертву, он осторожно двинулся к дубу. Свет полной луны едва проникал сквозь густое переплетение голых ветвей. Было довольно холодно, и изо рта шел пар. Он вдохнул морозный воздух.

Женщина продолжала вырываться. Он поднял руку и надломил одну ветвь. Дерево громко и натужно застонало.

Благодарение богам, дуб жив.

Ветка упала к его ногам.

— П-п-пожалуйста.

— Заткнись.

Он с такой силой швырнул женщину о ствол, что она мгновенно умерла. Для задуманного ему нужна была не жертва, а только человеческая кровь, и поскольку девушка едва ли позволила бы ему себя порезать, не разнывшись ещё сильнее, его вполне устраивал такой исход. Когтём правой руки он рассёк ей горло и пустил кровь, которая потекла по стволу и впиталась корнями. Затем он порезал себе запястье, произнося слова старинного демонического заклятья, пробуждающего Primus Potis — первородную силу. Прежде чем в мире появился свет, были тьма и хаос. И сила эта спала. Пришло время ей вновь проснуться и помочь ему.

— Взываю к тебе голосом и кровью. Светом луны и мощью священного древа. О, тьма, приди ко мне. По велению тьмы да будет так…

Под его напев поднялся ветер. Воздух вокруг пришёл в движение — древние силы воссоединились, чтобы пробудить того, к кому он обращался.

Аль-Бараку…

Поднявшееся из земли черное облако окружило дерево, и оно задрожало. Кайафас поднял голову и увидел пару горящих глаз — ярко-зелёный и тёмно-карий — возникших из ниоткуда. Вихрь ускорился, собрался воронкой и постепенно принял очертания высокой стройной мужской фигуры, стоящей на одной из ветвей. Ветер поднимал наверх и трепал чёрные волосы, которые в итоге опустились на широкие плечи. Возникшая после белая рябь превратилась в рубашку, затем появились черные брюки и коричневая стёганая кожаная куртка. Последним проступило лицо, одновременно красивое и жестокое.

Шею мужчины украшал тонкий золотой ошейник с крупным камнем посередине. Камень был такого же неестественно зеленого цвета, как и его правый глаз. Ветер стих так же внезапно, как начался. Туман рассеялся. Теперь оба они — и человек, и дерево — были отчетливо видны на фоне ночного неба. Полные ярости разноцветные глаза будто пронзили Кайафаса насквозь. Внезапно что-то жесткое обхватило и сдавило его шею. Задыхаясь, он повалился на колени.

— Ну, полно, — зловеще негромко произнёс Джейден, спрыгивая на землю. Он встал перед Кайафасом и опрокинул его на спину.

Из-за силы, всё ещё сжимавшей его шею, Кайафас не мог произнести ни слова, лишь молча смотрел в лицо воплощению самого зла. Не человек, не демон и не бог, Джейден родился из первоисточника силы.

Аль-Барака. Он был чем-то вроде посредника между демонами и высшими сущностями.

Джейден склонил голову набок, разглядывая демона у своих ног.

— Кайафас…

Он покатал имя на языке. Доли секунды ему хватило, чтобы всё узнать о демоне, его прошлом и весьма сомнительном будущем.

— Для чего ты пробудил меня?

— Мне нужна твоя помощь.

Джейден расхохотался, услышав отчаянную мольбу:

— Ну конечно. Скажи-ка, чем ты оплатишь мои услуги?

— Тремя некрещёными девственницами.

Джейден скривился. Они что, в Средневековье?

— Тремя?

— Что, не хватит?

Смотря какие девственницы… И что они умеют. Время нынче такое, что невинные девушки более искусны, чем шлюхи в прошлом.

— Всё может быть.

Джейден зашипел, ощущая, как горит рука в ответ на призыв хозяйки Кайафаса.

— Ты посмел потревожить меня, в то время как тебя самого ждёт госпожа?

— Я-я…

Джейден ударил в него взрывной волной.

— Проваливай, червь. Получишь ответ, когда взойдёт следующая луна.

В то же мгновение демон исчез.

Джейден остался стоять в стылом неподвижном воздухе, укрытый ветвями дуба, пытаясь сориентироваться в этом времени и пространстве. Учуяв запах крови, он поднял голову и обернулся. На земле лежала женщина лет тридцати, в ее мертвых глазах застыл ужас. Он подошёл ближе, опустился на колени и прошептал, опуская ей веки:

— Спи спокойно, малышка.

Эта смерть была абсолютно бессмысленной. Минус одно очко на счету у демона. Джейден помедлил, уловив в шепоте ветра еще кое-что. Дерево тихонько говорило с ним, рассказывая о том, что ему необходимо знать. Кайафас был не единственным, кто про него вспомнил. Был и другой…

Сайфер лежал на холодном дощатом полу и слушал дыхание Симоны. Она заснула почти час назад, хотя в комнате Джесса очень громко играла музыка. Он не понимал, как можно спать под одну и ту же песню Altered Images, поставленную на бесконечный повтор, но в отличие от него ей это, кажется, совсем не мешало.

Разумеется, он привык обходиться без сна. В Тартаре его наказание состояло ещё и в том, что его начинали бить, как только он закрывал глаза.

— Сайфер…

Он напрягся, услышав шепот. Глубокий баритон с явственным демоническим акцентом. Он уже много столетий не слышал этот голос.

— Джейден?

Повелитель демонов сидел на корточках перед закрытой дверью.

— Соль? — рассмеялся он. Выпрямившись, он прошел к окну, облизнул палец и с холодной улыбкой попробовал на вкус рассыпанную ими соль. — Думаю, ты сделал это не для того, чтобы помешать мне войти.

— Я же знаю, что это бы не помогло. Как ты здесь очутился?

Джейден молча подошел к кровати, где спала Симона, не подозревающая о том, что одно из самых могущественных в мире бессмертных существ стоит от неё на расстоянии вытянутой руки.

— Хорошенькая. Это её ты мне предлагаешь?

Сайфер с трудом сдержал негодование. Повысить голос на Джейдена — значит мгновенно умереть.

— Нет.

— Поспешный ответ. Для чего ты искал меня, отродье демона?

Будто он и так не знал. Но такова была природа Джейдена, он всегда хотел, чтобы пожелания произносили вслух.

— Я собирался призвать тебя завтра.

— При свете дня, когда я слаб. — Джейден поцокал языком. — Чего ты хочешь на этот раз?

— Верни мне силы и возьми человека под защиту.

Джейден вопросительно вскинул бровь, повернулся к Симоне и провёл рукой по её щеке.

— Человека…

Сайфера обожгло ревностью, и он едва сдержался, чтобы не оттолкнуть Джейдена от девушки. Это было бы роковой ошибкой, особенно учитывая, что он нуждался в его помощи.

— Один даймон связал нас, и я не могу сделать то, что должен, пока мы вместе. Мне нужна твоя помощь. Мне надо освободиться и полностью получить назад свои силы.

Джейден обернулся к нему.

— Мои услуги оплачиваются по высшему разряду. Тебе это известно. Ты уже платил мне однажды.

При упоминании об этом Сайфер с трудом сдержал проклятье.

— Оно того стоило? — спросил Джейден.

— Уверен, ты знаешь ответ.

— Я тебя предупреждал.

И правда. Сайферу это до сих пор не давало покоя. Ещё тогда Джейден говорил ему, что сделки такого рода редко удаются. Если бы только он прислушался.

Джейден подошел ближе.

— Ты знаешь правила, Сайфер. Ты должен что-то предложить в обмен на мои услуги.

— У меня ничего нет.

— Так к чему тратить моё время? — Образ Джейдена побледнел.

— Стой! — не выдержал Сайфер. — Говори, чего ты хочешь.

Джейден снова принял отчетливую форму и перевел взгляд на кровать со спящей Симоной.

У Сайфера кровь застыла в жилах:

— Только не её.

— Насколько сильно ты жаждешь отомстить?

— Сильнее всего на свете.

Джейден смотрел на него жестко и непреклонно.

— В этом городе живет одна старушка. Её зовут Лиза. Она держит кукольный магазин на Ройял-стрит, а на шее носит зелёный талисман. Достань его мне, и я избавлю тебя от браслетов.

— Что насчет моих сил?

— Полностью восстановятся, как только талисман будет у меня.

Сайфер поверить не мог, что отделается так дешево.

— И это всё?

— Поверь, этого довольно.

Сайфера охватило облегчение, но он вдруг вспомнил ещё кое о чём.

— Ещё одно.

Глаза Джейдена ярко вспыхнули, в темноте блеснули клыки.

— Ты много просишь, отродье демона. — Но он почти тут же успокоился: — Впрочем, я сегодня щедрый…

— Мне нужно отыскать призрак. Её жизнь отнял галлу, он же забрал часть души. Знаешь, где можно найти её душу и тело?