Что с ним сделаешь! Василь сердито пожевал корку, завязал торбочку.

Набросил на плечи свитку.

- У нас есть спичка, - радостно сообщил Хведька, забегая вперед Василя.

Ганна уже разводила костер сама. Слабый огонек, перед которым она

присела на корточки, еле-еле теплился. Он был такой немощный, что не мог

зажечь даже горсть сухого сена, которую держала над ним девушка. Почти

припав лицом к огоньку - будто в поклоне, Ганна старалась вдохнуть в него

жизнь, дула, поддерживала, а он не разгорался. Девушка была в отчаянии.

- Дай я!

Василь встал на коленки рядом с ней. Она только слегка отодвинулась.

Так они несколько минут и были рядом, плечом к плечу, стараясь оживить

огонек, который почти угас. Щеку Василя щекотала прядь ее волос,

необычайно близкая, но он не отклонялся. У него была одна забота, одно

беспокойство.

Огонек потух. Ганна вздохнула, поднялась. Стало слышно, как гудят

комары.

- Ничего. Я пойду одолжу уголек... - утешая их, сказал Василь.

Вокруг в разных местах в темноте светились огоньки. Он выбрал самый

близкий и скорым шагом прямиком направился к нему. Возле огня полукругом

сидели старый Глушак Халимон, прозванный по-уличному Корчом, сухонький,

небритый, форсистый Корчов сын Евхим и их батрак - молодой рябоватый

парень из-за Припяти. Они ужинали.

Василь поздоровался.

- Что скажешь, человече? - добродушно, сипловатым голосом спросил

старик.

- Уголек одолжите...

Евхим встал, плюнул в ладонь, пригладил чуб. Форсун, он и тут был в

городском пиджаке, в сапогах.

- Свой надо иметь!

- А вам жалко?

- Жалко не жалко, а надо иметь! Теперь же власть больше для таких

старается!..

- Евхим! - строго, даже грозно отозвался отец, поперхнувшись кулешом.

Старый Глушак доброжелательно взглянул на Василя. - Бери, человече!.. Он

шутит...

- Нет, я - серьезно. Об этом написано в "Бедноте"...

- Евхим! - повысил голос старый Корч.

После паузы спросил строго: - Ты куда?

- К Авдотье-солдатке. Или, как ее, красноармейке?

Батрак засмеялся.

- Как ты разговариваешь с отцом! - покраснел Глушак..

- Ну, куда? - Евхим повел плечами, - Пойду поищу более веселой

кумпании!..

- Смотри, недалеко. Чтоб на бандитов не нарваться! Слышал я, в Мокути

вчера были...

- Не нарвусь!

Нес уголек Василь голыми руками - перекидывал из ладони в ладонь, будто

играл им. Красный глазок весело прыгал в темноте.

Порой Василь останавливался и дул на уголек, чтобы не погас. Когда

прибежал к Чернушкам, там сразу захлопотали. Ганна быстро подала ему

горсть сухого сена, склонилась вместе с ним, и вновь ее прядь щекотала его

щеку, но теперь это не только не мешало, а было даже удивительно приятно.

Они вместе дули на уголек, на сено, и это тоже доставляло ему

удовольствие

Еще более приятно стало, когда сено вспыхнуло и заиграл живой огонек.

Хведька, бегавший возле них, сразу же попробовал сунуть в огонь ветку.

- Куда ты такую! Глупый, ну и глупый же ты! - Ганна оттолкнула ветку и

почему-то засмеялась.

4

Ничего особенного не случилось в этот вечер, но память о нем согревала

и тревожила их потом многие годы.

Ганна помыла в ближней ямке картошку, насыпала в котелок и хотела

поставить его на огонь, но Василь перебил:

- Давай я ралцы сделаю!

Он, стараясь не терять степенности, по-мужски солидно покопался в

ветвях, лежавших возле костра, выбрал две дубовые ветки, вырезал из них

вилки и воткнул в землю. Сделав перекладину, попробовал ее прочность

руками, взял у Ганны котелок и повесил над огнем.

- Так лучше, - молвил Василь под конец.

Ганна не сказала ни слова, но в ее молчании он почувствовал одобрение.

Василя это утешило. Они сидели друг против друга, смотрели на воду,

которая закипала, затягивалась белой молочной пленкой, и, хотя не говорили

ни слова, понимали, слышали один другого. Между ними возникла

необыкновенная приязнь, доброе согласие. Не договариваясь, каждый нашел

себе дело: Ганна снимала пену с воды, следила за котелком, Василь

подкладывал ветки, чтобы огонь не спадал. Пока варилась картошка, он с

Хведькой несколько раз сходил в лес, принес сухих веток и, только сделав

хороший запас их, снова сел у костра.

Когда Ганна, сливая воду, пригласила его ужинать, Василь, по обычаю,

которого придерживались почти все в Куренях, хотел отказаться:

- Я поел уже.

- Когда ты там ел! - словно хозяйка, возразила она. - Садись. Нехорошо

без горячего!..

Василь послушался, но неохотно. Он принес со своего воза полкаравая

хлеба, брусок сала и горсть зеленого лука, положил на разостланный перед

Ганной платок.

Ужинали молчаливые и настороженные, непривычные к такой, будто

семейной, близости. Снимая липкую кожуру с картофелин, Василь хмурил лоб и

всем своим видом показывал, что он совсем не стесняется, что ему известно,

как надлежит в таком случае держаться мужчине, но глаз на

Ганну не подымал и мысленно злился на свои особенно непослушные пальцы.

Только один Хведька, видно, не обращал внимания ни на что: давясь

горячей картошкой, закусывая салом и луком, выбирал из котелка картофелину

за картофелиной. Он первый отодвинулся от котелка.

Вслед за ним вытер руки о штаны и Василь.

- Ешь еще, - сказала Ганна. - Ты же не наелся.

- Нет, хватит...

- Невкусная, может, картошка?

- Картошка как картошка...

Он действительно не заметил, вкусная или невкусная эта картошка, - не

до того было. Он даже радовался, что этот странный ужин окончился.

Подумал, что сказал, видно, нехорошо, что надо было похвалить. Но хвалить

картошку - это значило хвалить и Ганну, а он никогда в жизни никого не

хвалил, тем более девчат Этого никто из мужчин не делал.

Сдержанно, как и подобает мужчине, Василь поблагодарил.

- Не за что, - ответила Ганна.

Василь встал, посмотрел на синеватое, глубокое, звездами вышитое небо.

- Погода должна быть!..

Он хотел было уже идти к своему возу, но Хведька попросил; - Дядечко,

вы с нами останьтесь!

Василь нерешительно остановился. Ганна поправляла платок, молчала.

Василь бросил на нее настороженный взгляд.

- За Гузом присматривать надо...

Ганна отозвалась:

- Он и отсюда виден...

- Отсюда не так.

Он двинулся было, но Ганна вскинула на него глаза, тихо, испуганно

сказала:

- Я боюсь...

- Чего это?

- Бандиты вдруг объявятся...

Ее искренние слова, просьба поразили его, сразу смягчили гордое мужское

сердце. Такой просьбе он не мог не уступить. Сказал, что останется. Только

прошел к коню, посмотрел, хорошо ли стреножен, взял с воза свитку и

вернулся к костру.

- Василь, - заговорила вдруг Ганна удивительно робко, виновато, - ты,

видно, сердишься.. что я посмеялась...

Про глаза и волосы... что разные..

Василь нахмурился, промолчал.

- Ты не сердись. - Она призналась: - Будто кто за язык тянет меня -

чтоб тебя зацепить! Но ты не сердись!

Я - не со зла на тебя...

Не хотелось верить услышанному, все ждал, что Ганна выкинет что-нибудь

снова. Но нет, она не засмеялась. Под конец просто удивила Василя, - даже

покраснел.

- А что глаза такие у тебя - так мне это, по правде, нравится! Таких ни

у кого нет больше! И сам ты - хороший, только вот молчаливый, хмурый.

Словно брезгуешь дезками или боишься их!

- Чего это брезговать или бояться!..

- Ну, так кажется!..

Они помолчали. Ганна стала ладить Хведьке и себе постель. Вскоре она,

обняв одной рукой брата, другой отбиваясь от комаров, лежала возле костра,