Среди предрассудков, бытующих у моряков с давних времен, нет никаких намеков на то, что убийство альбатроса грозит несчастьем. Наоборот, в истории мореплавания известно немало случаев, когда моряки питались мясом убитых альбатросов. Заплывая в воды южного полушария, многие занимались, часто ради забавы, «уженьем» альбатросов при помощи большого крючка и куска мяса. Но появилась поэма Кольриджа, и люди стали верить новой суеверной примете.

Не так давно она даже послужила причиной забастовки английских моряков. В Ливерпуле отказались работать матросы грузового судна «Кэплин стар», которое доставило из Антарктики различных птиц для зоопарков Европы. Среди них находился альбатрос-скиталец. Рейс был тяжелым для моряков. Штормы сильно потрепали судно. А вскоре после того, как оно зашло в порт, альбатрос околел. Причиной его смерти была колбаса, которую дал птице один из матросов. Несмотря на это, суеверные члены команды отказались плыть в обратный рейс. Они заявили, что альбатрос был злым духом корабля, и теперь, поскольку он на нем погиб, надо ожидать еще больших бед.

Эта любопытная история убедительно показывает, как необоснованно рождаются предрассудки даже в наше время. Но они находят благодатную почву только среди тех, кто уже заранее всем строем своего миропонимания готов поверить в сверхъестественное, потустороннее.

Если для человека окружающий его мир материален, если он убежден в том, что все происходит в природе по законам развития материи, если, наконец— и это главное — сам образ мышления человека не допускает ничего мистического, ненаучного, такой человек не может быть суеверным.

Ну, а если он суеверен, то сколь немного порой требуется человеку, чтобы вовсю разыгралась его фантазия. Если в своем сознании он заранее готов встретиться с чертовщиной, то в природе для него всегда найдутся пока необъясненные явления и факты, питающие мистически настроенный ум.

Итак, суеверные приметы — вздор. Даже те, которые на первый взгляд наводят на мысль: «а тут что-то есть», при ближайшем рассмотрении оказываются несостоятельными. В этом убеждает нас знакомство с биографией той или иной приметы. Наконец, существует множество и таких примет, которые по нелепости сопоставления несравнимых друг с другом явлений не требуют выяснения их происхождения. В самом деле, нужно ли, например, копаться в истории таких, с позволения сказать, «верных примет», как: «Много грибов— быть войне», «Кошка умывается — гости в дом», «Самовар гудит— к несчастью», «Большой урожай рябины — к оспе»? Всем ясно, что здесь сопоставляются такие явления, которые никак не могут вызывать одно другое.

О том, до каких, попросту говоря, глупостей может довести иной раз человеческое суеверие, весьма наглядно свидетельствует происшествие в Тбилиси в 1964 году. О нем поведала газета «Вечерний Тбилиси». Это произошло в новом благоустроенном районе грузинской столицы. К молоденьким деревцам у третьего корпуса на проспекте Важа Пшавела подошли люди. В руках у одного был топор. Несколько ударов— и деревья лежали в пыли.

Что случилось? Это был финал истории, начавшейся задолго до происшедшего. Как-то в доме, у которого росли деревца, умер человек. Следуя старому поверью, в день похорон выбросили из окна покойного стеклянную банку: вместе с банкой уйдут, разобьются печали и горести (!). Но банка, упав со второго этажа, не разбилась, как было задумано суеверными людьми. У подъезда стоял 14-летний Виталий В. Он и хлопнул банку о тротуар.

Прошло несколько месяцев, и вдруг Виталий отравился грибами домашнего приготовления и умер. Тогда-то и пополз слушок: не зря одна смерть за другой в одном доме! Вспомнили банку, разбитую Виталием: «Забрал парня с собой покойник». Вспомнили и другое. Года полтора назад утонул Миша В. из этого же дома. Дело ясное: злой рок преследует третий корпус. Почему?

И тогда взгляд пал на две молоденькие ивы в палисаднике. Называются они плакучими. Они-то и несут с собой слезы, горе! Избавиться надо от них как можно скорее. Так молоденькие деревца стали жертвами суеверия.

Верить в приметы неразумно, смешно и унизительно для человека. Более того, суеверный человек выставляет себя в смешном виде, он забивает свою голову бесполезным грузом предрассудков. Суеверие мешает ему жить, подрывает веру в свою волю, порождает чувство бессилия перед «судьбой», перед тем, что якобы должно случиться.

Суеверный человек под влиянием веры в приметы часто впадает в угнетенное состояние. Он теряет уверенность в себе, и это может привести к тому, что дурная примета «сбудется». Люди впечатлительные, легко возбудимые доходят иной раз до полного бессилия — они не могут выполнить то, что в обычном, спокойном состоянии делают прекрасно.

В жизни знаменитого итальянского певца Карузо был подобный случай. Эта мало известная у нас история (она пересказана в русском переводе Т. Ауэрбахом) очень ярко показывает, какое сильное влияние может оказывать на человека суеверие. 13 октября 1894 года еще никому в то время не известный Энрико Карузо пришел к директору неаполитанского театра «Меркаданте» на испытание в присутствии великого Пуччини. Карузо шел на это свидание с тяжелым сердцем. Он боялся тринадцатого числа. Отказаться от такой блестящей возможности не могло быть и речи, но… 13-е число!

Чтобы как-то успокоить себя, придать уверенности, суеверный молодой человек взял с собой талисман, еще с вечера он положил его в карман. Но проклятое число не давало покоя. «Может быть, стоит вынуть из кармана талисман и держать его в руках во время пения? Но что это?..» Потерян… Что делать? Карузо лихорадочно роется в карманах… Талисмана нет. Карузо весь уже во власти суеверия. Надо вернуться домой, поискать… Но пробило половина десятого, пора быть в театре.

Певец не может справиться с волнением. Ведь сегодня все может_ решиться. Понравится пение директору театра — будет подписан выгодный контракт. Надо петь! Петь, даже если потерян талисман. Но Карузо наверняка знает: провалится. И он совсем растерялся.

Вот и театр. «Ну, что же вы нам споете?». Карузо называет (он никогда не мог объяснить этого): «Каватину из „Фауста“ Гуно». А ведь именно это ему запретил петь учитель, так как голосу певца тогда еще не хватало высоты и уверенности. Впрочем, зачем обманывать себя. Главной причиной полного провала был страх: не помог и стакан воды — голос отказывался повиноваться.

Наступило тягостное молчание. Позже Карузо не смог даже вспомнить, как очутился дома. Когда он подошел к своей кровати — сразу же увидел на полу талисман. И тут же появился голос! После этого случая Карузо купил медальон и вложил в него свой талисман. Теперь он всегда будет висеть у него на шее, больше не повторится позор 13 октября 1894 года!

Карузо стал профессиональным певцом. Его теперь знают, зовут на гастроли. Он в Трапани, на острове Сицилия. Все билеты распроданы, зрители с нетерпением ждут начала оперы. Но спектакль не состоялся… Помешало снова тринадцатое число.

«Сегодня выступать не могу, — заявил Карузо директору театра.

— Почему?

— Пропал мой талисман!

— Вы что, с ума сошли?! Вы мужчина или истеричная примадонна?

— Поверьте, у меня ничего не получится. Два года назад, когда я оказался без талисмана, случилось именно так. Ох, как меня преследует эта проклятая „чертова дюжина“!

Но директор угрожает:

— Синьор Карузо, вы не знаете, что такое Сицилия! Если вы не выступите, сицилийцы разгромят театр. А нас с вами убьют.

…Карузо на сцене. Пытается петь, но не может. Полный провал!! Директор приказал опустить занавес. Карузо удрал в свой отель, как был, в гриме. А на утро следующего дня горничная принесла Карузо медальон с талисманом. Он случайно вместе с рубашкой попал к прачке. И Карузо вновь обрел голос. В тот же день у него произошел разговор с директором театра: