Очередной пройденный метр, и я буквально уткнулся в перекрывающее проём защитное поле. Стоило мне оторвать взгляд от пола и перевести вдаль, как я непроизвольно отшатнулся назад. Сразу за полем, всё пространство канала, от низа до верха, было забито чёрными шарами. И, если бы я сам себя не слепил, то давным-давно заметил локальные энергетические всполохи от атак, раз за разом бросающихся на преграду дроидов.

  Тьма! Ежели 'дикие' умудрились пробиться до третьей 'заплатки', то выходит, что первые две совсем дохлые! Ну, 'спасибо' тебе, Сарыч, за 'легкую прогулку'. Век твою доброту помнить буду. Хорошо, что еще в первый день работы, у меня хватило наглости выпросить кое-что подходящее именно для такого случая. И надо же - пригодилось.

  Не прекращая краем глаза следить за попытками дронов прорваться, я достал из рюкзака моток гибкой ленты. Миллиметровая толщина и два сантиметра ширины, но этого вполне достаточно для защиты встроенных в стены канала систем от энергетического воздействия защитного поля, которое вскоре здесь появиться. Сарыч, почему-то, особенно настаивал на том, чтобы связь, нашего сектора с зараженными помещениями, никогда полностью не прерывалась. Ну да кто я такой, чтобы с ним спорить? Хочет? Сделаем. Главное, чтобы лента была не протухшая - в смысле, не нарушена целостность одностороннего микронного напыления. Давно ведь таскаю.

  Руки слегка дрожали, но это не помешало мне чёткими, выверенными движениями проклеить по периметру канала предохранительный контур, благо комм-ридер обеспечил идеальную лазерную разметку. А затем сорвать пленку, предохраняющую отражающий слой от механических повреждений...

  Словно поняв, что я собираюсь сделать, попавшие под власть враждебного софта сервы усилили натиск. И, судя по тревожно нарастающему потрескиванию, 'заплатка' доживала последние мгновения своей жизни.

  -Лять...

  Обитающий на поясе экранирующий пенал признал хозяйские руки и обнажил горошины генераторов. А уже через секунду, они нашли свое законное место в углах защитного периметра, намертво вплавившись в покрытие ленты.

  -Вз-з-з шу-у-ух...

  Сильный треск. Мощный поток воздуха качнул доску и бессильно разбился о прозрачный пластик маски. Наступившая вслед за этим мёртвая тишина резанула слух и отозвалась звоном в ушах... Но, уже в следующее мгновение, она была разбавлена приглушенным перестукиванием, раздающимся из глубины канала. Именно такой звук издавали сотни нетерпеливо толкающих друг друга дроидов.

  -Конь... - тихий фальцет ушёл в пустоту. - Конь! Срочная эвакуация!

  В ответ лишь наполненная статикой могильная тишина. Но и она продержалась недолго. Практически сразу, внешние микрофоны уловили смену звуковой тональности со стороны дроидов. Тихое постукивание перешло в тревожный шелест. Одна за другой, черные сферы начинали медленное вращение вокруг вертикальной оси. Судя по всему, после прорыва силового поля, авангард 'диких' получил нехилый откат, тем самым невольно закупорив проем. Но, зная возможности дроидов, можно смело предположить, что на полное восстановление функционала потребуется не более нескольких секунд.

  -Тьма тебе в копыта! - моля о спасении всех богов разом, а особливо Темную Леди, я одним движением сдёрнул с пояса последний компонент защитного поля. Прозрачная пластина намертво приклеилась к стене и, подтверждая активацию, окрасилась в зелёный цвет. Включившись в работу, управляющий блок провёл точную настройку параметров поля, а в следующее мгновение наполнил пространство внутри силового контура каскадом радужных переливов - небольшая разсинхронизация в работе генераторов, скорректированная буквально через секунду. Теперь о работе защитного поля можно было судить лишь по еле слышному гудению и, периодически искажающему пространство канала, мареву...

  Ф-ух... Еле успел.. Ещё бы чуть-чуть и 'дикие' превратили меня в первосортную отбивную. Странно конечно, что сервы вместо рывка вперёд, предпочли оставаться на месте. Судя по моим ощущениям - у них был шанс. Теперь-то им ничего не светит. Как не малы были генераторы, но, по словам Сарыча, их ресурса вполне хватит на месяц непрерывной работы. А учитывая, что это не один экран, а четыре, расположенных на минимальном расстоянии, защитных поля, то такая 'заплатка' вполне может простоять и до полугода. Генераторам вовсе не обязательно одновременно держать постоянную, стопроцентную напряженность. Экономя ресурс, некоторые параметры можно, и даже нужно, периодически снижать.

  Но, не успел я как следует перевести дух. А также порадоваться благополучному разрешению опасной ситуации. Как вдруг, пару раз мигнув на прощанье, медленно потухла моя светящаяся гирлянда. Канал погрузился в темноту, которая мгновенно наполнилась звуками, характерными для живущей своей таинственной жизнью станции. Буквально следом, сдала позиции и моя маска. Как только энергии не стало, она утратила прозрачность, превратившись в бесполезный кусок пластика.

  Лять! Да что за дела? Сначала связь пропала, теперь это. А ведь накопитель, питающий энергией оборудование, свежее некуда! Наученный горьким опытом, всё, что касалось моей личной безопасности, я проверял сам. Причём по несколько раз подряд. И должен заметить, что до этого момента, сколько бы я не провел времени в автономном походе, заряд энергии сроду не опускался ниже семидесяти процентов. Выданное Сарычем навесное оборудование никогда не капризничало, было донельзя неприхотливым и отличалось мизерным энергопотреблением.

  На ощупь включив подсветку комм-ридера (хоть что-то), я снял с головы предавший меня гаджет и определил его в соседство к трофейным дроидам. Благо, что механические фильтры шли отдельным модулем, и их удалось, отсоединив от маски, снова пристроить на место. Пускать в легкие всё то, что в данный момент летало в воздухе, мне как-то не улыбалось.

  Следующим шагом было намерение перетрясти персональный ЗИП. Если память мне не изменяет, то там лежала пара маломощных аккумуляторов. Как раз хватит, чтобы вернуть к жизни 'паутинку'. Ну, и может быть, ещё кое-что до кучи.

  Но не тут-то было - действительность опять внесла свои коррективы. Помимо воли, мое внимание привлекло какое-то нездоровое шевеление в глубине канала. Увиденное показалось настолько странным, что я, не задумываясь о последствиях, направил в ту сторону тусклый свет диодной подсветки комм-ридера.

  К этому моменту, монолитная стена из черных шаров, потеряв цельность, успела рассыпаться на составляющие компоненты. Но, как это ни странно, дроиды и не думали разбегаться. Выдвинув свои крошечные опоры, отчего сразу став донельзя похожими на механических крабов, сервы принялись, цепляясь друг за друга своими ремонтными модулями, строить из своих тел непонятную конструкцию. Словно кирпичики 'лего', они прорастали друг в друга, чтобы стать чем-то большим. И всё это происходило в вихре, налетевшего словно из ниоткуда, пылевого облака.

  Я завороженно смотрел за процессом, отслеживая метание последних опоздашек, не знающих куда приткнуться. Как только последний дроид занял своё, положенное только ему место, всё на мгновение замерло в шатком равновесии. А затем, по всей конструкции прошла мгновенная дрожь пробуждения. Открылось два огромных окуляра, и на меня, с жуткой улыбкой, посмотрела уродливая, механическая пародия на человека...

  -Эгей! - ворвавшийся в ухо крик напарника, заставил испуганно вздрогнуть. - Док! Я пришёл! Как ты тама? Живой?

  -Лять! - вздрогнув, я непроизвольно моргнул. А когда вновь открыл глаза, то увидел лишь пустое пространство. Существо исчезло во мраке - словно его и не было.

  -Ого, Док! А что у тебя с пульсом? Никак с призраком повстречался? - наполненный неиссякаемым оптимизмом голос Коня и не думал пропадать из эфира.

  Тьма! Вот кто его просил всё портить? Всего лишь на миг мне почудилось, что я прикоснулся к чему-то неведомому... И сразу такой облом. Зато, когда напарник действительно был нужен, то до него фиг докричишься!