Секундная задержка, и я, немного мандражируя, сделал первый шаг на слегка раскачивающуюся и поскрипывающую конструкцию. Несмотря на то, что подвисной мост из веревочных канатов и пластиковых перекладин выглядела довольно убого, с прочностью у него всё было в полном порядке. Нарочитая ветхость могла испугать только новичка, незнакомого с отношением фриганов к личной безопасности. В данном случае основную нагрузку брали на себя структурированные на молекулярном уровне, полимерные канаты. А всё, что было накручено поверх них, лишь дань извращенному чувству юмора местных аборигенов.

  И ведь работает! Те же драгдилеры, несмотря на весь свой гонор, так и не решились посетить Поселок. Свое производство они организовали в соседнем секторе станции, довольно агрессивно потеснив оттуда местных. Правда, до кровопролития, несмотря на все предпосылки, конфликт так и не дорос. Фриганы просто отступили, оставив только-только расчищенное и подготовленное к заселению пространство за ренегатами. И, как я теперь понимаю, в изрядной степени из-за участия в этой авантюре дочурки старосты,

  И кстати, занятный факт, открывшийся мне уже здесь - эти ребятки и правда оказались отступниками. Большую часть драгдилеров составляла отколовшаяся от большого мафиозного клана бунтующая молодёжь. Парочке юных баронов захотелось власти, вот и сбежали на границу. Попутно прихватив часть клановой казны. И что интересно - согласно официальному отсчёту Щербакова, деньги так и не были найдены. И это несмотря на то, что было достоверно установлено - на момент атаки наемниками, у баронов на руках была большая сумма 'наличности'.

  Тьма! И снова мои мысли ускакали незнамо куда! А тем временем, меня походу ждёт очередная встреча.

  Задумавшись, я и сам не заметил, как дорожка практически закончилась, плавно перейдя в массивный механизм натяжения канатов. Сразу за ним, лохматым зеленым островом, возвышалась техплатформа. И вот как раз от неё, в мою сторону, весьма недвусмысленно несло чем-то недобрым...

  Молодец Овсянкин, теряешь хватку - за малым не пропустил угрозу... Хотя какая это угроза? Так, мелкое недоразумение - скорее всего опять местной шпане неймётся.

  Когда в первый раз влезли в мое жилище и перевернули там всё вверх дном, я зажал свою ярость в кулак и дисциплинированно пошел жаловаться к Сарычу. Как Глава общины, именно он отвечал за соблюдение правил на подконтрольной ему территории. Которые, кстати, самолично мне озвучил, как-только я впервые ступил на станцию. Так вот, максимум чего я добился это индифферентное пожатие плечами. После чего сразу стало понятно, что все возникшие проблемы мне придется решать самому.

  Во второй раз, застукав воришек буквально на месте преступления, я уже действовал более жестко и попытался отбить свою собственность силой. Да только куда там... Как там Михалыч говорил - гуртом и батьку бить легче? Вот приблизительно так всё и происходило - бартерный обмен собственности на синяки.

  Причём с гордостью могу констатировать, что авторство гематом оставалось преимущественно за мной. И, не то чтобы я был крутой рукопашник, как раз совсем наоборот. Просто сказалось хорошее знание человеческой анатомии. А также то, что сила тяжести на Поскони составляет один двадцать три от рекомендованной Императорской Коллегией Стандартов для космических станций. Да и противостояла мне в основном молодь на пару - тройку лет младше меня.

  Изначально приняв меня за легкую добычу, в последнее время, местная шантрапа меньше чем втроём и не нападала. И, к слову сказать, наученная горьким опытом, делала это преимущественно из засады. Двое наваливаются, а третий в это время, в поисках поживы, шарил по телу. Эти 'гении' почему-то были убеждены, что самое ценное я всегда ношу с собой. Хе-хе.

  И вот очередная встреча. И как вовремя! Обложили демоны - и спереди, и сзади.

  Впрочем... Надо признать, что последнее вполне могло быть плодом моей разыгравшейся паранойи. Погони, как я не старался, так и не заметил. Что совсем не мудрено, учитывая мои нулевые навыки в этом вопросе. В тоже время, надеяться, что наемники оставят меня в покое было бы глупо. Зачем-то же они меня искали? И тут же, запоздало, промелькнула мысль - что может всё-же стоило задержаться возле тамбура и по быстрому с ними переговорить?

  Да нет. Всё правильно я сделал. Для важного разговора шестерок не посылают. А выслушивать очередные наезды, у меня нет ни сил, ни времени, ни желания. И кстати...

  Остановившись прямо на мостике, я показал ближайшим кустам пустые ладони и озвучил только что родившееся у меня предложение.

  -Доброго времени суток, господа. Как насчёт честного обмена? - и слегка качнув тазом, акцентируя внимание на сбруе.

  Угроза слегка притухла и разбавилась изрядной долей любопытства. Хороший знак - можно продолжать переговоры.

  -У меня на хвосте сидит пара наемников. Если согласны их придержать, то стволы ваши.

  Угроза окончательно стихла и сменилась азартным предвкушением хорошей забавы.

  -Идёт, - из под мостика появилась чумазая мордаха. Имени пацаненка я так и не сподобился узнать, но сама физиономия уже примелькалась. Как-никак, один из моих самых преданных поклонников, участвовавший практически во всех потасовках.

  С обезьяньей ловкостью пацан вылез наверх и встал в трёх метрах от меня. Вышмыгнув соплю и почесав задницу, юный коммерсант с важностью добавил.

  -Только закладки свои сними, а то кусачие больно.

  Получив добро, я безбоязненно перешел на платформу и, мерзко улыбнувшись, освободил стволы от 'сторожевых колючек'. А заодно отсоединил аккумуляторы и выщелкнул патроны. Как и сбруя, боеприпасы плюс энергия в условие сделки не входили.

  Судя по вытянувшемуся лицу мальчишки, обговорить комплектность ему и в голову не пришло. Но, тем не менее, возмущаться и качать права, пацан не стал. Сделка есть сделка. Молча припрятав перекочевавшее из рук в руки оружие, он через секунду растворился в зелёнке.

  Хороший парнишка, правильный. Такого и поощрить не грех. Пересыпав патроны в карман, я расстегнул и сбросил под ноги ремни тактической снаряги. Два шага в сторону, и продравшись сквозь растительность, моя тушка мчится в сторону следующей платформы. Но прежде чем ступить на первую перекладину очередного моста, я на секунду обернулся. Каменная тропинки сияла девственной чистотой. Вот и ладно, вот и хорошо.

  Справедливости ради, я не питал больших надежд на реальную задержку преследователей. Не та у пацанов весовая категория, чтобы тягаться с профессионалами. Совсем не та... Они даже со мной толком никогда справиться не могли. А тут...

  Но, с другой стороны, реально им ничего не грозит, а пара выигранных минут будет мне в помощь. Да и от оружия я избавился. А то у меня были большие сомнения по поводу 'халявности' этого подарка. И вроде бы никаких предпосылок не было, а всё равно, интуиция усиленно нашептывала - избавься поскорей. Так что, с легким сердцем желаю пацанам удачно повеселиться.

  Сделав несколько шагов, приноравливаюсь к очередной раскачивающейся поверхности и поймав баланс, споро бегу к следующей платформе.

  ***

  Поселок фриганов располагался точно в геометрическом центре зала. Имея хорошее воображение, можно было представить его в роли арахнида циклопических размеров, отдыхающего на паутине из подвесных дорог.

  Тридцать шесть состыкованных друг с другом платформ, общей площадью в девять гектар. Вполне достаточно для размещения около двухсот, слепленных из армированного пластобетона, жилых куполов. Расположенных, к слову сказать, довольно прозаично - в форме концентрических кругов. Внешние строения отстояли довольно далеко друг от друга. Но, чем ближе к центру, тем застройка становилась более плотной. Местами, купола и вовсе наползали друг на друга, напоминая: то ли гроздь ягод, то ли старинную крепость. И это не удивительно - в самом сердце поселения находился малый ИскИн, отвечающий за отлаженную работу всех компонентов СЖО в подконтрольном фриганам пространстве.