— Из чего сделаны стены?! — закричала я, догоняя Чейза, который мчался куда-то в центр города. — Огонь не перекинется на них?!

— Нет!

Но что-то было не так. Вся эта атака казалось слишком глупой, даже для тварей. Ведь если это они подожгли лес, зачем-то они это сделали! А дым не способен здесь всех уничтожить!

— Ветер северный, он гонит огонь к стене! — раздалось из рации Чейза.

— Где Дакир? — прокричал Чейз в рацию.

— С первым отрядом. Все были направлены к северной стене.

Я остановилась, вертя головой из стороны в стороны, словно перед глазами вот-вот мелькнёт ответ на главный вопрос — зачем этот пожар был организован? И вот он, пожалуйста — ответ!

Рванула за Чейзом и, вцепившись в локоть, попыталась развернуть к себе, но он отшвырнул меня, как крохотного котёнка и помчался дальше.

— Не лезь под руку! — ещё и рявкнул напоследок.

Ненавижу себя. Помчалась вдогонку.

— Что питает эту вашу паутину?! — закричала ему в спину. — Что даёт ток?!

Чейз не реагировал и снова говорил с кем-то по рации.

Да чтоб тебя!

Выхватила рацию у него из рук и силой толкнула в грудь.

— Что даёт ток для барьера?! — яростно заорала я, обливаясь потом.

На какое-то мгновение показалось, что его кулак уже говорит привет моему лицу, но вот взгляд Чейза резко прояснился и он как волчок стал крутиться на месте, глядя из стороны в сторону. И я знала, куда он смотрит! Дошло наконец!

— Это солнечные батареи, да? — закричала я, тыкая в огромные пластины, установленные на гигантских кронштейнах на весьма приличном расстоянии друг от друга. — Они по всему периметру стоят?! Чейз! Это солнечные батареи питают барьер?!

Чейз сурово взглянул мне в лицо:

— Не поверишь — это целая солнечная электростанция.

Конечно — солнечная электростанция! Что могло быть проще?

— И где находится главный источник питания?

Чейз мочал. Кажется, до него итак всё дошло, но я просто обязана была сказать это вслух:

— Где центр управления этой вашей солнечной электростанцией?! Где находятся аккумуляторы?!

Мне не нужен был ответ: в его зелёных глазах, отражающих полыхающее огнём небо, было итак всё написано — у северной стены!

— Это ловушка, — тихо произнесла я.

— Пламя охватило северный участок стены! — заговорила рация в моей руке, — но до батарей ей не добраться! — Шипение. — Никому не прикасаться к стене, всем покинуть вышки, скоро на ней можно будет жарить яичницу!

— Аккумуляторы не выдержат такой температуры, —произнёс Чейз, глядя на одноэтажное здание позади себя. — Они выйдут из строя, и тогда…

— И тогда ваша замечательная паутинка превратится в отличную лестницу. Как я и говорила! — закончила за Чейза, но его уже не было на месте, он бежал в сторону здания с большими металлическими воротами.

Это оказался «загон» для мотоциклов! Чейз оседлал железного зверя и тот почти что вырвался на свободу, когда я запрыгнула на заднее сидение. Чейз даже спорить не стал, сейчас каждая минута была на счету.

Мы мчались в южную сторону города, туда, где паутина с внешней стороны стены накалится от пожара ещё не скоро, или вообще не накалится. Я ведь до конца не знаю, как тут у них всё устроено.

— Аккумуляторы рядом со стеной?! — закричала я, впиваясь одеревеневшими пальцами в край сидения.

— Почти, — отозвался Чейз. — Они встроены в неё.

Я почти рассмеялась:

— Что за дебил их туда встроил?!

Мотоцикл так резко остановился, подняв с земли гигантское облако пыли вперемешку с первым снегом, что я практически свалилась наземь. Боком точно проехалась. Чейз тут же рванул вперёд.

— Это южная стена? — закричала я, в попытке за ним угнаться.

И да, это была южная стена, противоположная северной. Мрачная, почти незаметная в ночном мраке. В этой части города как будто все вымерли, на улицах ни души; кое-где в домах тускло горит свет, но никто не пытается выйти посмотреть, с чего это вдруг была поднята тревога. А сирена оглушительным воплем сотрясала морозный воздух, вынуждая перепонки дрожать от постоянного напряжения. Здесь пахло пожаром, но дым не заставлял задыхаться, здесь снег большими хлопьями опускался на землю, превращая её в белый холст, который расстилал невидимый художник, готовящийся нанести первые штрихи кроваво-красной кистью.

— Дай мне пистолет, — глядя на стену напряжённым взглядом, потребовала я у Чейза, но он не отвечал, смотрел на самый верх, туда, где на высоте тридцати метров находились две сторожевые вышки.

Сама протянула руку и взялась за рукоять его пистолета, но из кобуры достать не успела — Чейз схватил меня за запястье и резко опустил вниз.

Смотрела на него круглыми не верящими глазами:

— Ты что, совсем законченный подонок?! Дай мне оружие! Мне же надо как-то защи…

— Тихо! — зашипел Чейз и кивнул наверх.

Каждая клеточка моего тела только что умерла и превратилась в пепел, потому что зрелище, которое приходилось лицезреть было сценой из самых настоящих фильмов ужасов. Они… сотни мерзких тварей с бледными, словно фосфорными лицами и оголёнными участками тела, перелезали через стену, как самые настоящие чёртовы Спайдер-мены. Одни оказывались возле сторожевой вышки и тут же начинали спуск по лестнице. Другие привязывали концы верёвок к выступающим пикам на вершине стены и скользили по ним вниз. У некоторых даже имелись верёвочные лестницы, длинной с высоту стены. Хотите сказать, что у тварей имеется такой инвентарь? Никогда не поверю. Их кто-то готовил к этому!

Чейз что-то бурчал сбоку, но я как загипнотизированная наблюдала за этим безумным знамением смерти и ничего не могла расслышать, даже не пыталась. Ожила только когда его рука оказалась в моём переднем кармане штанов и вытянула оттуда рацию, при этом её владелец буквально втаптывал меня взглядом в землю. Словно это я подожгла лес и выдала каждой твари по лестнице.

— Дакир! Дакир, мать твою! Ответь!!! — Ещё ни разу не слышала, чтобы этот парень кричал так громко.

— Где тебя носит, Чейз?! — раздался из рации голос Дакира.

— Быстро направляй все отряды к южной стене! Сейчас же! Пусть берут всё оружие и прыгают в грузовики! Быстро всех сюда!!! Тут твари переваливают через стену, и я понятия не имею, сколько их с той стороны!

— Уходи оттуда! — закричал Дакир, а дальше его голос превратился в шипение.

Твари мчались на нас, уродуя прекрасное белое полотно снега, оставляя на нём грязные разводы. Их бледные лица становились всё ближе, кажется, даже их запах выиграл схватку с запахом гари и сейчас выворачивал мои внутренности наизнанку. Что-то холодное коснулось руки, и в ней оказался пистолет. Чейз не смотрел на меня, он смотрел на тварей, видимо составляя в уме самые неблагоприятные для Креста прогнозы. Возможно, прикидывая, сколько в итоге окажется жертв, да и вообще уцелеет ли хоть кто-нибудь.

Первая тварь была ещё далеко от нас, когда я подняла пистолет и выстрелила ей в голову — полотно невидимого художника получило первый мазок красной кистью.

Мотоцикл ревел под нашими телами и ехал обратно — к северной стене. Можно было не гадать — твари кинутся к наибольшему скоплению людей. Сирена завывала в ушах, ветер живьём сдирал кожу с лица, а кисти рук я вообще не чувствовала. Я не могла держаться за Чейза, имела право держаться только за край сидения, если не хотела оказаться на земле, считая над собою звёзды… или тварей.

Дакир садился за руль одного из грузовиков, когда наш мотоцикл с визгом остановился. Густой дым пожара снова проникал в лёгкие и заставлял им давиться. Лица многих бойцов скрывали противогазы, другие довольствовались мокрыми тряпками.

— Возвращайся в свою комнату, — приказал Чейз, стаскивая меня за локоть с мотоцикла.

Я уставилась на него взглядом сумасшедшего:

— Прости, приятель, но я где-то потеряла своего плюшевого мишку и не могу без него вернуться.

Лицо Чейза перекосило.

— Эй, ты, иди сюда! — крикнул он одному из бойцов, которому на вид было не больше семнадцати, — отведи её в казармы!

Отшвырнула от себя руку Чейза и шагнула к машине Дакира.

— Я тоже еду. — Уселась на свободное сидение; почти свободное — втиснулась между кем-то из ребят.

И в отличие от Чейза, Дакир спорить не стал; мотор заревел, и колонна грузовиков двинулась в южном направлении на всей скорости.

— У вашей этой солнечной электростанции есть резервный генератор?! — заорала я, перекрикивая вой сирены и рычание моторов.

— Над этим сейчас работают, — выкрикнул Дакир, не оборачиваясь. — Сам он не пришёл в работоспособность! Наши люди устраняют поломку!

— Если они не запустят его в ближайшее время, с той стороны стены сюда заберутся все твари на ближайшие несколько сотен километров!

Дакир не ответил, потому что и сам это прекрасно знал.

От внезапной атаки тварей справа наш грузовик занесло и повалило на бок. Отовсюду доносилась стрельба, не стихала ни на секунду.

Вылезла из грузовика на четвереньках и быстро обследовала лицо на наличие повреждений. Их не было, отлично, пока что я не превратилась в кровавый маячок, только если спина вновь не начала кровоточить.

— Рассредоточиться! — кричал Дакир. — Защищать людей! Не дать им прорваться в центр!

Я знала, что большинство жилых кварталов находится именно там — в центре, но и в южной стороне их не мало. Твари проламывали двери домов и скользили внутрь, как паразиты. Люди кричали. Женщины и дети. Мужчины вооружились, чем не попадя и пытались защитить свои семьи, но без огнестрельного оружия это получалось слишком плохо. Пробить голову твари граблями — хорошо, вот только она не умрёт сразу и ещё успеет заразить обидчика, вцепившись зубами в ногу, или куда-нибудь ещё.

Я оборонялась со всеми наравне. Стреляла в каждую фосфорную физиономию, до тех пор, пока патроны в обойме не кончились. Последняя тварь, которая меня настигла получила удар с ноги в челюсть и отлетела назад, нарисовав телом чёрную дорожку на белом снегу.