На третьем этаже его тоже не оказалось.

Спустилась на второй, здесь было тихо и пусто: или всех убили, или здесь изначально никого не было.

Фонарик Чейза пригодился только сейчас. Достав его из нагрудного кармана, открывала каждую дверь и направляла луч света в палату, продолжая звать Ронни. И я нашла его. В самой последней комнате, забившегося в угол и трясущегося с ног до головы не пойми от чего: это приступ, или ему просто страшно?

Тугой узел в груди немного ослаб, и я бросилась к мальчику. Взяла его лицо в ладони и заставила посмотреть на себя.

— Ронни! Ронни, это Джей, слышишь меня? Ты не ранен? — Глаза быстро обыскивали каждый сантиметр его тела: на пижаме пятен крови нет, лицо чистое, не считая мокрых от слёз щёк.

— Джей, — звонко пискнул он, дрожащим голоском. — Я спрятался сюда, как только подняли тревогу. Что с… всех убили? Да?

Я притянула его к себе:

— Ты молодец, молодец, что спрятался.

— Где Чейз?

Я не знаю, где Чейз.

— Скоро придёт. Нам надо уходить.

— Джей…

— Т-с-с! — зашипела я и зажала рот Ронни ладонью.

Кто-то бежал по коридору. Одна пара ног. Две. Три. Бойцы? Хорошо бы, но боюсь, что нет.

— Ронни! — Вновь взяла его лицо ладони, заставляя смотреть в глаза и внимательно слушать. — Сиди здесь, в этом углу, и не шевелись до последнего, даже когда я начну стрелять, не шевелись, понял?! Закрой глаза, зажми уши и замри! Не двигайся, чего бы тебе это не стоило.

Комната слишком маленькая. Если буду знать, что Ронни сидит в углу и не двигается, ни одна из моих пуль никогда туда не полетит, но в комнате темно, и если он решит сойти с места, боюсь, что не смогу за этим уследить.

Прильнула спиной к противоположной стене и подняла пистолет. Ронни тихонько плакал. Я глубоко дышала, почти не моргая, концентрируя всё внимание на дверной ручке.

Дверь с грохотом открылась и ударила о стену. Первая тварь молниеносно кинулась к Ронни, потому что его маленькое тело в углу было первым, что бросалось в глаза. Задержать дыхание. Выстрел. Тварь ничком рухнула к ногам Ронни.

Вторая тварь, повинуясь стадному инстинкту и голоду, тоже бросилась к мальчику. Выстрел. Она упала, придавив своим телом первую. Между этим и следующим выстрелом не прошло и трёх секунд: тварь дышала мне в лицо, я развернула пистолет и выстрелила ей в подбородок, размазав мозги по потолку.

Стало тихо. Вонь заполнившая комнату готова была снова вывернуть меня наизнанку. Я подхватила Ронни с пола и закинула к себе на плечо, сомневаюсь, что сейчас он способен идти. Его тело сотрясалось крупной дрожью, и он постоянно что-то бормотал.

— Вот так, парень, сейчас мы найдём место, где не так грязно. — Он оказался лёгким, слишком лёгким для своего возраста.

Выбежала на лестничный пролёт, когда сверху донёсся топот бегущих ног. Ускорилась.

Раздался звук ударяющего о пол твёрдого предмета, кажется Ронни, что-то выронил.

— Джей…

— Нет времени, парень!

Мы нырнули в пустой кабинет, всё ещё сохранивший в себе отголоски школьных времён. Я усаживала Ронни на один из стульев, когда мальчик пронзительно закричал:

— Сзади!

Тварь. Она была здесь?! Откуда вылезла?! То, что когда-то было высоким мужчиной средних лет, вцепилось в меня своими холодными пальцами и потянуло к себе. На долю секунды, показалось, что его зубы впились мне в руку, чуть ниже плеча, но мне ведь только показалось? Ударила его локтем в челюсть и следом пустила пулю в голову.

— Он укусил тебя! — Этот голос принадлежал не Ронни. В дверях комнаты стоял боец, он тяжело дышал, его светлые волосы были сильно взлохмачены, глаза выпучены. Он был молод, а ещё вооружен.

Он шагнул в кабинет и направил на меня дуло пистолета. Он всё ещё не мог отдышаться. Спешил на помощь? Что ж, опоздал.

Я не шевелилась.

— Джей… — Этот жалобный стон принадлежал Ронни. — Джей, беги, он убьёт тебя, у них приказ.

— Он укусил тебя?! — прогремел голос парня; он кивнул на мою левую руку, которая начинала странно пульсировать в одном месте.

Кажется, меня и вправду укусили.

Быстро взглянула на своё предплечье: куртка разорвана, плоть обнажена и истекает кровью из-за круглого отверстия похожего на след от зубов.

Без каких-либо эмоций взглянула на бойца. Дуло его пистолета всё ещё таращилось в мою сторону.

— Да, похоже, меня попробовали на вкус, — сухо произнесла я, крепко сжимая пистолет в правой руке. Ноги на ширине плеч. Дыхание ровное и глубокое.

— Прости, у меня приказ. Тебе уже не помочь. Если не я, то кто-нибудь другой это сделает.

— Ты убьёшь меня?

— У меня приказ. — Его голос был твёрд, как сталь и я знала — он сделает это. — Потом на тебя не станут переводить пулю, я сделаю тебе одолжение. Это будет лёгкая смерть. Мне жаль.

И время опять замедлилось. Я видела, как напряглась его рука, готовая нажать на курок. Выстрел сотряс стены помещения, и пуля попала точно в цель — в сердце. Только это был мой выстрел. Из моего пистолета. Моя пуля.

Я только что убила человека.

Глава 21

— Джей… Джей… — Я не сразу поняла, что этот голос принадлежит Ронни. Он был судорожным, слишком судорожным.

Бросилась к Ронни, заглядывая ему в глаза.

— О Боже, парень... — У него начался приступ.

Нет. Нет. Только не сейчас!

Даже в темноте было видно, как его губы синеют, становятся почти чёрными. Свистящее дыхание было прерывистым, он не мог вдохнуть полной грудью. Завалился на бок и стал задыхаться! Из всех степеней тяжести бронхиальной астмы его случай самый тяжёлый — Кира мне это подтвердила. Любой из приступов мог стать следствием комы, или даже иметь летальный исход. Здесь нет необходимых лекарств для поддержания его удовлетворительного состояния. В Кресте даже аллерголога со слов Киры нет! Откуда ему тут взяться?!

— Ронни! Ингалятор! У тебя был ингалятор! — Я лично его видела! — Где он? Он закончился?

Ронни не мог ответить, он задыхался. Умирал.

Он выронил что-то. Когда мы бежали по коридору.

Точно…

Выскочила за двери и помчалась в обратном направлении, пытаясь обнаружить на полу маленький спасительный флакончик. Чёрт! Да где же он?!

Что-то подфутболила ногой; хорошо, что не наступила. Это он!

Подхватила с пола ингалятор и бросилась обратно. Быстро уложила голову Ронни к себе на колени и сделала ингаляцию.

— Ну же, дыши… Давай.

Мальчик смог вдохнуть. Он смог. Он не умер… Не умер… Я успела.

Позволив себе закрыть глаза, откинулась затылком на холодную стену и протяжно выдохнула.

Чёрт побери эту ночь.

— Джей…

— Всё хорошо, малыш.

— Джей. Кто-то ещё идёт.

Я настолько вымоталась, что не сразу услышала топот ботинок по коридору.

Видимо отдых мне не светит.

Приняв боевую позу, выставила перед собой пистолет, загородив своим телом Ронни, и почти нажала на спусковой курок, когда в помещение влетел высокий парень с растрёпанными каштановыми волосами и холодными зелёными глазами, которые впервые за всё время выглядели напуганными.

Не знаю почему, но даже когда я узнала в человеке Чейза, всё равно продолжала держать его на мушке. Пот застилал глаза, руки тряслись от напряжения, но я не могла их опустить, онине слушались, задеревенели.

— Джей, это Чейз, — просипел сзади Ронни. — Не стреляй в него.

«Не стреляй в него.»

Не стрелять? А разве он в меня не выстрелит? Я ведь укушена. У них приказ. Я в западне.

Чейз был собран. А при виде живого Ронни его возбуждённое напуганное состояние вернулось к привычному: спокойному и сосредоточенному.

Я держала его на мушке, стиснув зубы и готовая ко всему.

Чейз заметил убитого мною бойца с дырой в груди и долго смотрел на него. Затем перевёл тяжёлый взгляд на меня, обыскивая глазами каждый сантиметр моего тела, что в полумраке было не так уж и просто. И он заметил. Это ведь Чейз.

Твёрдо посмотрел мне в глаза:

— Опусти оружие.

— Чейз не убивай её! — Ронни оказался ближе, чем я думала. Его голос дрожал, на этот раз от слёз. — Джей спасла меня! Они… они бы сожрали меня, ты ведь знаешь! — Он запинался на каждом слове. Я не отрывала глаз от Чейза, была наготове.

— Но другая тварь была здесь, она успела укусить Джей! Потом пришёл этот солдат… И этот ваш приказ… Убивать зараженных. Но её нельзя убивать, ты понимаешь?! У меня был приступ, и Джей нашла ингалятор! Она снова спасла меня! Чейз! Она спасла меня, когда тебя чёрт знает, где носило!!!

Казалось, что последние его слова вонзились в стену и ещё долго-долго звенели, как столовое серебро, повторяя каждую произнесённую букву. Снова и снова.

Чейз убрал пистолет в наплечную кобуру, медленно прошёл к двери и также медленно её закрыл.

— Иди сюда, — подозвал брата и когда тот оказался рядом крепко обнял, потрепав за волосы. — Ты не ранен? Тебя не тронули?

Я медленно опустила пистолет. Не буду же я держать Ронни под прицелом.

— Я же сказал, что нет! — Ронни с силой отшвырнул от себя руки брата.

Чейз коротко вздохнул, его лицо преисполнялось виной:

— Я искал тебя, парень.

— Отвали, Чейз! — кричал Ронни, тыча в меня пальцем. — Я в порядке! Она — вот кому нужна помощь! И если не хочешь, чтобы я до конца жизни ненавидел тебя, помоги ей!

Кажется, у меня закружилась голова — первый симптом заражения. Второй симптом — сухость во рту, тоже есть. Что дальше? Лихорадка. До этой стадии мой организм ещё не дошёл.

Кто-то коснулся моей руки. Чейз стоял всего в полуметре и разглядывал укус на предплечье, через дыру на разодранной куртке и его взгляд не говорил ничего хорошего.

— Если не я, то они убьют тебя, — произнёс он очень тихо.

— Спасибо, я уже в курсе. — Привалилась здоровым плечом к стене, опустила голову, и глубоко вздохнула.

Плохо дело. Всё хуже и хуже.

— Хочешь, чтобы это случилось через сутки, когда ты на сто процентов превратишься в одну из них?

Головокружение мешало сосредоточиться, выходило на какой-то сверх уровень, когда уже не понимаешь где верх, а где низ.

Сколько передо мной Чейзов? Пять? Десять? Похоже на калейдоскоп с мрачными пятнами.