Но Кленовница только головой покачала.

- Прости, но сейчас я не могу тебе это сказать.

- Почему? - насупился Кривушка.

- Потому что сначала ты должен вернуться домой, - янтарные глаза рыже-белой кошки грозно потемнели. - Настоящий воин предан своему племени, он не сбегает от трудностей и не бросает своих товарищей.

- Я никуда не сбегал! - огрызнулся Кривушка. - Я пошел к Лунному камню!

- Нечего тебе там делать, - отрезала рыже-белая кошка. - Разве я не пришла к тебе?

- Пришла… - неуверенно пробормотал Кривушка, разглядывая свои лапки. Но ему не хотелось отказываться от путешествия к Лунному камню. Слишком сладко было мечтать о том, как он вернется домой и поразит все племя своим рассказом. - Что я скажу в племени? - жалобно пискнул он.

- Что ты просишь прощения за свою глупую выходку и даешь слово больше никогда так не поступать, - сказала Кленовница, ласково пощекотав его хвостом под подбородком. - Никто и никогда не должен усомниться в твоей преданности, мой маленький воин.

- Я преданный! - Выпятил грудку Кривушка. - И верный!

- Значит, ты вернешься?

Он нехотя кивнул.

- А куда идти? - спросил он, покрутив головой. Вокруг по-прежнему царила глухая мгла, серый туман колыхался меж голых деревьев. - Кажется, я заблудился.

Кленовница раскатисто замурчала.

- Закрой глазки, малыш. - Она погладила его своим пушистым хвостом. - Когда ты проснешься, то будешь знать, куда идти.

Кривушка послушно закрыл глаза и провалился во тьму.

Он перекатился на бочок и с наслаждением потянулся. Ему было тепло, мягко и очень хорошо. Только что-то щекотало нос. Кривушка громко чихнул, провел лапой по мордочке, потом открыл глаза и увидел сухую травинку, качавшуюся над самым его носом. Повсюду, куда ни взгляни, высились кучи сухой, сладко пахнущей травы. Солнечный свет пробивался сквозь дощатые стены, пылинки танцевали в косых лучах. Значит, он проснулся в том самом месте, в которое забрел перед рассветом.

Кривушка сел и зевнул.

«Значит, ты вернешься?» - вспомнился ему вопрос Кленовницы. Но тут Кривушка вдруг вспомнил усталый голос Моросинки, велевшей ему слезть с дерева и не кривляться, и то, как соплеменники предлагали ему пойти поиграть, чтобы не мешаться. Он горько вздохнул.

«А если я не хочу возвращаться? - с неожиданным раздражением подумал Кривушка. - Что хорошего меня ждет в племени? - Тут в животе у него громко заурчало. - И вообще, я есть хочу!»

Он повел ушами. Кто это тут пищит? Кривушка принял охотничью стойку и пополз по пыльному полу. Приоткрыв пасть, он втянул в себя незнакомые густые запахи. В нос сразу же ударил едкий дух.

Неужели мышь? Кривушка никогда в жизни не ел мышей и не знал, как они пахнут, но старики часто рассказывали котятам про разную лесную дичь. Тихо переставляя лапки, он пополз к дальней стене деревянного гнезда. Так и есть, там, в углу, пыльные стебли еле заметно шевелились!

Кривушка затаил дыхание. Он почувствовал азартное покалывание в подушечках лап, ноги его сами собой напружинились для прыжка. Не спуская глаз с едва заметной выпуклостью под сеном, он изготовился к прыжку.

- О-о-о-й!

Какая-то тяжесть обрушилось ему на спину. Кривушка взвизгнул от страха, учуяв запах кота. Только этот запах не принадлежал ни одному из племени лесных воителей, с которыми он встречался раньше. Острые когти впились в шкуру Кривушки. Оцепенев от ужаса, он беспомощно забился на полу, но кот был очень тяжелый и держал крепко.

Кривушка выпустил когти и замахнулся лапой.

- Убирайся!

Нападавший грозно зарычал и еще сильнее прижал его к земле.

- Сдаешься?

- Ни за что! - выдавил Кривушка, хватая ртом воздух. Внезапно он вспомнил, как они с Желуденком боролись на поляне. Он во всех подробностях представил себе любимый прием Желуденка и обмяк в лапах врага.

Кот слегка разжал когти.

- Ага, сдаешься?

Кривушка рыбкой выскользнул из его лап, перекувырнулся через голову и повернулся к врагу носом. Не давая коту опомниться, он вскочил на задние лапы и с шипением выпустил когти.

- Я тебя порву на кусочки! - зарычал Кривушка, не сводя глаз с огромного рыжего кота, ростом с самого Ледозвезда.

Рыжий кот пошевелил усами.

- Ну, попробуй!

Он тоже сел на задние лапы и взметнул в воздух передние, открыв толстый белый живот.

Кривушка сощурился. Этот жирдяй смеется над ним?

«Сейчас я тебе покажу, рыжий увалень!» Бешено размахивая лапами, Кривушка ринулся на врага, метя когтями в его беззащитное белое брюшко. В следующее мгновение его нос утонул в мягкой густой шерсти, когти запутались в ней, а потом тяжелые лапы с обидной предупредительностью отпихнули его прочь - в четверть силы, чтобы случайно не ушибить.

- Брось ты это дело, малыш!

Кривушка помотал головой, сморгнул пыль с ресниц и уставился на врага.

- Не трать силы попусту, - добродушно промурлыкал тот. - И вообще, зачем драться? Завтракать давно пора, а мы тут ерундой маемся.

- Завтракать? - переспросил Кривушка, склонив голову к плечу. В животе у него предательски заурчало.

- Судя по тому, что я слышу, тебе срочно нужно подкрепиться, - басовито рассмеялся кот. Он окинул Кривушку прищуренным взглядом. - И по тому, что вижу - тоже.

Кривушка сердито заворчал себе под нос. Все будто сговорились указывать ему на то, какой он худой! Он еще готов был терпеть такие замечания от соплеменников, но этот рыжий жирнюк пожалеет о своих словах. Кривушка снова принял боевую стойку и изготовился к победному прыжку.

- Хватит-хватит! - взмахнул пухлой лапой кот. - Не начинай, ладно? Я уже понял, что ты смелый кот и у тебя острые когти. - Он взмахнул хвостом и направился в глубину деревянного гнезда. - Кстати, как тебя звать? - не оборачиваясь, спросил кот.

- Кривушка.

- А меня - Веснушка, - рассмеялся кот. Он остановился и сел, глядя куда-то в угол. - Что привело тебя в мой сарай, Кривушка? - поинтересовался Веснушка, не сводя глаз с той самой груды сена, возле которой еще недавно собирался охотиться Кривушка. Сено продолжало подрагивать и шевелиться.

- Я шел к Лунному камню, - нехотя ответил Кривушка, подходя ближе. Он никак не мог решить, как относиться к этому коту - как к врагу или все-таки нет. Если кот не воитель, но при этом не злой - то можно ли с ним подружиться? - Ты чего там высматриваешь? - настороженно поинтересовался Кривушка.

Веснушка присел в безукоризненную стойку и слегка пошевелил кончиком хвоста.

- Завтрак.

Кривушка поднял шерсть на загривке.

- Не смей! Это моя дичь!

Но прежде чем он успел договорить, Веснушка оторвался от пола, рыжей молнией пролетел над сеном и обрушился на крохотный комочек, который до него высмотрел Кривушка. Точным движением лапы он вытащил мышь из сена и одним укусом сломал ей шею. Потом повернулся к Кривушке.

- На!

Мышь шлепнулась у лап Кривушки.

Конечно, это была не рыба, но у Кривушки слюнки потекли от теплого запаха свежей дичи.

- Мне кажется, тебе срочно нужно подкрепиться.

Кривушка молча смотрел на мышь. Он страшно хотел есть. Но разве можно принимать дичь, пойманную каким-то чужаком?

- Ешь! - мяукнул Веснушка, скрываясь за копнами сена. - Я еще наловлю. Их тут в сене тьма тьмущая!

Кривушка еще раз обнюхал дичь, соображая, с какого конца ее едят.

- Я никогда раньше не ел мышей, - признался он.

Веснушка выбежал из сена и подошел к нему.

- Ты домашний?

Кривушка возмущенно распушил усы.

- Вот еще! Я - воитель!

- А, знаю, - кивнул Веснушка. - То-то я смотрю, у тебя рот набок. Покалечился в бою? - сочувственно спросил он. - Я слыхал, лесные воители все время дерутся друг с другом.

Кривушка возмущенно вытаращил глаза.

- Глупости! Вовсе мы не деремся все время, что мы, больные, что ли? Я покалечился, когда упал в реку.

- Да уж, река - это дело серьезное, - понимающе кивнул Веснушка. - У меня тоже есть один родич со сломанной челюстью. - Веснушка звонко чихнул. - Тот с крыши амбара свалился.