Нет, конечно илойские легионы устояли. Почти без потерь, в это даже сложно поверить.

И это был воистину день моей славы!

Не знаю, какие боги оказались на моей стороне, но я, своей рукой! убил Баавгая. Он несся мне наперерез, огромный мощный орк, кажется с долей ургашской крови, черный пластинчатый панцирь в чужой крови. Я и не знал тогда, что это он. Всадил копье ему в бедро и сдернул с коня, увернулся от сабли и снес башку… даже не успев осознать толком, как все случилось.

День моей славы! С того дня я понял, что могу на что-то надеться, илойцы начали иначе смотреть на меня, одобрительно хлопать по плечу. Меня наградили… Да…

Я стоял перед строем, слушая восхваления… но я думал лишь об одном…

В этом бою убили Роина.

То есть совсем… вот так…

…а я даже не видел его тела… после того как… ну, до… я…

Нарка рыдала. Кенек стоял рядом, осторожно придерживая ее за плечо… одной рукой… осунувшееся серое лицо… его шатало, он едва держался на ногах…

Юэн Всемогущий! Я должен был быть рядом! Должен был! Что мне тот кхайский хан?! Моя победа вставала попрек горла.

А ведь я видел! Наверно я видеть никак не мог, в бою! было не до того… Но стоит лишь закрыть глаза и я вижу снова…

Кхайская конница врезается с тыла в наши ряды, и с разгону входит глубоко… ряды мешаются… Я вижу как стрелы со свистом срываются из Наркиных рук, как дико ревет Роин, пытаясь прикрыть сестру, сразу со всех сторон! Но кхаи кругом, их слишком много. Он весь в крови… Нарка хватает саблю, наотмашь рубит по чьей-то шее — она сильная, она умеет, она сражалась не раз. Только Роин слишком боится за нее, мечется, не давая кхаям подойти. Боги! Кто же пустил Нарку на войну?! Я? Почему я раньше этого не замечал? Там у нас были мелкие шайки, разбойники, а здесь — воины! Как я мог? Она мой лучший стрелок — да! столько орков полегло от ее руки — да! все так! Но только Роин всегда дрался лишь за ее жизнь, не думая о своей. И Кенек… и только я всегда бросался в бой не думая ни о чем.

Я не мог этого видеть, но я видел как Роин упал. Как застыла Нарка на миг, как Кенек отчаянно рвется к ним… и как ему отрубают правую руку, но времени нет, и в пылу боя он готов наплевать на все, успевает еще на лету перехватить саблю левой рукой, вырывая из собственных пальцев, пробивается вперед… Я не мог этого видеть! И наверно все было совсем не так… но стоит закрыть глаза…

Нарка рыдает.

Внутри совсем пусто и темно. Стою рядом и не знаю что сказать.

У Дымных Озер нас встретила гроза. Она бушевала несколько дней, молнии били прямо у наших стен, потоки дождя заливали лагерные рвы и все промокло насквозь. Мы упрямо стояли, ждали. И дождались.

А когда наконец распогодилось, и легионы готовы были выступать — одна единственная молния, средь ясного неба, шарахнула прямо у ног Гракха. Его конь взвился, едва не сбросив. Могу поклясться, что молния била прицельно, и даже не желая убить, а лишь испугать, предупредить.

И Гракх внял.

— Воля богов, — сказал он.

Даже сам не знал тогда, насколько был прав.

В Хатогу мы вернулись в начале осени, Маэна скоро пригласил меня к себе. На этот раз в ворота пропустили без лишних усмешек.

Но стоило войти…

— Ты Олин?

Ее темные глаза разглядывали меня без тени стеснения. Я неуверенно кивнул.

— Отец ждет тебя.

Она подрезала цветы во дворике. Высокая, стройная… складки тонкого шерстяного платья безупречно подчеркивают каждый изгиб… а ведь не старше Нарки наверное, но было в ней столько удивительной, истинно женской мягкости и грации, столько спокойного чувства собственного достоинства, что показалось — богиня сошла к смертным. Прекрасная богиня. Легкая усмешка танцует в глазах. Изящные, не вполне илойские черты лица, чуть смуглая кожа, каштановые волосы уложены причудливо и золотая бабочка блестит в волосах… Отец? а ведь она совсем не похожа на Маэну, подумалось вдруг… может на мать?

— Не стоит меня так разглядывать, это не прилично, — сказала богиня, улыбка тронула губы.

— Я… — так и не нашел что ответить.

Она легко отряхнула руки, взяла какие-то пустые горшки, прошла мимо, лишь на миг задержавшись рядом. Голова закружилась от аромата цветов.

— Иди, — кивнула в сторону дома.

Я еще долго стоял, и лишь когда звук ее шагов смолк за спиной, словно очнулся.

— А, Райгак, заходи!

Маэна сидел за столом, изучая бумаги. Это был не тот просторный приемный зал, где я бывал раньше. Меня проводили в маленький личный кабинет — здесь удобные кресла, бюстики предков в нише выстроены в ряд, окно выходит во двор, и в окно заглядывают золотые листья клена… Проконсул в серой домашней тунике, без излишеств… жилистые крепкие руки.

Я зашел, прикрыл за собой дверь, остановился рядом.

— Садись, — бросил он, продолжая что-то читать, — угощайся.

Рядом, в красной глиняной миске, горкой лежали пироги.

— Бери-бери, слева с луком, справа с творогом.

Я осторожно взял — горячие еще, вкусные. Рядом обнаружился кувшинчик вина.

Маэна наконец закончил, повернулся ко мне, глянул искоса, словно раздумывая.

— Так ты еще не передумал?

Сердце ухнуло и заколотилось у самого горла. Я точно знал — о чем он. И как я мог передумать? Ведь так долго об этом мечтал, что сейчас даже не мог поверить. Да?

Маэна остановился, сложил руки на груди и внимательно, оценивающе смотрел на меня. Пришлось выждать несколько секунд… вдруг испугался, что подведет голос, сорвется щенячьим восторгом. Вот сейчас! Я так этого хотел, и вот, кажется рядом… Кое-как удалось взять себя в руки.

— Не передумал, — сказал ровно.

Выдохнул.

Маэна заметил, конечно, усмехнулся.

— Формально, полноправное гражданство ты получишь после десяти лет службы. Но приняв присягу, в пределах легиона будешь считаться илойским солдатом. При определенной удаче, даже сможешь сохранить свои всаднические права, но это уже от меня не зависит.

— Я… я… — у меня не было слов, хоть и надо было что-то сказать.

Надо наверно было поблагодарить? Я вскочил на ноги, неуверенно топчась на месте.

Маэна чуть нахмурил брови.

— Смотри, окажись достоин.

Он говорил что-то еще…

Дорогу в лагерь я помнил плохо, мысли мешались и прыгали в голове. Не мог тогда думать ни о чем. Получилось?! Неужели правда? Медные трубы ревели, оглушая. Я был так счастлив…

Едва увидев, Нарка бросилась ко мне.

— Олинок!

Зареванная, нос распух, короткие волосы топорщатся в стороны и плечи дрожат, слишком длинные мальчишеские штаны подвернуты на босых ногах.

— Олинок..?

И дрожат губы.

— Все хорошо, милая.

Улыбаясь, я подхватил ее на руки — такая легкая, такая маленькая, даже до плеча мне с трудом достает. Длинные белесые ресницы слиплись стрелками. Старый, еще детский, шрам на подбородке… Моя Нарка.

— Все хорошо, ну что ты?

— Они заберут тебя к себе, да? — очень серьезно спросила она, заглядывая в глаза.

— Ну что ты, глупая. Не заберут. Я никогда не оставлю тебя, Нарка, милая моя, солнышко… Мы всегда будем вместе, я обещаю.

Она вдруг отвернулась, выскользнула из моих рук, поджала губы.

— Я так боюсь тебя потерять, — сказала, почти обиженно.

Вдруг понял, что никогда не видел ее такой, никогда не видел слез… нет, видел, когда погиб Роин, но это другое… Что же теперь? Гордая и насмешливая Нарка, дикая кошка, гроза степных орков, мой лучший меткий стрелок…

— Нарка, я ведь люблю тебя, ну что ты… Мы обязательно поженимся с тобой…

Она вздрогнула, хотела было что-то сказать, потянулась ко мне…

— Мы обязательно поженимся, Нарка, — говорил я. — Потерпи немного, я стану настоящим илойцем и мы поженимся. Уедем отсюда далеко-далеко. И все будет хорошо.

Я говорил чистую правду, сам в это верил, настолько, насколько вообще можно верить. Моя Нарка! Я люблю ее и никому никогда не отдам. Да хоть жизнь за нее отдать готов! Мы обязательно будем вместе, всегда, до самой смерти… вот только…

Она, кажется, качала головой, может быть далеко-далеко не хотела… сжалась вся, теребя край рубашки.

— Олинок, а давай сейчас, а? Давай поженимся? — попросила едва слышно, и голос какой-то совсем чужой.

Я хотел было сказать — давай! Но вдруг подумал, что и без того сейчас мое положение слишком шатко. Кто знает, что скажет Маэна, если у меня вдруг появится жена… у меня пока нет никаких прав… Пытался найти причины и оправдания?