Глава 1

— Смотри под ноги, — сказала Бьянка Эди, когда они подошли к огромному поместью Бьюкенен. Девушка взяла сестру под руку, пытаясь помочь Эди подняться по многоступенчатой каменной лестнице. — Мне кажется, ты сможешь справиться. Ступени не столь высокие.

— Боже, Бьянка! Я всего лишь хромаю! В конце концов, у меня не чертова деревянная нога! — Эди с досадой оттолкнула цепкую руку сестры. Бьянка всегда обращалась с Эди так, словно она была стеклянной скульптурой, и одно неловкое движение — рассыпалась бы на осколки — хотя у нее всего-то была травма колена. Большую часть времени Эди не обращала на внимания на чрезмерную опеку, но, направляясь к огромному дому Хантера, она и без того нервничала, а эта игра Бьянки в сестру милосердия начинала нервировать. Да и в большинстве случаев ее хромота не так уж и заметна.

Бьянка бросила на Эди обиженный взгляд и убрала руки.

— Мне очень жаль. Я просто пыталась тебе помочь. Я же знаю, как сильно начинает болеть твое колено от долгих прогулок.

— Поверь, с пятью шагами я справлюсь, — проворчала Эди, чувствуя легкий укол вины. Она пребывала в плохом настроении и срывалась на Бьянке, хотя ее сестра была вовсе не виновата, это Эди нервничала из-за сегодняшней грандиозной вечеринки. Эди не слыла поклонницей тусовок или светских мероприятий, и в добавок ко всему неприветливый вид поместья Бьюкенен лишь усиливал негативное впечатление. Дом в готическом стиле казался огромным и жутковатым, словно из фильма ужасов. И то, что он находился в окружении ухоженного сада не улучшало положения. Как, собственно, и наличие всех этих припаркованных автомобилей вдоль дороги, что говорило о большом количестве гостей, отчего Эди нервничала еще сильнее.

Сделав вдох, девушка постаралась успокоить себя: она пришла сюда не для веселья, а ради своей подруги Гретхен.

Поднявшись на верхнюю ступень, колено обдало болезненным жаром, но Эди проигнорировала боль: черт возьми, она не собирается опираться на всю такую идеальную Бьянку и входить в дом, словно разбитое корыто. Вместо этого Эди поправила черное платье-футляр и массивное ожерелье. Ее наряд не был слишком претенциозным, поэтому девушка по особому случаю вплела в волосы яркую ленту. А вот Бьянка, конечно же, выглядела настоящим совершенством с ее-то гладкими светлыми волосами до талии, темно-синим топом с полукруглым вырезом и обтягивающей юбке-годе. Девушка надела туфли на четырехдюймовых каблуках. Конечно же, она всегда должна была выглядеть гламурно, даже на вечеринке, куда была приглашена только Эди. Бьянка была лишь ее провожатым. Сама Эди носила ортопедическую обувь: либо так, либо ее колено не выдержит и части запланированного мероприятия. Нельзя сказать, что девушка сильно огорчилась бы, но вот ее подруга Гретхен…

Мысли Эди были разбиты в пух и прах, когда длинные ногти Бьянки впились в ее плечо:

— На тебе кошачья шерсть!

О боги! Эди снова оттолкнула руку Бьянки и сухо проговорила:

— На мне всегда кошачья шерсть. Это никого не волнует.

Печальный взгляд Бьянки остановился на лице девушки.

— Ты же знаешь, что мне не всё равно, Эди. А что, если здесь есть симпатичные и достойные мужчины?

Эди хотелось скорчить гримасу и показать язык своей безупречной сестре. В тот момент, когда Бьянка услышала, что подруга Эди по колледжу выходит замуж за миллиардера, то вцепилась в нее настоящей хваткой бульдога, настаивая на том, что Эди обязана взять ее на вечеринку — ведь у бедняжки-сестры наверняка заболит колено, и ей будет необходима помощь сестры. К тому же, если Эди сама поведет машину, то точно еще до самой вечеринки обзаведется болью в ноге.

Конечно! Бьянка была самым настоящим альтруистом, сестрой милосердия и такой самоотверженной! Ведь ей нравилось, когда в ней видели милую, щедрую, сестру-ангела. Эди же прекрасно знала, что ее сестру больше интересует толщена кошелька мужчин на вечеринке, хотя она утверждала обратное. Бьянка старалась вести себя, как подобает истинной леди. Вот только Эди слишком хорошо знала свою фальшивую сестру. Бьянке не нужно было произносить ни единого слова — Эди могла озвучить все мысли, проносящиеся в прекрасной голове сестры. Так что, если Эди и была покрыта кошачьей шерстью, это не имело никакого значения, потому что никто никогда не смотрел на нее, пока рядом находилась Бьянка. За исключением, может быть, кошек.

Эди решительно взялась за медную дверную ручку-молоток и постучала в большую деревянную дверь особняка.

— Это так изысканно, — пробормотала Бьянка, приглаживая волосы. — Это место так похоже на Аббатство Даунтон. Как думаешь, у них есть слуги?

— Нет, я уверена, что Гретхен сама убирает в семнадцати ванных комнатах, — саркастически заметила Эди.

— Семнадцать ванных комнат? Неужели?

— Я предполагаю. — Стоя у входа, Эди осмотрела особняк. Сколько комнат могло быть в этом доме? По размерам дом мог соперничать с долбаным Букингемским дворцом или чем-то в этом роде.

Но в следующее мгновение массивная деревянная дверь отворилась, и на крыльцо выглянула Гретхен. Девушка, как и всегда была в очках в черной оправе. Ее глаза расширились, и она улыбнулась.

— О боже! Эди! Ты здесь! — Она бросилась вперед, обнимая худенькую Эди. — Как я рада тебя видеть! Дорога оказалась долгой?

Смеясь, Эди высвободилась из объятий Гретхен.

— Четыре часа! Но это стоило того, чтобы увидеть тебя. Как твои дела? Как там Игорь? — Она осмотрела Гретхен. Ее подруга выглядела потрясающе: лицо сияло, рыжие волосы рассыпались по плечам огненными волнами. На девушке было простое черное платье, что не удивило Эди. Она и Гретхен были на одной волне, когда дело доходило до «переодеваний».

— Ха! Ты неисправима! Не успела ты войти в дом, как уже спрашиваешь об этом маленьком кожаном мешочке. — Она улыбнулась и радостно обняла Эди, а стоило девушке заметить Бьянку, как Гретхен отстранилась от подруги. — О! Ты не одна. Привет, Бьянка. — Ее тон изменился на холодный, счастливая улыбка стала чуть более натянутой. — Я не знала, что ты придешь.

Эди поморщилась. Она любила Гретхен, но Гретхен не любила Бьянку.

— Прости… у меня не было выбора. Мне нужно было, чтобы кто-то вел машину, — виновато сказала Эди, пытаясь хоть как-то оправдать навязчивость своей сестры, и ее безграничное желание оказаться на вечеринке у Гретхен. Казалось, девушка ждала эту вечеринку больше, чем сама Эди. — Ты ведь знаешь, как сильно начинает болеть нога от долгих поездок.

Гретхен моргнула.

— Конечно. Всё хорошо. Просто… Теперь у нас нечетное количество гостей.

— О, я не обязана идти на ужин, — поторопилась сказать Бьянка мягким, нежным голосом. — Я прекрасно устроюсь на кухне. Пожалуйста, не меняй своих планов ради меня, иначе я буду чувствовать себя ужасно.

— Нет, это довольно легко уладить, так что всё в порядке. Только держи свои руки подальше от того, кто со шрамом. Он мой! И я порву тебя на кусочки, если ты даже взглянешь на него.

Большие глаза Бьянки расширились.

— Хм…

— Она шутит, — посмеялась Эди. — Не так ли, Гретч?

— Конечно! Шучу! — Гретхен одарила Бьянку своей самой злобной улыбкой и махнула им рукой. — Входите. Пока не настало время ужина, вы можете познакомиться с другими гостями.

Прихрамывая, Эди вошла в особняк, оглядывая просторный холл. Первым делом взгляду открывалась огромная двойная полукруглая лестница, устланная красной ковровой дорожкой. Эди искренне надеялась, что ей не предстоит подниматься по одной из лестниц на второй этаж.

— Красивый дом, — проговорила Эди.

— О, это настоящее чудовище, — хихикнула Гретхен. — Но особняк идет в комплекте с моим мужчиной, так что я смирилась с этим обстоятельством. — Закрыв дверь за Бьянкой и Эди, девушка добавила: — Так! Прежде чем мы пройдем в обеденный зал, мне нужно поговорить о моем женихе.

Это прозвучало зловеще. Эди старательно сохраняла невозмутимое выражение лица. Ранее она погуглила в интернете Хантера Бьюкенена, но не смогла найти ни одной фотографии. Был ли он очень стар, и Гретхен выходила за него замуж из-за нереального богатства? Только это не было похоже на Гретхен. Хотя… Гретхен порой была довольно импульсивна в своих решениях, и невозможно было предсказать ее следующий ход.

— Я уверена, что он будет очень мил, — сказала Бьянка сладким голосом.

— На самом деле, он не так уж и мил, — прямо ответила Гретхен. — И именно об этом нам и нужно поговорить. — Ее взгляд был прикован к двум девушкам. — Хантер немного застенчив. Он не любит, когда на него пялятся. У него много шрамов на лице и не хватает нескольких пальцев на руках. Я говорю это сейчас, чтобы это не стало чем-то шокирующим, когда вы увидите Хантера. И еще он не любит камеры, и, если вы, девочки, надеетесь на какую-то ерунду с песнями или танцами у алтаря на камеру, то этого не произойдет. На самом деле, если кто-нибудь об этом заикнется, я вырву ему язык. — Она красноречиво посмотрела на Бьянку. — Я оберегаю Хантера и, единственная причина, по которой у нас состоится большая свадьба, так потому, что это была моя мечта, а Хантер хочет сделать меня счастливой. Если бы всё зависело от него, мы бы пригласили самых близких людей и всё заняло бы не больше пары часов.

— Я уверена, что он прекрасно выглядит, — продолжала Бьянка своим детским голоском, но Эди положила руку ей на плечо, желая заставить сестру замолчать.

— Не пялься, — повторила Эди. — Поняла? А что касается всех этих песен и танцев… — Она указала на свою ногу. — Если кто-то и решит это сделать, то на меня тоже не рассчитывайте.

— А, ну да! — Гретхен просияла. — Это делает тебя еще более идеальной для моей свадьбы.

— Но… — начала Бьянка.

Эди снова сжала ее руку. Одна из причин, по которой Бьянка и Гретхен не ладили, заключалась в том, что Бьянка была убеждена в своей неотразимости и способности понравиться каждому, стоит ей сказать несколько лестных слов, а Гретхен ненавидела фальшь. Было бы лучше держать их порознь, и уже не в первый раз Эди пожалела, что взяла с собой младшую сестру, но, к сожалению, она нуждалась в Бьянке, хочет она того или нет. Да и отчасти Эди была рада, что с ней на мероприятии присутствует сестра — не хотелось быть среди незнакомых людей в одиночку.