— Это твоя свадьба, Гретхен. Всё будет именно так, как ты хочешь.

Гретхен просияла, глядя на Эди.

— Я твердо намерена стать мегерой. У моей подруги совсем недавно состоялась грандиозная свадьба на острове, и это было потрясающе, но я всё же решила устроить церемонию здесь. Так Хантер будет чувствовать себя в своей стихии.

Эди оглядывала огромный особняк, пока они шли по длинному коридору, и на ее счастье, им не пришлось подниматься по лестнице.

— Наверное в таком доме можно разместить много гостей, — пролепетала Бьянка, явно не способная держать рот на замке. — Место просто очаровательное. Готический стиль пропитан духом прошлых столетий. — Ее взгляд упал на китайскую вазу, стоящую на небольшом столике, и Эди практически видела, как в глазах Бьянки крутятся долларовые знаки, словно табло в игровом автомате казино. — А ты не думала сдавать этот особняк в аренду для свадеб?

— Боже, нет, — возмутилась Гретхен, бросив на сестер испуганный взгляд. — Я едва ли хочу иметь здесь свою собственную. К счастью, розарий просто великолепен.

— А где твой кот? — снова спросила Эди.

Гретхен моргнула, явно сбитая с толку.

— А, ну да. Извини, у меня сегодня слишком много забот. Пойдем в спальню. Игорь, наверное, сейчас реквизирует одеяла.

— О-о-о, в спальне? — проворковала Бьянка. — Я бы с удовольствием взглянула на нее.

Гретхен сменила направление и зашагала в сторону другого коридора. Вдоль стены висели дорогие картины, а через каждые несколько метров стояли изящные столики, и на каждом красовались вазы с розами разных сортов — а с противоположной стороны — плотно занавешенные окна.

— Это наша с Хантером спальня, — сообщила Гретхен, пока они следовали вдоль длинного коридора, а она указала на двери, мимо которой они только что прошли. — А это его спортзал, а вон там — кабинет. — В дальнем конце длинного, извилистого коридора находилась пара огромных двойных дверей. — И спальня, — добавила она, направляясь туда.

Нога Эди еще сильнее разболелась от долгой ходьбы, но ей очень хотелось увидеть кота. Так сложилось, что она любила кошек больше, чем людей. Когда Гретхен открыла двойные двери в комнату, Эди заглянула внутрь и увидела настоящий кошачий рай: в углу комнаты расположился роскошный кошачий форт, а у одного из огромных окон стояла банкетка. Увиденное сделало Эди счастливой. В центре огромной кровати, свернувшись в клубочек, лежал бежевый морщинистый мешочек, что вытянул свои длинные лапы, когда Гретхен подошла и взяла кота на руки.

— Я стараюсь держать его в этой комнате, поскольку у Игоря ужасная привычка постоянно теряться в особняке, — объяснила Гретхен. — Дом слишком велик, а эта комната и так почти триста квадратных метров.

Игорь — безволосый сфинкс Гретхен — выглядел отлично, и Эди улыбнулась. Несколько лет назад девушка спасла этого кота, но оставить его себе не было возможности — у нее и без того было слишком много кошек. Гретхен любезно предложила забрать его себе. В то время Игорь выглядел тощим и таким несчастным, с отвратительной кожной инфекцией. Теперь он был нахальным и толстым, и когда Гретхен держала его на руках и гладила по морщинистой голове, Эди почувствовала радостный укол при виде счастливого кота с любящим хозяином. Она свела их вместе.

— Можно я его поглажу? — поинтересовалась Эди, когда Бьянка прошла мимо нее, любуясь комнатой.

— Конечно, — ответила Гретхен, — только он не очень любит незнакомцев, а тебя он не видел уже много лет. Даже к Хантеру Игорь всё еще привыкает.

Эди неспешно протянула руку к коту и поднесла пальцы так близко, чтоб Игорь смог их понюхать. Гретхен оказалась права — кот не признал Эди, —зашипев, он оцарапал острыми когтями руку девушки.

Поморщившись, Гретхен оттащила его от Эди.

— Да, он не мистер дружелюбный кот.

— Всё в порядке, — сказала Эди со смехом, морщась от царапин, оставленных котом. — Наверное, он чует запах моих кошек, и это его беспокоит. — Она поднесла оцарапанный пальцы ко рту и обхватила их губами.

— Мне очень жаль.

— Ничего страшного. У меня на работе бывало и похуже. — Эди улыбнулась подруге, чтобы развеять ее страхи. — Это совершенно нормальная реакция на чужих людей, вторгающихся в его пространство. Хотя я бы с удовольствием посмотрела, как вы с Хантером общаетесь с ним. Может быть, я смогу понаблюдать?

— Нет, — отрезала Гретхен, опуская кота обратно на кровать. — Ты здесь не для того, чтобы анализировать нас, Эди. Ты здесь в качестве гостя. И кстати, нам, наверное, стоит вернуться к ним. Хантер будет гадать, куда мы запропастились. — Она улыбнулась, и ее лицо смягчилось при упоминании о женихе.

Выходя из комнаты, Эди продолжала посасывать поцарапанные пальцы, пока Гретхен рассказывала Бьянке об огромном особняке; сколько в доме комнат и коридоров; о количестве прислуги. Девушка смотрела на Гретхен с округлившимися глазами, и внимательно слушала ее, явно размышляя, как лично она могла использовать полученную информацию. Сама же Эди была довольна, что девушки хотя бы разговаривают. В этот момент ее колено напомнило о себе. Четыре часа в машине всё же не прошли бесследно, да и прогулка по дому усугубила ситуацию. Ей нужно было хорошенько отмокнуть в ванне и втереть в колено немного тигрового бальзама, вот только незадача — вечер только начинался. Вот почему она не испытывала восторга по поводу всех вечеринок.

— Это здесь, — сказала Гретхен, когда они свернули за угол. — Мы в красном обеденном зале. Это прямо по коридору…

— На самом деле… — замялась Эди, перебивая подругу. Она подняла окровавленные пальцы. — Можно мне сбегать в туалет и взять пластырь? Я догоню вас. — Это даст ее колену небольшую возможность отдохнуть, прежде чем Эди постарается выдержать остаток вечера.

— Если хочешь, я принесу тебе пластырь? — поинтересовалась Гретхен. — Мне не сложно.

— О нет, я справлюсь, — быстро ответила Эди, уже спеша по коридору. — Я только сбегаю в туалет и догоню вас с Бьянкой.

— Только иди на кухню, это прямо по коридору, — крикнула ей вслед Гретхен. — Именно там я храню пластырь.

Эди подняла вверх большой палец и решительно зашагала по длинному коридору. Она не оглядывалась, пока не перестала слышать удаляющиеся голоса Бьянки и Гретхен. Еще через несколько шагов девушка остановилась, понимая, что осталась одна. Осмотревшись, Эди села на диванчик возле стены и потерла ноющее колено, пытаясь унять пульсирующую боль. Дурацкое колено! Глупое тело, которое каждый раз подводило ее.

Боль постепенно отступала. Взглянув на пальцы — те уже не кровоточили, но раз уж Эди попросила пластырь, то вполне могла пойти на кухню и взять его. С трудом поднявшись на ноги, девушка снова направилась по коридору в поисках двери, за которой могла скрываться кухня.

И да!

Единственная двухстворчатая распашная дверь в конце коридора выглядела многообещающе. К тому же Эди не обнаружила на них ручек, очевидно те открывались в обе стороны. Так что это более чем походило на кухонную дверь. Эди, прихрамывая, направилась вперед, а спустя пару шагов замерла на месте.

Из кухни доносились голоса. Мужские голоса.

— Так, постойте, а как же Дафна? — протянул один из гостей.

Эди услышала звук, похожий на звук открываемой бутылки, а затем настала тишина.

— Дафны не будет на свадьбе, — ответил другой.

— Нет? — раздосадовано произнес первый мужчина. — Черт! А я хотел встретиться с ней. Она горячая штучка.

— Приятель, она в полном дерьме, если судить по СМИ, — сказал уже знакомый голос. — Она сейчас на реабилитации, так что вряд ли ей место на свадьбе Гретхен среди всего этого алкоголя.

— Ну, тогда как насчет остальных подружек невесты?

— Ты только о цыпочках и думаешь, Ашер? — Раздался голос, глубокий баритон.

— Почему ты винишь меня? Между прочим, первым начал Леви, — возмущенно ответил мужчина.

— Все знают, что невесты выбирают самых горячих цыпочек для свадебной вечеринки. — Очевидно этот голос принадлежал некому Леви.

— Да, но ты ведь не встречался с Гретхен, верно? — поинтересовался тот, кого она приняла за Ашера.

— Нет, а что? — удивленно поинтересовался Леви. — Она неуверенная в себе?

— Она странная, — произнес резкий баритон. —

Очевидно, Ашер пытается сказать, что вероятно и ее подруги тоже немного странные.

— О нет, — простонал Леви. — Ты сейчас серьезно?

— Наверное, кошатницы или еще какое-нибудь дерьмо, — снова произнес мужчина с баритоном. — Кошатницы или астрологи. Так что тебе придется попридержать свой член до какого-нибудь подходящего случая.

Двое других мужчин рассмеялись, и Эди ощутила, как внутри нее стремительно нарастает раздражение. Как они посмели? Из рассказа Гретхен: она и Хантер были безумно счастливы — а Гретхен позвала своих друзей, потому что любила их и хотела быть в окружении лучших друзей. Так какое имеет значение: странные они или нет?

Но больше всего Эди возмутило замечание про гребаную кошатницу. То, что девушкам нравятся кошки, вовсе не означает, что они отвратительные и нелюбимые создания. Вероятно, он и сам был еще тем придурком. Эди тяжело задышала, а ее ноздри расширялись от гнева.

— Да ладно, — отмахнулся Леви. — Ты же знаешь, что шаферы всегда зажимают подружек невесты.

— Лучше попридержите свои члены в штанах, — ответил баритон. — Гретхен приличная девушка, и она любит Хантера, так что, черт возьми, что еще имеет значение?

— Сиськи! — выкрикнул Ашер. — Сиськи имеют значение.

— Заткнись, придурок, — проговорил баритон со смехом. — Или я буду настаивать, чтоб ты залез под юбку какой-нибудь кошатницы. Только не заставляй ее слишком волноваться, или рискуешь закончить с комком волос в…

Вот и всё! Это была последняя капля ее терпения. Эди распахнула дверь и ворвалась внутрь, не обращая внимания на боль в колене. Девушка была так раздражена. Как, черт возьми, эти придурки смеют приходить в дом Гретхен и судить ее и ее друзей? Они были чертовы засранцы!