Двое мужчин в смокингах и наушниками в ухе ожидали гостей возле дверей, проверяя приглашения. Эди протянула свое и добавила:

— Я договорилась с Гретхен, что моя сестра Бьянка сможет присутствовать на вечеринке.

Мужчина провел ручкой по списку и кивнул.

— Да. Я вижу здесь ее имя. У вас есть маски?

Девушки получили свои маски, а затем перед ними открылись двери, и Эди увидела, как же было много гостей.

Огромный особняк от одной стены до другой был забит людьми. Шелковая ткань бирюзового и белого цвета струилась по перилам двойной полукруглой лестницы, прекрасные розы украшали каждую поверхность. Мимо проходила прислуга с подносами с закусками, официанты разносили бокалы с алкоголем. Сестер окружали люди в шикарных маскарадных костюмах и простых черных масках.

И вот она… Одетая как пират. Ну, вот и вся тонкость. По крайней мере, Бьянка будет сливаться с толпой.

— Да, эта вечеринка выглядит ужасно, — проворчала Эди. — Я собираюсь найти себе уютную скамейку, чтобы спрятаться. Я напишу тебе, когда буду готова уйти, хорошо?

— Не пиши слишком рано, — взволнованно ответила Бьянка. Она быстро обняла Эди и побрела в самую гущу вечеринки.

Эди вытерла остатки блеска от объятий Бьянки и начала пробираться сквозь толпу. Она найдет Гретхен, поздоровается с ней, а после сядет на скамейку и будет играть в приложения на телефоне, пока не придет время уходить. Да, жизнь, полная волнений.

Полчаса спустя Эди поздоровалась с Гретхен — девушка выглядела потрясающе в своем костюме и сияла от возбуждения. Эди поговорила несколько минут с Хантером — его костюм «Призрак Оперы» — маска скрывала почти все шрамы на лице. Бедняга выглядел так же неловко, как и Эди, стоически терпя всё из любви к своей невесте. Это было очень мило с его стороны. После девушка поздоровалась с другими подружками невесты, а когда колено запротестовало с новой силой, то Эди направилась на поиски скамейки, на которой собиралась провести оставшееся время вечеринки.

Она обошла вокруг стола, взяла бокал шампанского у проходящего мимо официанта и, потягивая алкоголь, нашла отличное место возле окна с занавесками. Рядом находился небольшой холл, а на стене висела табличка «туалеты» со стрелкой для гостей. Когда Эди прислонилась к стене, мимо прошла Гретхен вся в пурпуре и щупальцах, разговаривая с другой подружкой невесты. Ее литературный агент, смутно припомнила Эди. Кэт.

— Если мы начнем репетировать сейчас, то сможем получить потрясающий танцевальный номер, когда пойдем по проходу, — возбужденно говорила Кэт, и Эди напряглась, придвинувшись ближе к занавескам, чтоб никто ее не увидел.

Она услышала стон Гретхен:

— Ни в коем случае, Кэт! Даже если Хантер согласится на что-то подобное — а он не согласится — это будет несправедливо по отношению к Эди.

Кэт порывисто вздохнула от разочарования:

— Это та стерва с больной ногой и прилипчивой сестрой, верно?

— Подозреваю, что да.

Кэт покачала головой, ее каштановый хвостик подпрыгнул. Девушка была одета в зеленый костюм школьницы, напоминающий что-то из аниме.

— Жаль, что ее травма сделала ее такой стервозной и неприятной.

Гретхен только рассмеялась.

— Э-э, ты видимо не очень хорошо знакома Эди? Ее травма будто была создана для нее. Она может поставить на место любую сучку. И дело тут не в ее ноге. Эди всегда была такой. — Гретхен вздохнула. — Вот почему я ее обожаю.

Эди улыбнулась словам подруги. Это было не впервой, когда другие думали, что она стала сукой из-за травмы ноги. Эди всегда была требовательна к другим и быстро судила о человеке. Травма ноги сделала ее чуть менее терпеливой к людским глупостям, чем раньше. И Эди была готова сказать Кэт, что она может идти и трахнуть себя, но остановилась.

Это была ночь Гретхен. Эди не была настолько стервой, чтобы испортить вечеринку по случаю помолвки своей лучшей подруги, и устроить драку с одной из подружек невесты из-за сказанного в ее адрес неприятного комментария. Эди допила шампанское, поставила бокал на ближайший столик, покрытый розами, и решила найти другое место, чтобы спрятаться.

В поместье Бьюкенен было предостаточно прекрасных террас с благоухающими цветами в горшках и мраморными скамейками. Некоторые двери были открыты, и любой из гостей мог войти во внутренний дворик и насладиться приятным ароматом и красотой соцветий. Терраса была усыпана маленькими сверкающими огоньками, что создавали чарующий вид снаружи. Однако, со внутреннего дворика тянуло прохладным воздухом. Вероятно, по этой причине там было не так людно, как в доме. Это даже весьма устраивало Эди. Девушка подозревала, что ее пиратский наряд был гораздо теплее, чем любой другой костюм на этой вечеринке. За исключением, конечно, Гретхен и ее беременной сестры. Большинство нарядов девушек выглядели, как обычные шелковые платья на тонких бретельках. Эди заметила, как мимо нее прошла девушка в довольно откровенном платье, напоминающим синего Монстра из Улицы Сезам. Вид этой девушки заставил Эди задуматься: и кому только могло прийти в голову одеться настолько распутно для вечеринки по случаю помолвки? Но видимо, когда ты сексуальна, тебе многое сходит с рук. Эди присела на скамейку между двумя вечнозелеными растениями в горшках, сняла с ноги колышек и потерла колено. Шесть лет назад она сама, наверное, была бы одета как распутный синий монстр. Это навеяло на нее тоску. Хотя нет. Скорее всего, она бы стала распутницей Оскаром Ворчуном. Это было больше в ее стиле.

Кто-то в ярко-синем и желтом прошел мимо одного из окон, и Эди невольно потянулась взглядом за фигурой. Мужчина был одет как футболист, его задницу обтянули узкие блестящие штаны, специальные накладки подчеркивали мускулистые бедра. Его икры были вылеплены идеальным скульптором, а ягодицы походили на два крепких ореха. Каждый его шаг так и привлекал внимание к этой потрясающей заднице. Синий с золотым костюм был до смешного ярким и вызывающим. Эди изучала широкую спину и массивные наплечники, пока мужчина в футбольном шлеме разговаривал с симпатичной блондинкой, напоминающей развратное клубничное пирожное. На спине футболки было написано «Воин», а на плечах «01».

Пока Эди изучала футболку мужчины, клубничное пирожное в розовой маске не теряло время. Девушка наклонилась вперед и схватила приятеля за ягодицы. Вечеринка только началась, а футболист по всей видимости уже начал забивать голы. Ха. Ну и черт с ним!

Вот только глаза Эди расширились от ужаса, когда футболист слегка повернулся, и она отчетливо увидела знакомый профиль и пару золотисто-зеленых глаз. Дерьмо! Это был Магнус, которого обнимала другая девушка.

Неудивительно, что он не отвечал на ее сообщения. Его уже ждало кое-что получше.

К черту! Пора уходить. Не обращая внимания на боль, Эди вскочила с каменной скамьи. Как только девушка поднялась, ее деревянная нога стукнулась о вымощенную камнем дорожку.

Клубничное пирожное повернулось и посмотрело прямо на Эди. И Магнус тоже.

Эди застыла на месте, не в силах пошевелиться. Она увидела, как по лицу Магнуса скользнуло узнавание. Мужчина стянул шлем, открывая вид на спутанные волосы и две черные полосы под его великолепными глазами. Магнус выглядел потрясенным, увидев Эди, стоящую там. Пока девушка колебалась с решением, клубничное пирожное подошло ближе к Магнусу. Слишком близко. И это заставило Эди сдвинуться с места. Девушка стиснула зубы и резко развернувшись, захромала вниз по лестнице в ночной сад, оставляя свою деревянную ногу позади, как какая-то чокнутая Золушка.

— Эди, — позвал ее Магнус. — Подожди.

— Пошел ты! — крикнула она ему, торопясь спуститься вниз. Сад не был освещен, но впереди Эди разглядела густую живую изгородь и направилась к ней. Если бы только эти прекрасные цветы могли излечить ее раненое сердце.

Ни за что на свете Эди не вернется на эту вечеринку. Не после того, что она увидела. За эти две недели она возвела воздушные замки и была готова первая наброситься на Магнуса с поцелуями. Но теперь-то всё было очевидно — он не хотел ее.