— И это еще называется друг?

— Я твой друг, — заявил Хантер. — Это не изменилось, но Эди — подруга Гретхен, и в данный момент она больше нуждается в друге, чем в очередной эмоциональной встряске.

Челюсти Магнуса сжались.

— Эди захочет меня увидеть.

— Пусть она сама решает, чего она хочет, — ответил Хантер.

— Она не отвечает на мои звонки.

— Гретхен сказала мне, что Эди уже легла спать.

Магнусу хотелось закричать, что Гретхен могла бы пойти и разбудить ее, но он знал, что самый быстрый способ разозлить Хантера — это обидеть его невесту. И Магнус это отлично понимал. Хантер защищал Гретхен, как Магнус защищал Эди. Вот только сейчас ему не позволяли защитить свою женщину. Магнус просто не мог до нее добраться.

Мужчина раздраженно стиснул зубы.

— Я буду у вас утром. Скажи об этом Эди.

***

Эди ложкой ковыряла овсяную кашу, аппетита у нее не было. Не то чтобы еда была невкусной — Гретхен потрясающий повар, и это был один из рецептов кулинарной книги, которую девушка собирала. Дело было в том, что желудок Эди чувствовал себя таким же несчастным и подавленным, как и всё остальное тело. Это была настоящая пытка — стараться что-то проглотить, хотя Эди прекрасно знала, что должна поесть. Это, по крайней мере, было справедливо по отношению к Гретхен, которая трудилась над завтраком. Еда — одна из тех функций, которая выполняется, когда жизнь движется в своем обычном темпе, а для Эди жизнь остановилась.

Поэтому Эди пила кофе, ковыряла ложкой овсянку и пыталась изобразить интерес к разговору, который Хантер и Гретхен вели за завтраком. Несмотря на то, что в огромном особняке была дюжина столовых, счастливая пара любила завтракать на своей любимой кухне. Прямо напротив окна стоял уютный столик из массива, и все трое сидели и завтракали, а в окно барабанил проливной дождь. Как оказалось, Хантер недавно приобрел замок в Великобритании и собирался выставить на продажу, но Гретхен хотела оставить его и восстановить, как в то время Хантер хотел перепродать другу, который коллекционировал уникальные резиденции. Они со смехом спорили о ценах и подрядчиках, а Эди смотрела в свою тарелку, жалея, что не могла удалиться в свою комнату, не расстроив хозяев особняка. Вместо этого она посмотрела в окно на отвратительную погоду.

Гретхен взглянула на Эди.

— Что-то не так?

Эди изобразила на лице улыбку.

— Нет, я просто смотрела на погоду. Сегодня один из тех дней, когда можно свернуться калачиком в постели и никуда не идти. — И, черт возьми, ей очень хотелось свернуться калачиком в постели, надеясь укрыться с головой одеялом и спрятаться от всего мира.

— Снаружи чертовски противно. — Голос Гретхен звучал таинственно радостно. — Все эти дожди и холода, а если повезет, то и град пойдет.

— Гретхен, — пробормотал Хантер.

— О, прекрасно! — Гретхен притворно надулась на своего жениха. — А что я могу поделать, если мне приятно злорадствовать, что он стоит там под дождем?

Эди повернулась к друзьям с озадаченным выражением лица.

— Кто стоит под дождем?

Гретхен взяла чашку с кофе и громко отхлебнула, выражение ее лица было чересчур невинным. Хантер только покачал головой.

— Кто там? — спросила Эди.

— Магнус, — ответил Хантер через мгновение и заработал игривый шлепок по руке от Гретхен. — Мои охранники получили приказ не впускать его, поэтому он сидит на капоте своей машины под дождем и ждет, когда ты выйдешь и поговоришь с ним.

У Эди отвисла челюсть.

— Он здесь? — Она встала и подошла к окну, вглядываясь в дождь. Всё расплывалось туманным пятном, но где-то вдалеке виднелись ворота. Была ли эта темная размытая точка Мазерати с мужчиной на капоте? Или всё это было только в ее воображении? — Почему ты мне не сказала?

Хантер и Гретхен обменялись взглядами. Гретхен неловко поерзала на стуле, а потом пожала плечами, глядя на Эди.

— Я не была уверена, что ты хочешь это знать. Я имею в виду, что сидение под дождем, как грустная панда, не отменяет того факта, что ты был полным придурком до этого, понимаешь?

— Вероятно так, — согласилась Эди. — Но мы можем его впустить. Я уже не ребенок, и могу вести с ним взрослый разговор.

— Наверное можем, — ответила Гретхен. — Я просто пыталась помочь.

— Я знаю. — Уголки губ Эди дрогнули. — Я рада, что хоть кто-то прикрывает мне спину. Но на самом деле, я могу справиться с этим. Я уже большая девочка.

— Но давайте закончим завтрак, по крайней мере, а уже потом пригласим незваного гостя, — сказала Гретхен.

Хантер встал со стула и поцеловал Гретхен в макушку.

— Вы, дамы, заканчивайте завтракать, а я собираюсь пойти и сообщить охране, чтобы они впустили промокшего до нитки человека.

— Какашка на вечеринке, — ласково сказала ему Гретхен и хлопнула мужчину по заднице, когда он проходил мимо.

Эди проглотила еще несколько ложек овсянки и, прежде чем покинуть кухню, извинилась. Она стремительно побежала в ванную, чтобы поправить прическу и макияж. О боже! Да она горячая штучка: растрепанные волосы, темные круги под опухшими глазами. Она снова вымыла лицо и насухо вытерла полотенцем, затем влажными пальцами пригладила волосы. Эди прикусила губы, чтобы сделать их немного пухлыми, затем расправила плечи, чтобы выйти и встретиться с собственными демонами.

По правде говоря, Эди не должно было волновать, как она выглядит, но девушка обнаружила, что ей действительно не всё равно. Она не хотела, чтобы Магнус увидел ее и подумал, как же ужасно она выглядела. Почему, Эди понятия не имела, но это было так важно для нее.

Когда девушка вышла из ванной, то Гретхен уже стояла у двери и держала наготове тюбик тонального крема, тушь для ресниц и баночку блеска для губ.

— Если ты собираешься встретиться с этим ослом, то хотя бы постарайся выглядеть как можно лучше, — проворчала она.

Эди обняла подругу.

— Ты самый лучший друг, который только может быть на земле.

— Я знаю, — вздохнула Гретхен.

Спустя пять минут Эди выглядела гораздо лучше. Ресницы, покрытые тушью, блеск на губах, а тональный крем скрыл синие круги под глазами. Эди снова вышла из ванной, надела свитер, который ей протянула Гретхен, и проследовала в голубую библиотеку, чувствуя, как бешено колотится ее сердце.

Там, на одном из диванчиков, сидел Магнус, расправив широкие плечи. Его короткие волосы блестели от дождя, а на шее висело полотенце. Напротив него в одном из кресел эпохи Людовика XIV сидел угрюмый Леви с распухшей и разбитой губой.

При виде Эди Магнус вскочил на ноги. Он намеревался подойти к девушке, но она выставила руку, останавливая его на полпути.

— Зачем ты здесь? — спросила Эди, скрестив руки на груди.

— Мне нужно было поговорить с тобой, — сказал Магнус, сбрасывая полотенце и снова попытался приблизиться к ней.

— Давным-давно тебе нужно было много чего мне сказать, — согласилась Эди, быстро опускаясь на ближайший стул, одиноко стоявший в углу. Это был сознательный выбор — она не хотела, чтобы Магнус оказался к ней ближе. Она не хотела чувствовать себя с ним уютно; она хотела, чтобы они держались на расстоянии, потому что так было легче злиться, когда ей не приходилось вдыхать запах его лосьона после бритья или видеть великолепный зеленовато-золотой цвет его глаз.

— Это не меняет того факта, что нам нужно поговорить сейчас, — настоял Магнус.

— Я не могу с этим не согласиться, — сказала она, сложив руки на коленях. — Говори, и, пожалуйста, постарайся сделать это убедительно.

Магнус провел рукой по влажным коротким волосам.

— Я не знаю, смогу ли сделать это убедительно для тебя, но могу, по крайней мере, постараться и дать полную картинку случившегося.

Эди заставила себя продолжать улыбаться, как будто это был обычный разговор, и ее сердце не разрывалось при виде него.

— Продолжай.

Магнус указал на брата.

— Я привел Леви, потому что ему есть, что рассказать.

Леви только сердито посмотрел на Магнуса, откинувшегося на спинку стула. На мгновение он стал похож на угрюмого маленького мальчика, а не на взрослого мужчину.

— Говори, — прорычал Магнус.

— С чего ты хочешь, чтобы я начал?

— С начала.

— Прекрасно, — произнес Леви, явно раздраженный. Он выпрямился в кресле. — Я познакомился с Бьянкой на вечеринке по случаю предстоящей свадьбы. Я влюбился в твою сестру с первого взгляда.

Эди подавила желание закатить глаза. Из разговоров с Магнусом она знала, что у Леви есть склонность к драматизму.

— Бьянка была необыкновенно красива, — сказал Леви и потер глаза. — Простите. Мне нужна минутка.

Магнус раздраженно стиснул зубы. Он посмотрел на Эди, как бы говоря:

«Ты веришь в это сопливое дерьмо?»

Но взгляд Магнуса встретился с совершенно пустым взором Эди, и девушка услышала, как он вздохнул.

— Во всяком случае, — выдохнул Леви. — Бьянка была красивой, очаровательной и такой чудесной. Мы действительно познакомились в ту ночь, и начали переписываться и созваниваться по скайпу. Вы с сестрой жили в нескольких часах езды отсюда, а я хотел увидеть Бьянку. Она сказала мне, что не может, потому что она полностью предана тебе и она может понадобиться тебе в любой момент, и Бьянка никогда не оставит тебя одну. И если ты окажешься в затруднительном положении, то она не сможет простить себя за это. Бьянка самоотверженно отдает свое время тебе.

— Самоотверженно, — пробормотала Эди. Что за чертова колоссальная шутка? Если здесь и был бескорыстный человек, то уж точно не Бьянка.

— Я не мог работать без Бьянки, — продолжил Леви, и Эди увидела, как Магнус закатил глаза. — Я ничего не мог делать. Я должен был увидеть ее. Поэтому я сказал Магнусу, что не буду работать, пока не добьюсь Бьянки. Он сказал, что будет участвовать в этом плане, если я вернусь к работе. Поэтому я велел нашей помощнице забрать из приюта самую беспокойную кошку и привезти ее домой. Магнус отвлекал тебя, а я мог встретиться с Бьянкой. — Выражение его лица стало мечтательным. — Но одного раза было недостаточно. Я нуждался в Бьянке, поэтому мы продолжали придумывать способы, чтобы Магнус отвлекал тебя. Мы сказали ему, что он должен пригласить тебя на свидание.