Глава 3

Дорога до Нью-Йорка оказалась неблизкой, а после долгого пути, им понадобился еще целый час на поиски свободного места для парковки. И к тому времени, как Эди выбралась из машины, ее колено дико болело, вдобавок ко всему, девушка умирала от голода. А сама же Бьянка, прежде чем выйти из автомобиля, подкрасила губы, тем самым вызвав у Эди некое любопытство. Хотя… С другой стороны, это же был состоятельный клиент, а Бьянка никогда не упускала возможности заполучить себе богатого бойфренда. Перед отъездом Бьянка зудела над ухом Эди, заставляя сестру выбрать более подходящий наряд, и единственная уступка с ее стороны: она расплела косички и накинула поверх футболки старый удлиненный пиджак, и то скорее для необходимости скрыть кошачью шерсть. Большинству клиентов было всё равно, как Эди выглядит, лишь бы она могла помочь им с их питомцем. Эди принялась разбирать рабочий чемоданчик на заднем сидении в поисках игрушек, кошачьей мяты и лакомства. Найдя необходимое, она сложила всё в рюкзак и перекинула лямку через плечо. Когда девушки были готовы, то направились вдоль улицы в поисках нужного здания. Бьянка с навигатором в руке вышагивала впереди, Эдди же, прихрамывая, следовала за сестрой.

— Пришли, — отметила Бьянка радостным голосом.

— О Господи! — почти выкрикнула Эди, глядя на здание. — Это уж слишком шикарно.

Дом находился в самом престижном районе, и это заставило Эди задуматься: не следовало ли ей всё-таки переодеться, а главное, избавиться от кошачьей шерсти. Слышать, что у кого-то куча денег, было совсем не то же самое, что видеть это.

— Я же говорила, — самодовольно произнесла Бьянка и запрыгала по ступенькам к входной двери. Эди нехотя последовала за сестрой, опираясь на перила.

Через мгновение дверь открылась, и на пороге появился мужчина.

— О, отлично! — произнес знакомый мягкий баритон. — Вы уже здесь.

Эди в ужасе уставилась на мужчину в дверях. Это был тот самый Магнус с вечеринки Гретхен. Один из тех придурков. Тот, который отпускал замечания в адрес кошатниц.

— Ты что, издеваешься надо мной?!

— Привет, Эди, — сказал он, протягивая руку. Магнус одарил девушку вежливой улыбкой. — Я рад, что ты и твоя помощница смогли выбраться сегодня.

— Я здесь не останусь, — заявила Эди.

— Да, у нас получилось, — ответила Бьянка. Взяв Эди за руку, она притянула сестру к себе, несмотря на все ее протесты. Девушка мило улыбнулась Магнусу. — Мы можем войти внутрь?

Эди в ужасе посмотрела на сестру и уперлась ногами, не позволяя Бьянке затащить себя в дом.

— Это полная хрень! Ты знала, что этот клиент тот придурок с вечеринки? Почему ты не сказала мне? Это ведь подстава, верно?

Бьянка обиженно посмотрела на сестру, и ее нижняя губа задрожала.

— Конечно же нет!

— Ерунда. — Эди сердито посмотрела на Магнуса. — Что это за идиотская игра?

— Эта игра, — ответил он холодным тоном, — заключается в том, что у меня есть кот — и это полный кошмар. Я могу вернуть его в приют и заставить их усыпить, или же я могу воспользоваться услугами кошачьего психолога. Меня уверяли, что ты лучший специалист в округе, и я решил воспользоваться твоими услугами, несмотря на наше прошлое. Или мне прямо сейчас стоит отдать животное обратно в приют?

У Эди сжалось всё внутри. Магнус бил прямо по больному месту. Где-то в этом доме находился несчастный кот из приюта, которого только что вытащили из одной жуткой среды и перенесли в другую. Если Эди развернется и уйдет, то Магнус может найти другого кошачьего психолога, а может отнести кота обратно в приют.

Эди в нерешительности прикусила губу. Затем, нахмурившись, она посмотрела на Магнуса:

— Если ты будешь вести себя как мудак, то я ухожу.

— Обещаю, я не буду мудаком, — сказал он ей, поднимая руки вверх в универсальном жесте «я сдаюсь». — Я всего лишь хочу помочь своему коту. Я могу рассчитывать на тебя?

— Ладно, — проворчала она и проигнорировала счастливый взгляд, которым Бьянка одарила Магнуса.

Эди переступила порог и вошла в дом. Первым делом девушка оценила обстановку, и тут же ощетинилась как испуганная кошка. Зрелище было не очень. Полы выкрашены в холодный цементный цвет, стены голые и увешаны несколькими произведениями современного искусства. Мебель была минималистской и довольно странной: возле стеклянного камина лежал коврик, расшитый бисером. Бисером! В углу просторной комнаты стояла треснувшая ваза, а над ней висела странная композиция из прутиков — явно высокое современное искусство. Входя, Эди потерла шею шарфом, пытаясь впитать в него больше своего запаха.

— Ты в порядке? — спросил этот раздражающий баритон. — Ты хромаешь.

Эди прищурилась, глядя на Магнуса.

— Я в порядке.

— Возможно, тебе нужно присесть? Я…

— Разве я выгляжу так, будто мне нужно присесть? — она выдавила эти слова, свирепо глядя на него. Затем снова повернулась и огляделась. — А куда делась моя сестра?

Магнус пожал плечами.

— Полагаю, она пошла обсудить оплату с моим братом. — Мужчина скрестил руки на груди. — Ты хочешь увидеть Куджо?

— Куджо? Неужели?

— А что не так с Куджо?

— Ты изначально запрограммировал кота на провал, вот что. Присвоение ему нежелательного прозвища только усиливает негатив. — Эди снова потерла шею шарфом и захромала на кухню. По крайней мере, она предположила, что это всё же кухня. Помещение было больше похоже на старомодную закусочную, с длинной стойкой и барными стульями, холодильником и бытовой техникой за стойкой.

— Я в миллионный раз повторяю, это просто кот, так что какая разница, как я его называю? — усмехнулся Магнус, следуя за девушкой. — Кстати, он в моей спальне.

Ну, по крайней мере, это было начало.

— Тогда веди меня к коту.

— Конечно, ваше величество, — ответил Магнус и, насмешливо поклонившись, встал перед ней. — Пойдем. — Мужчина направился к задней части здания, а затем вверх по винтовой лестнице.

Конечно, это было наверху! У клиентов всегда были чертовы лестницы!

Эди, не обращая внимания на боль в колене, поспешила за Магнусом, не желая показаться калекой, нуждающейся в помощи. Черт побери, она не хотела выглядеть в его глазах слабой. Не тогда, когда он уже и так был таким самодовольным засранцем, с не лучшим мнением о любителях кошек.

Наверху продолжался «пустынный» интерьер, и Эди удивилась: зачем покупать такой большой дом, чтобы после в нем ничего не ставить?! Магнус прошел по коридору к закрытой двери, а затем повернулся и указал на нее.

— Это моя комната. У тебя есть последний шанс отступить.

— Почему? Меня будут бомбардировать надувными куклами или что-то в этом роде?

— Нет, только один очень злой кот, — сказал он таким же саркастическим тоном, как и она. — Только после не говори, что я тебя не предупреждал.

Магнус открыл дверь, и Эди вошла внутрь. Это… Это было не то, что она ожидала увидеть в его комнате. Эди знала, что Магнус увлекался компьютерами, а его широкие плечи и мускулистое телосложение говорили о спортивном образе жизни. Вот только комната вообще не соответствовала этому. У Магнуса оказалась небольшая спальня, в которой почти не было мебели. В углу комнаты стояла беговая дорожка, сбоку находилась большая металлическая кровать, а на панорамных окнах висели какие-то странного вида шторы, напоминающие шарфы. Одна из штор была слегка изодрана, а другая двигалась, из-под нее торчал хвост — теперь это станет ее обязанностью.

Эди скинула туфли. Пол здесь был деревянный, а каблуки издавали много ненужного шума при каждом шаге. Девушка направилась вперед, оглядывая комнату.

— Это довольно неподходящее место для животного.

— Это еще почему? — Глубокий голос Магнуса заставил ее вздрогнуть. Она и не подозревала, что мужчина находился так близко.

Она указала на пустой воздух.

— Ему негде спрятаться. Ты только что переехал или что? Здесь нет мебели.

— Это называется минималистский взгляд, — ответил Магнус, и его голос прозвучал так, будто она оскорбила его модный интерьер. — Последний владелец этого места был художником. Мы заплатили много денег, чтобы купить это здание.

— Я бы заплатила больше за мебель, — заметила Эди, изучая кровать. — Я думала, он залезет под кровать, но, судя по всему, там внизу просто не осталось места, а кошки любят находить себе безопасное место, чтобы спрятаться, ты же ведь это знаешь? Наверное, он сейчас в ужасе.

— Он — демон, — произнес Магнус тем же ворчливым голосом. — Ты знаешь, что он укусил меня?

— Ты пытался взять его на руки?

— А как, по-твоему, я его сюда затащил?

Сердце Эди сжалось. Бедный кот.

— Он напуган. Не делай резких движений, ладно? Я пойду поздороваюсь с ним. — Эди скинула рюкзак с плеча и поставила его рядом с туфлями, а затем двинулась вперед. Ее больное колено пульсировало, когда она опустилась на пол рядом с занавеской, но Эди проигнорировала это. Девушка села и скрестила ноги, затем сняла шарф и аккуратно сложила его, положив рядом с занавеской. Из-за ткани показалась когтистая лапа и послышалось низкое рычание.

Это было нормально. Эди будет терпелива и подождет. Девушка прислонилась спиной к стене недалеко от кота и вытянула больную ногу, потирая колено.

— Тебе может быть нужен стул или что-нибудь в этом роде? — поинтересовался Магнус, явно чувствуя себя неловко, стоя рядом. Он снова скрестил руки на груди.

— Нет, на полу самое то, — ответила Эди, глядя на забившийся комочек шерсти за занавеской. — Это делает меня менее пугающей. Где его лоток?

Магнус молчал.

Эди снова посмотрела на него.

— Ну и?

— Э-э-э, я еще не купил его.

Серьезно? Что же он за хозяин? Она снова оглядела комнату, и ее губы дрогнули.

— Тогда это может объяснить, почему он нагадил тебе в постель.

— Что? — рявкнул Магнус, направляясь к своей кровати и белому покрывалу с коричневым пятном посередине.

— Не повышай голос, придурок, — сказала Эди, стараясь говорить тихо и успокаивающе. Она опустила руку на пол и просунула пальцы между своим шарфом и стеной.