Глава 5

Подъем из объятого природным пламенем мира низших демонов прошел довольно быстро.

Итшуан даже не вздрогнул, когда его спутник сменил свою ипостась и действительно оказался огромным мускулистым чудовищем с темно-коричневой, почти черной, кожей и лысой головой, на которой красовались мощные, толстые и длинные рога, заостренные на конце. А за спиной зашевелились кожистые коричневато-желтые крылья, которые можно было бы использовать как опахало в этом безумном пекле.

Но Эрстен поступил проще — он укрыл ими и себя, и идущего с ним рядом юношу. Стало не так жарко, даже появилась возможность вдыхать воздух, не обжигая легкие. Правда, и запах, идущий от аусваинга, стал ощутим гораздо лучше. Гнилостно-сладковатый аромат сырого, чуть протухшего мяса…

— Привыкай, — засмеялся хозяин, заметив, как спутник непроизвольно вздрогнул и сморщил нос.

Итшуану не очень нравилось осознавать, что у него теперь есть «хозяин».

Хотя, если задуматься, всю свою предыдущую жизнь он беспрекословно слушался жрецов в храме. Они решали, что ему делать, чему учиться, когда есть, когда спать… И вежливо склонять голову в поклоне, произнося: «Да, тихса-кан», «сделаю, тихса-кан», «простите, тихса-кан»…

Только все равно не было ощущения, что он чья-то собственность. А теперь это неприятное чувство шкрябало внутри, разливалось по телу и настойчиво напоминало на каждом шагу о подписанном договоре. И о том, что он теперь обязан следить за своими хозяевами.

Мать попыталась его уговорить расписаться еще на какой-то бумажке, но при этом в ее словах не было ни уверенности, ни настойчивости. Поэтому Итшуан ограничился лишь скупым устным обещанием, решив, что хорошего понемногу. Один раз уже поставил свою подпись, и хватит на сегодня. Жрецам хватало его слов, и здесь должно хватать.

— Родня у тебя пахнет приятней, согласен, — продолжил аусваинг начатый разговор о запахах.

Итшуан лишь плечом едва заметно дернул, но потом еще и головой мотнул. От инкубов пахло сладостями, приторно до невозможности. Пряно-сладкий, густой тяжелый аромат, на который слетаются мухи и пчелы. К такому привыкнуть было сложнее, а вот запах аусваинга уже почти не раздражал, только есть снова захотелось.

Эрстен рассмеялся:

— Что, не любишь сладкое? А Жуан был страшным сладкоежкой…

После этих слов огромные выпуклые брови на страшной морде сдвинулись к переносице и словно стали выпирать еще больше. Раскосые темно-синие глаза зло сверкнули, обещая громы и молнии на голову того, кто посмел убить любовника сестры…

Мать вкратце пересказала Итшуану причину, по которой клану аусваингов потребовался новый инкуб. Так что юноша сообразил, откуда взялись чувства печали и ненависти, промелькнувшие и тут же исчезнувшие у его спутника. Похоже, не только его обучали эмоции прятать…

К тому времени большая часть пути, которую обязательно надо было преодолевать именно пешком, закончилась.

Эрстен, подхватив Итшуана за талию, взмыл в воздух. Юношу сразу согнуло пополам, и он несколько раз задел рогами собственные ноги… Хорошо, что прошло какое-то время после того, как он поел, а то порой возникало желание низвергнуть на землю содержимое желудка. Перед глазами все крутилось и вертелось, кости чуть ли не хрустели от силы сжатия, острые когти болезненно упирались в кожу между ребер, да и сама поза вниз головой была не слишком удобной.

Нет, он догадывался, что схватил его аусваинг именно так не из-за желания причинить боль или унизить, а ради собственного удобства и безопасности. Но понимание не сильно помогало, и только долгожданная, пусть и не слишком мягкая, посадка принесла облегчение.

Мать спускала Итшуана вниз с помощью вихря, в котором они кружились, пролетая уровень за уровнем, пока не оказались в самом пекле. А вот по пеклу пришлось идти, и дорога была довольно длинной.

Аусваинг, наоборот, пролетел все нижние уровни, где было буквально нечем дышать от жары. И пусть не слишком приятным способом, но зато быстро, принес Итшуана почти к самой границе между обычным миром и миром демонов. Обернувшись человеком, он подождал, пока инкуб немного отдышится.

А тот пару минут постоял на четвереньках, дожидаясь, пока внутренности улягутся и кровь отхлынет от головы. Даже потряс ею, хотя сразу сообразил, что лучше не увлекаться, а просто спокойно подождать. Потом поднялся, отряхнул испачканные в какой-то густо-землистой грязи штаны и, сглотнув последние поползновения исторгнуть съеденное, уверенным голосом спросил:

— Куда дальше?

— Дальше пешком вон до тех ворот, — Эрстен махнул рукой в направлении высокой арки, одиноко стоявшей на дороге. Вокруг была влажная земля, на которой не росло ничего — ни травы, ни деревьев, ни даже мха…

Этого места Итшуан не помнил, но оно ему не понравилось не меньше, а может, даже и больше, чем огненно-раскаленное место обитания инкубов. Здесь было безжизненно тихо. Подозрительно тихо… Инстинкты просто вопили об опасности!..

Аусваинг с интересом наблюдал за напряженно-настороженным, постоянно оглядывающимся, прислушивающимся к каждому шороху парнем. Не паникует, взглядом ищет хоть что-то, что можно использовать как оружие. Вот подобрал камень… неужели не понимает, что это камножулица? Подкинул в руке и, даже не вздрогнув, спокойно откинул в сторону:

— Оно живое!

Эрстен ухмыльнулся:

— Тут много живого, так что давай поторопимся. Не самое приятное место, но перелетать через границы верхних уровней я не могу. Придется воспользоваться воротами.

Арка действительно оказалась воротами, потому что вышли они совершенно в другом месте. Обычная, почти земная дорога и привычные взгляду валуны, покрытые зеленым мхом. А впереди какой-то огромный замок, чуть подальше виднеется еще один, и слева от него — третий…

— Здесь нам тоже не стоит разгуливать, привлекая внимание к твоим рогам, — буркнул мужчина. — Хотя у меня есть несколько дел, но придется их провернуть в следующий раз…

Итшуан чуть замедлил шаг, а нижняя челюсть упрямо выдвинулась вперед. Он, конечно, мало разбирался в законах и правилах своего нового окружения и хитрить в разговоре был не обучен, но выводы из услышанного делать умел.

Из сказанного ясно следовало, что брать его с собой на территорию демонов больше не собираются. И еще, раз мать упоминала о ком-то, кто будет приходить навещать его у аусваингов, значит, дед тоже догадывался, что спускаться к матери ему не позволят.

Но мать искренне надеялась, что Итшуан сумеет очаровать своих хозяев настолько, что ему удастся вернуться. Значит, если постараться, то получится.

Что ж, раньше ему почти не приходилось пользоваться способностями инкуба. Теперь придется этому учиться… И еще тому, чтобы быть осторожным всегда, а не только во время тренировок и сражений.

Поэтому вертевшиеся на языке вопросы так и остались незаданными. Выяснится все, со временем. Это в храме можно было спрашивать все, что непонятно. Ответ мог быть кратким: «Не твое дело!», но мог оказаться действительно ответом.

Здесь вопрос может быть использован против тебя. Так что лучше молчать.

Эрстен отметил перемену в настроении Итшуана, но причину вычислить не смог. Конечно, он догадывался, что Баджэен надавал мальчишке кучу поручений. Это была такая забава между демоническими родами и кланами аусваингов — перетягивание на свою сторону полученных по договору демонят.

Первые мечтали получить как можно больше сведений о вторых, чтобы использовать их в своих целях. Вторым было плевать на первых, но держать руку на пульсе было удобно, так что они тоже пытались вытрясти от попавших к ним демонов как можно больше, не запрещали тем встречаться с родственниками и даже имели собственных осведомителей.

Обмен информацией шел постоянно, разными способами — честными и не очень, информация тоже была разная.

Жуан, несмотря на то, что был много лет любовником Урстенеры, все равно в первую очередь оставался членом рода Туадош. Поэтому при нем никогда не обсуждалось ничего, связанного с другими демонами, если, конечно, это не должно было достигнуть ушей Баджэена. Но обычно всеми новыми сведениями было принято делиться сразу. И тут же выделялся выходной день, чтобы инкуб мог навестить родню и передать все, что узнал.