Услышав слова Алекса, Кирин усмехнулся. Теперь он знал, что приснится ему ночью.

Пока все садились в машины, Виктор обошел автомобиль и остановился у стены слева от въезда. Подняв с земли камешек, он наспех снова нарисовал рисунок, в этот раз перечеркнув его посередине - своего рода предупреждение. Затем он бросил камень и сел на заднее сиденье рядом с Андреем.

Кира аккуратно вырулила со стоянки, следуя за Настей. Автомобиль плавно двигался вперед, беспрекословно повинуясь водителю. В этот раз Андрей оказался в компании Киры, Алекса и Виктора. За окном медленно таял вдали полуразрушенный город. Монотонность пути не предвещала никаких приключений, и Кирин закрыл глаза, прислушиваясь к мерному гудению мотора. Но, несмотря на бессонное утро, спать ему не хотелось. Посчитав для верности до 100, он со скучающим видом уставился в окно на серый безликий пейзаж. Еще в детстве Андрей слышал, что если долго смотреть на белый цвет, то можно сойти с ума. Теперь он не сомневался в том, что серый цвет действовал не менее эффективно. Краем глаза он заметил движение слева, что - то приближалось к ним, разделяя два автомобиля.

- Тормози! - выкрикнул Алекс, и Кира резко нажала на тормоз. Из столпа пыли, тянущегося шлейфом за машиной впереди, вынырнула оскаленная морда хищника, затем вновь потонула в пыли. Там, где секунду назад клацнули острые (Андрей был уверен) зубы, сейчас показалась мощная когтистая лапа. Отчаянный визг и хищное урчание соединились в одном звуке. Окруженное оседающей пылью огромное животное, прижимало к земле другое, более мелкое. Зажатое между лапами и землей, существо отчаянно сопротивлялось, царапая бока хищника уроливыми лапками с длинными загнутыми когтями и стараясь укусить его. Наконец поймав зубами уязвимую кожу хищника, добыча вырвалась. Мелкое животное, отдаленно напоминающее шакала, приготовилось к прыжку, но хищник опередил его, схватив мощными лапами и подбросив в воздух. Извиваясь, оно ударилось о копот машины и с визгом скатилось вниз.

Удар был ощутимым, и Кира с трудом подавила крик, зажав рот рукой и до крови прикусив ладонь. Алекс вжался в сиденье, стараясь как можно дальше оказаться от лобового стекла. Хищник приблизился к жертве, и Кирин увидел его глаза с желтыми прожилками. Из оскаленной пасти стекала слюна. По коже Андрея пробежал холодок, но животное не обратило на автомобиль никакого внимания, сосредоточившись на добыче. Лоснящаяся короткая черная шерсть зверя отливала на солнце. "Его прородичем вполне мог оказаться бультерьер" - мелькнуло в голове у Андрея - "только уродливее, с длинными ушами и искривленным хребтом, с торчащими, словно шипы, позвонками. Жуткая смесь уродства и мощи". Слившись в единый клубок когтей и клыков, животные боролись на земле, поднимая вверх только что осевшую пыль. Внезапно громкое рычание перекрыл жалобный писк. Хищник впился смертельной хваткой своих клыков в горло жертве. Шакал поскуливал, и его лапы тряслись мелкой дрожью. Зверь ослабил хватку, но лишь за тем, чтобы вырвать кусок свежей плоти. Последняя судорога пробежала по телу жертвы. Заглотив кусок, хищник обхватил шею шакала зубами и потащил тушу за собой.

Кира испуганными глазами смотрела, как охотник с побежденной жертвой скрываются вдали. С трудом она оторвала дрожащую руку ото рта и опустила ее на колено. Андрей заметил, как Алекс неуверенно протянул свою руку и сжал дрожащие пальцы Киры. Девушка вздрогнула и опустила глаза на сцепленные руки. Кирин тоже посмотрел на их руки, вспомнив один из дождливых вечеров. Тогда он ждал Настю. Ждал почему-то долго. Он сидел за рулем, а дождь лил как из ведра. В том году им вообще везло с дождем, даже слишком. В тот вечер, он впервые взял Настю за руку. Она промокла, и кончики ее волос прилипли к платью, но девушка не замечала этого, высунув руку из окна и подставив ее под капли дождя. Парень, как сейчас и Алекс, сжал руку девушки в своей, почувствовав тепло ее маленькой ладони. Настя повернула к нему лицо и улыбнулось. И он вдруг осознал, что они стали на один шаг ближе друг к другу.

Когда рука Киры перестала дрожать, Алекс одернул свою руку и повернулся к Виктору.

- Ну что, наделали в штанишки? - поинтересовался он.

11 ГЛАВА

- Как думаешь, они далеко уехали? – в голосе Киры все еще чувствовалось волнение.

- Нет... хотя… да не знаю я, - неожиданно вспылил Алекс. – Настя говорила, что мы всегда едем на юг, значит, по этой стрелке.- Он постучал пальцем по черной приборной доске, на которой был грубо прикреплен округлый предмет, отдаленно напоминающий компас. Его стеклянная часть, заключенная в темно-зеленую оболочку, была поцарапана, но все же, стрелки и символы четко просматривались. – Поехали.

Колеса прошуршали по камням, оставляя позади шлейф пыли. В кабине царило молчание, прерываемое лишь вырывавшимися на очередном ухабе вздохами. Они то съезжали с полуразрушенного асфальта со следами потрескавшейся краски дорожных разметок на землю, то вновь оказывались на нем. Виктор осторожно дотрагивался до носа. Он ударился, когда Кира резко остановилась перед животными, и сейчас пытался аккуратно вытереть кровь. Андрей бесполезно воевал с коробками, норовящими свалится на него и, в чем не сомневался парень, похоронить его под своими завалами. Его мысли перескакивали с одного вопроса на другой, и не находя ответа, продолжали свой бег. «Сегодня третье», - неожиданно вспомнил Кирин. «Черт!» - парень ударил рукой по колену, - «Черт! Столько работы впустую!».

- Ты о чем? - Виктор посмотрел на него, явно сомневаясь, что у Кирина в порядке с головой.

- Сегодня третье, суд. Понимаешь. Я же адвокат. Я над этим делом полгода работал. Такой куш! – Кирин толкнул коробку, оставив в ней вмятину.

- Какой суд? Парень, посмотри вокруг, - усмехнулся Алекс ,не повернув головы.- Адвокат он. Ну-ну. С коробками по - мягче.

- Да пошло оно все. Я слишком от многого отказался, чтобы стать тем, кто я есть. Это должно иметь смысл.

- Смысл? Разве наше существование вообще имеет смысл? - обреченно пробормотал Виктор, но ответа не последовало.

Впереди показалась машина Насти. Поравнявшись с ней, Кира просигналила и сбавила ход, пропуская вперед второй автомобиль.

Солнце медленно скользило по горизонту. Судя по тому, что оно светило как раз над их головами, наступил полдень, но к удивлению Андрея, он не чувствовал изнуряющей жары. Даже ветер, врывающийся в открытые окна, не обдавал жаром, а приносил приятную, ласково касающуюся кожи, прохладу. Рытвины на дороге становились все ровнее, пока вовсе не исчезли. Теперь машины не прыгали на кочках (и как еще не отвалились все колеса!), а плавно неслись вперед. Мелкие камни, то и дело ударявшиеся о машину, практически исчезли, уступив место гладко прибитой пыли, словно огромная корова прошлась по дороге своим языком. Вдоль их пути стали появляться небольшие зеленые бугорки с редко растущей травой. Вдали показалось большое зеленое пятно, и Кирин готов был дать руку на отсечение, если оно не было деревом. Первым чертовым деревом в этом убогом мире. Пейзаж вокруг сменялся все быстрее, словно у художника вдруг оказались под рукой зелено-коричневые краски. Сочно-зеленые полоски травы отвоевывали свою территорию, вытесняя бесплодную почву и исчезая под колесами.

- Может Настя была права, - дрогнувшим от волнения голосом, прошептала Кира, - Действительно права.

- А..ха, - выдохнул Алекс, завороженный открывшимся перед ними видом.

Скрюченные стволы деревьев, покрытые густой листвой, уходили вдаль с обеих сторон. Листья разноцветных оттенков зеленого, желтого, красного напомнили Андрею осеннюю пору, когда природа готовиться к спячке, в последний раз одаривая буйством своей красоты.

- Что это? - Виктор заметил блеск среди деревьев.

- Похоже на водоем, - предположил Кирин. Настя, скорее всего, тоже заметила его, свернув между неплотно стоящих деревьев.

- Небольшая стоянка нам не помешает, - одобрительно произнесла Кира.