- А ты кто еще такой, - грубо спросил парень. – Эй, Ним, кто это с тобой?

Андрей заметил, как девушка подошла поближе к парню. Свет фар слепил его, и он прикрыл глаза рукой. Мальчик, Ним, подбежал к мужчине и крепко обнял его, затем обернулся и сказал: «Он стоял с другой стороны». Андрей услышал, как мужчина тихо спросил у ребенка: «С тобой все хорошо? Он тебя не обидел?» Кирин нервно усмехнулся.

- Так кто ты такой, парень? - снова нетерпеливо спросил парень в футболке.

- Андрей. Андрей Кирин. 28 лет. Юрист.

- Юрист? Ха, парень, ты там головой стукнулся или с детства такой?

-А? – в недоумении произнес Андрей.

- Кому нафиг твои юристы нужны? Их уже лет сто нет, первые вымерли… за ненадобностью.

- Прекрати, Алекс, дай ему сказать, - влезла в разговор девушка. Андрей невольно почувствовал к ней симпатию.

Девушка подошла поближе. Андрей заметил, что она одета в потертый спортивный костюм. За поясом у нее виднелся пистолет. Ее левая рука была прижата к рукоятке. Кирин невольно сделал шаг назад.

- А теперь по порядку. Что ты здесь делаешь? – негромко спросила девушка, но Андрей почувствовал металлические нотки в ее голосе. «Если понадобится, она выстрелит без сожаления» - с уверенностью подумал он.

- Я просто вышел купить выпивки ... забыл деньги в другом пальто ... в кармане, - сбивчиво начал он, - решил не возвращаться, а позвонить Максу.

- Максу? – вмешался в речь мужчина в очках.

- Да, Максу, моему другу. Мы с ним лет 15 дружим... со школы ... а телефон тоже в пальто другом остался.

Услышав про телефон, парень в футболке недоверчиво хмыкнул.

-А денег не было, только мелочь, - продолжил Андрей, - как раз та монетка из письма ...

-Какого письма? – снова перебил мужчина.

- Аа, ну...

-И долго нам еще этот бред слушать, Адам? Ты же видишь, парень явно не в себе, – с раздражением сказал Алекс.

Не обратив внимания на слова парня, Андрей продолжил. Он надеялся, что мужчина, Адам, как назвал его парень, поверит ему.

- В письме монетка была. Я ее в карман положил, а потом в телефон-аппарат вставил.

-Значит, монетку вставил и здесь оказался?- недоверчиво переспросил Адам.

-Знаю, звучит как бред, но да, - кивнул Андрей.

Трое переглянулись, лишь мальчик обнимал Микки Мауса, не обращая внимания на взрослых. Шепотом они спорили, как догадался Андрей, о нем самом. Алекс что-то доказывал мужчине, но тот стоял на своем. Кирин перевел взгляд на животное. Фары автомобиля все также слепили глаза, поэтому особо осмотреться он не мог. Жаркий воздух с пылью, казалось, проникал в самые легкие. Андрей кашлянул. Трое перестали спорить и посмотрели на него.

-Делай, как знаешь, - в сердцах бросил парень и отошел к машине. Девушка кивнула мужчине в знак одобрения.

-Парень.. ээ..Андрей, правильно? Я - Адам. Поедешь с нами. Одному оставаться тут небезопасно. А на месте разберемся, что к чему. Давай, помоги нам погрузить тушу.

Алекс приглушил свет фар, и Кирин увидел большой прицеп с грузоподъемником за автомобилем. Девушка ловко залезла в кабину. Через несколько минут туша была погружена.

-Поехали, - скомандовал Адам и хлопнул Андрея по плечу.

Девушка с Алексом остались в кабине грузоподъемника. Мальчик же не отходил от мужчины ни на шаг. Даже в машине он сидел, прижавшись головой к плечу Адама.

-Это твой сын? – спросил Кирин.

-Можно и так сказать, - усмехнулся Адам.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом камней и засохших листьев, напоминающих чьи-то сломленные души… Свет фар вырывал из темноты полуразрушенную дорогу. Молчание угнетало. Андрею нужно было услышать чьи-то слова. Отрезветь. Разрушить состояние тревоги. В его голове проносились сотни мыслей, догадок, вопросов, но задать их он не решался.

-Ээ, Адам… - начал Андрей. Мужчина повернул голову, на мгновение его очки блеснули, отразив подсветку приборной доски, и указал на мальчика. Кирин опустил взгляд и увидел безмятежное лицо спящего ребенка. Кивнув в ответ, он отвернулся к стеклу. За горизонтом медленно начинался рассвет.

ГЛАВА 3.

Ослепляющее оранжевое солнце, начиная свой путь на горизонте, медленно вырывало из темноты очертания каменистой дороги, развороченной мощными корнями деревьев, словно болезнетворными наростами на здоровом органе. Вдаль тянулась безжизненная, выжженная жестоким солнцем долина. Угнетающий пейзаж давил на Андрея. Он почувствовал, как заворочался мальчик рядом с ним, уперев худые коленки ему в бок. Кирин немного подвинулся, прижавшись к двери автомобиля. Машина подпрыгнула, налетев на очередной булыжник. Прошептав что-то невнятное во сне, ребенок улыбнулся и покрепче прижал игрушку к груди. Адам немного притормозил, объезжая очередной корень и указал вперед. Андрей увидел неясные очертания города перед собой.

-Еще немного, и мы на месте, - шепотом произнес Адам. Андрей молча кивнул.

С каждым метром, приближающим их к месту назначения, Андрей убеждался в том, что то, что он поначалу принял за город, больше напоминало древние развалины некогда процветающего мегаполиса. Полуразрушенные, кое-где почерневшие от гари здания, испещренные пулями; разбитые, покрытые плесенью и пылью стекла, усыпающие дома как грязный снег. Сквозь выбитые глазницы темных окон тянутся ветви деревьев, как корявые руки, пытаясь схватить и задушить в своих объятиях. Неожиданно Адам заехал во двор одного из заброшенных домов.

-Приехали, - сказал он, открыв дверь автомобиля и ловко подхватив мальчика на руки.

-Шшш, Ним, все хорошо. Спи, - ласково произнес он и понес ребенка внутрь. Андрей увидел, что Алекс с девушкой уже стояли у двери. Теперь, при свете дня, он мог лучше рассмотреть их. Девушке по виду было не больше двадцати трех, с короткой прической и в костюме она казалась еще более хрупкой. Парень же был высоким и худощавым. Брюнет с тонкими чертами лица. "Такие обычно популярны у девчонок", - подумал Кирин. На бледно-голубой футболке парня красовалась потертая надпись "Protect the sin u r in". Стараясь не хлопать дверью, чтобы не разбудить ребенка, он последовал за всеми. За дверью тянулся коридор, тускло освещенный пробивающимся сквозь щели в забитых окнах, солнцем. Обшарпанные стены, потолок, опутанный сетями многолетней паутины, на полу обрывки ткани, покрытые пылью осколки стекол и посуды, словно осколки чьих-то надежд…

-Что здесь произошло, черт возьми? - вырвалось у Андрея. Легкий толчок в бок отвлек его от размышлений. Он вздрогнул.

-Парень, ты долго здесь торчать собираешься?- буркнул Алекс и жестом указал на дверной проем, завешанный темно-бардовой грубоватой тканью. - Пошли, все уже ждут.

"Кто «все»?" - промелькнуло в голове у Андрея, но он промолчал. Из-за ткани высунулась голова уже проснувшегося Нима. Мальчишка счастливо улыбался и что-то жевал. Андрей почувствовал, как его проголодавшийся желудок взбунтовал при виде жующего ребенка.

За пологом оказалась большая светлая комната, заставленная коробками, сложенными пирамидой стульями и большим столом у противоположной стены. В комнате было шестеро. Ним с Микки Маусом в руках сидел на коленях у Адама в другом конце комнаты, Алекс с девушкой собирали что-то в коробку, Андрею показалось, что это были ножи. Светловолосый парень и пожилая женщина в по-монашески длинной черной юбке, которых он увидел впервые, с удивлением смотрели на него.

- Я думала, ты сказал, что в этом городе живых нет, - обратилась к Адаму женщина.

- Ты же знаешь, Соня, что никогда нельзя быть абсолютно уверенным, - возразил мужчина и снова повернулся к мальчику.

- Ага, они, как крысы выползают из нор, - вмешался в разговор Алекс. Андрей почувствовал, как его окатила волна враждебности, исходящая от парня, о причинах которой он мог только догадываться. Парень бросил на него воинственный взгляд, но больше ничего не сказал и продолжил свое занятие.

- Ты кто такой? - обратился к Кирину светловолосый парень, указав на него пальцем. При этом движении на его руке блеснула небольшая бусинка на красной нитке. "Талисман" - почему-то пронеслось в голове у Андрея.