19 июля Ставка Верховного Командования преобразовала Приморскую группу войск в Приморскую армию, поставив перед ней главной задачей защиту подступов к Одессе и Николаеву. Командующим армией был назначен генерал-лейтенант Г. П. Софронов — опытный военачальник, старый коммунист, участник боев за установление Советской власти в Одессе в январе 1918 года. Членом Военного совета Приморской армии стал бывший начальник Политуправления Южного фронта дивизионный комиссар Ф. Н. Воронин, а начальником штаба — генерал-майор Г. Д. Шишенин.

В ночь на 19 июля бойцы 25-й Чапаевской дивизии и других частей, которые двадцать семь суток прочно держали южный участок западной государственной границы, начали отход на новый рубеж. После тяжелых кровопролитных боев 22 июля 1941 года советские войска оставили Измаил и ряд населенных пунктов на левом берегу Дуная. Перед этим были сняты подразделения чапаевцев и пограничников из Килии-Веке (Килии-Старой) и других населенных пунктов на румынском берегу Килийского гирла, занятых нашими десантами в конце июня. 23 июля наши части отошли из Татарбунар и Арциза — важного железнодорожного узла на линии, соединяющей Одессу с Измаилом и станцией Бессарабской, 25 — из Аккермана (Белгорода-Днестровского), через который осуществлялась эвакуация материальных ценностей, населения и войск на левый берег Днестровского лимана. Линией фронта теперь становился Днестр.

К 25 июля Приморская армия силами 25-й и 51-й стрелковых дивизий и Тираспольского укрепрайона заняла оборону на участке от Григориополя (севернее Тирасполя) до Каролино-Бугаза. В тот же день начались напряженные бои за Днестр, в которых противнику до конца месяца так и не удалась добиться сколько-нибудь заметного успеха.

То, что наши войска, действовавшие на крайнем южном участке фронта, смогли удержать границу в первый день войны и долго удерживали потом, имело значение, как отметил впоследствии Маршал Советского Союза Н. И. Крылов, не только для того времени и не только для данного участка фронта. Без стойкой обороны у Дуная и Прута, а затем на Днестре вряд ли удалось бы остановить врага под Одессой[11].

И все же положение войск Южного фронта все больше осложнялось. В конце июля части 11-й немецкой и 4-й румынской армий прорвали оборону севернее Тирасполя на стыке 9-й и Приморской армий и начали развивать наступление в общем направлении на Вознесенск и Одессу[12]. 2 августа моторизированные соединения 1-й танковой группы немецко-фашистских войск прорвались к Первомайску.

Чтобы не допустить окружения главных сил фронта, Ставка Верховного Командования приказала отвести их на линию Чигирин — Кировоград — Вознесенск — Днестровский лиман (Беляевка).

В первых числах августа войска Южного фронта вели сдерживающие бои с противником на рубеже от Первомайска до Тирасполя, причем враг постоянно стремился расширить разрыв между Приморской и 9-й армиями. Части Приморской армии продолжали отход в район Одессы, а 9-я и 18-я армии — на переправы через Южный Буг к Николаеву.

В конце июля — начале августа угроза захвата врагом Одессы усилилась. Войска противника, обтекая с севера и востока соединения Приморской армии (3 августа был занят Первомайск, 7-го — Вознесенск), стремились отрезать её от основных сил Южного фронта, оттеснить к морю, уничтожить по частям и таким образом захватить Одессу.

В сложившейся обстановке оборона города приобрела ещё большее значение. До тех пор, пока город удерживался советскими войсками, противник находился под постоянной угрозой контрудара по его флангу и тылу со стороны Одесского плацдарма и поэтому не мог считать прочными свои позиции на юге Украины. Важную роль играл и морально-политический фактор.

4 августа главнокомандующий Юго-Западным направлением Маршал Советского Союза С. М. Буденный и начальник штаба генерал-майор А. П. Покровский доложили в Ставку план обороны Одессы: «Удержание Одессы имеет большое политическое и оперативное значение. Противник будет постоянно связан на фланге. Оборона Одессы мыслится в условиях господства нашего морского флота на Черном море. Наземная оборона Одессы облегчается наличием на флангах значительных водных рубежей в виде Днестровского лимана на западе и Куяльницкого, Хаджибейского лиманов на северо-востоке и востоке. Оборонять предстоит перешеек… по линии Палиёво — ст. Выгода — Беляевка. Для этого состав Приморской армии на первое время можно определить в три стрелковых дивизии (25, 95 и 30) и народного ополчения. Для прикрытия с воздуха оставить все средства ПВО, которые там есть сейчас, и добавить полк истребительной авиации»[13].

Одновременно Военный совет Черноморского флота (командующий вице-адмирал Ф. С. Октябрьский, член Военного совета дивизионный комиссар Н. М. Кулаков, начальник штаба контр-адмирал И. Д. Елисеев) в телеграмме наркому Военно-Морского Флота адмиралу Н. Г. Кузнецову изложил план использования основных сил Черноморского флота в обороне Одессы. 4 августа последовал приказ наркома, которым предписывалось:

«Командованию базы связаться с сухопутным командованием по вопросу обороны с использованием кораблей и особенно батарей на суше, детально разработать вопросы взаимодействия. Если по обстановке сухопутных частей не окажется, решать задачи самостоятельно;

— кораблям базы поддерживать войска до последнего снаряда. В случае ухода войск действовать самостоятельно по войскам противника, используя Тендру как маневренную базу для повторных ударов;

— в случае окружения Одессы организовать поддержку и питание морем;

— для обороны базы и поддержки сухопутных войск по обстановке использовать корабли и авиацию основного ядра Черноморского флота».

Ставка Верховного Командования учла все эти соображения армейского и военно-морского руководства. 5 августа 1941 года она отдала директиву главнокомандующему Юго-Западным направлением Маршалу Советского Союза С. М. Буденному. «Одессу не сдавать и оборонять до последней возможности, привлекая к делу Черноморский флот»[14]. Этот день — 5 августа 1941 года — стал днем начала героической обороны Одессы, вошедшей в историю Великой Отечественной войны Советского Союза одной из её самых славных и ярких страниц. Линия фронта на Одесском направлении к началу обороны города проходила от Каролино-Бугаза вдоль восточного берега Днестровского лимана, далее вдоль Днестра южнее Тирасполя, а затем восточнее Днестра — через Павловку и Большую Врадиевку.

По характеру и особенностям боевых действий в обороне Одессы определились три основных этапа: с 5 по 19 августа — оборонительные бои на дальних подступах к городу; с 20 августа по 30 сентября — сражения на ближайших подступах к Одессе; с 1 по 16 октября — эвакуация сил и средств Одесского оборонительного района.

5 августа, вторник.

Началась героическая 73-дневная оборона Одессы. Она потребовала поистине огромных усилий, стойкости и выдержки защитников города: слишком неравны были силы.

На Одесском направлении противник сосредоточил 4-ю румынскую армию (численность её постепенно была доведена до 300 тысяч человек), составлявшую примерно половину всех вооруженных сил Румынии, и отдельные немецкие подразделения. В начале августа в первом эшелоне вели наступление 1-я гвардейская, 3-я и 7-я пехотные румынские дивизии, части 72-й немецкой пехотной дивизии. Во втором эшелоне находились еще 5 пехотных дивизий и 1 кавалерийская бригада.

Многочисленным вражеским войскам, рвавшимся к Одессе, противостояла Приморская армия. Её основные силы к началу обороны города составляли 25-я Чапаевская и 95-я Молдавская стрелковые дивизии. Бойцы и командиры этих крепких, хорошо подготовленных войсковых соединений были воспитаны на унаследованных от героев гражданской войны традициях беззаветной храбрости и самоотверженности в борьбе за Советскую Родину, неразрывного боевого братства народов нашей страны.