Тэг паркуется, затем выходит из машины и берет мои сумки. Мы проходим один лестничный пролет, а затем я ищу квартиру под номер двадцать восемь.

– Сюда, милая, – говорит Тэг, указывая направо. Я иду рядом с ним, пока мы не подходим к двери. Постучав, я смотрю на лицо Тэга, пока мы ждем. Уставившись на желваки, подергивающиеся на его челюсти, я поворачиваюсь, когда дверь открывается. Мужчина стоит перед нами, одетый только в баскетбольные шорты, низко сидящие на его скудных бедрах. Его тело подтянутое, стройное. Тело спортсмена. Он один из моих соседей по квартире?

Его глаза раскрываются шире.

– Ты Клара?

Я киваю.

Он протягивает руку.

– Брэндон.

Я пожимаю его руку, а затем он подносит ее к губам и целует.

– Приятно познакомиться.

Тэг откашливается и придвигается поближе ко мне. Брэндон понимает его намек и отступает.

– Это – Тэг, – говорю я.

Тэг улыбается во все зубы.

– Моя женщина будет здесь в безопасности?

Брэндон кивает, сглатывая.

– Да.

– Хорошо, – отвечает Тэг самодовольным тоном.

Брэндон проводит нам быструю экскурсию. В квартире имеется три спальни и две ванные, и она довольна милая и просторная. Тэг несет вещи в мою новую комнату, затем садится на кровать, оглядываясь вокруг.

– Мне он не нравится.

– Тэг…

– Знаю, ты хочешь поступить именно так, но для справки, Клара, мне чертовски не нравится это.

– Ясно, – отвечаю я, мои губы подергиваются.

– Мне также не понравилось, как этот ублюдок смотрел на тебя. Он хочет тебя.

– Тэг, будь серьезен.

– Я серьезно, – он скрежет зубами, словно это признание убивает его. – Если он начнет приставать к тебе или изводить, неважно, ты съедешь, Клара.

– Тэг, прекрати быть пещерным человеком и трахни меня в моей новой комнате.

Это заставляет его заткнуться.

* * *

Всю следующую неделю Тэг отдаляется от меня. Мне не нравится это, но я не знаю, как все исправить. Он звонит время от времени, чтобы узнать как дела, отвозит меня до работы, хотя я и говорю ему, что могу сама добраться, но он уже не тот. В наш выходной я сажусь на автобус и отправляюсь к его дому в конце дня, чтобы поговорить с ним о том, что происходит. Я хотела удивить его, но как оказалась, я стала той, кто удивился.

Я стучу в дверь и тереблю свои волосы, пока жду, когда он откроет. Когда Тэг это делает, мои глаза широко распахиваются, когда замечаю, что он принарядился, словно куда–то собрался идти.

– Клара? Что ты здесь делаешь? – спрашивает он, посмотрев себе за спину.

– Я хочу поговорить с тобой… – говорю я, затихая.

Что–то не так.

Кто–то находится в доме с ним?

Эта мысль заставляет сжаться мою грудь.

– Тэг! – кричит женщина.

Я встречаюсь с ним взглядом.

– Конечно, – шепчу я. – Ты всегда одинок.

Я замечаю, как он вздрогнул. Теперь я не живу в его доме, поэтому Тэг двигается дальше.

Без меня.

И ничего не сказав мне.

И что же? Он собирается держать меня в запасе, как свою личную секс игрушку, в то время как делает все, что захочет? Неужели он, правда, подумал, что я настолько жалкая, чтобы смириться с этим? Или возможно он думал, что я никогда не узнаю. Так или иначе, я разочарована. Мне больно. Я злюсь. Но хуже всего, мое сердце разбито.

Я влюбилась в этого мужчину.

Он был моим принцем на белом коне, который выручал меня больше, чем один раз, дал мне надежду, когда я нуждалась в ней больше всего. Но прямо сейчас, он не был тем мужчиной. Он был Тэгом, мужчиной, который боится брать на себя обязательства и собирается разрушить то, что было между нами из–за этого.

Женщина подходит к нему сзади и кладет свою руку ему на пресс. Тэг смотрит на ее руку, хмурясь, но не убирает ее.

– Что происходит? – спрашивает женщина, акцентируя внимание.

– Клара…

– Да, не беспокойтесь, – отвечаю я, затем оборачиваюсь и ухожу.

Не плачь, Клара.

Я направляюсь обратно на автобусную остановку, и уже нахожусь почти там, когда слышу, как он выкрикивает мое имя. Он шел за мной, но теперь уже слишком поздно. Урон был нанесен. Тэг пытался предупредить меня, что он такой. Это была моя вина.

Автобус подъезжает, наконец–то хоть в чем–то повезло. Я вскакиваю, провожу своим проездным, сажусь и наблюдаю, как Тэг стоит там, наблюдая за тем, как уезжает автобус.

Мой телефон начинает звонить, но я не отвечаю.

Я прихожу домой и начинаю плакать, как только мое лицо касается подушки.

* * *

– Ты в порядке? – спрашивает Брэндон, когда я повторно выхожу из своего добровольного затворничества.

Я киваю.

– Буду.

– Хочешь, я приготовлю тебе что–нибудь поесть? – спрашивает он, кивая в сторону холодильника.

Оказывается, Брэндон – хороший парень. И Тэг был прав, я ему действительно нравлюсь.

– Нет, все хорошо. Где Эллен? – спрашиваю. Она наша соседка по квартире, но появляется дома не часто.

– Она на занятиях.

– Точно.

– Клара, твои глаза красные от слез. Что тот парень сделал тебе? – спрашивает он, наблюдая за мной.

Мои губы начинают дрожать. Брэндон подходит ко мне и притягивает в свои объятья, поглаживая по спине.

– Ты – хорошая девушка. Любой мужчина будет счастлив с тобой. К черту его.

– Сп–спасибо за эти слова, – хмыкаю ему в грудь.

– Это – правда, куколка, – бормочет он.

Такой милый парень.

Я почувствовала, как он стал твердым напротив меня.

Неловко.

Я отстраняюсь и выдавливаю ему натянутую улыбку.

Удар в дверь заставляет меня подскочить.

– Клара! Открой дверь!

Какого черта он здесь делает?

Брэндон одаривает меня выжидающим взглядом.

– Не отвечай. Он уйдет.

* * *

Спустя час Тэг все еще находится там.

Я открываю дверь и вижу, как он сидит на полу, уткнувшись лицом в ладони.

– Иди домой, Тэг.

– Только после того, как ты выслушаешь меня, – говорит он, опустив руки, а затем встав и оглядев меня.

– Если ты когда–нибудь переживал за меня, то ты уйдешь, – говорю я, мой голос надламывается.

– Клара…

– Я знаю, Тэг. Ты не давал мне никаких обещаний. Все хорошо. Я буду двигаться дальше своей жизнью. Все будет прекрасно.

– Я облажался, – говорит он. – Я думал, что смогу вести себя как раньше, но не могу. Думал, что не смогу взять на себя обязательства ни с кем, но с тобой я смогу. Я совершил ошибку. Я не спал с ней или с кем–либо еще.

Я кривлю губы.

– Если бы я не зашла сегодня, ты переспал бы с ней?

Он отводит взгляд и сглатывает.

– Я не хочу никого, кроме тебя. Потребовалось увидеть тебя сегодня, чтобы осознать это. Я никогда не хотел сделать тебе больно, Клара. Я хочу заботиться о тебе, стать причиной твоих улыбок. Знаю, что ты не доверяешь мне теперь, но дай мне шанс проявить себя.

– Тэг, ты только что находился с другой женщиной. В своем доме. Я не понимаю, чего ты ожидаешь от меня.

– Пожалуйста, Клара, – шепчет он, его глаза умоляют меня. – Тот взгляд на твоем лице. Черт, я никогда не хочу видеть тот взгляд снова.

– Уходи, Тэг.

– Я никогда даже не целовал ее, – говорит он. – Ее руки на мне ощущались неправильно. Я не хочу, чтобы кто–либо прикасался ко мне, кроме тебя.

Я печально улыбаюсь.

– Если бы только ты понял это раньше.

– Клара…

– Прощай, Тэг.

Я закрываю дверь и опять плачу.

 Я игнорирую Тэга на протяжении следующих нескольких дней, хотя это очень сложно, потому что он не отступает. Он звонит мне, заходит и посылает цветы. Тэг делает все возможное, чтобы вернуть меня. Я сама добираюсь до работы, уезжая раньше, чтобы не пришлось сталкиваться с ним. Работа – единственное место, где у меня нет выбора, кроме как поговорить с ним, но другие люди всегда рядом.