– Твои родители знают, что тебя собирались выселить? – спрашивает он, все еще смотря в свою тарелку.

Я ерзаю на своем стуле.

– Нет. Я не разговариваю с ними слишком часто.

Хотя они пытаются звонить мне через день.

– Почему нет? – спрашивает он, теперь накладывая цыпленка на свою тарелку. – Если бы они знали и им было все равно, то я был бы чертовски раздражен.

Внутренне съежившись, я говорю ему ту малую часть, которая поможет мне отмазаться.

– Я уехала ни при лучших отношениях с ними.

Преуменьшение года.

Я всегда думала, что у меня была идеальная семья – любовь родителей, которые всегда проводили время со мной и давали мне все, в чем я нуждалась и желала. Они пылинки с меня сдували, или просто я так думала. В действительности, я только видела то, что хотела видеть, и когда я узнала правду, то она задела меня за живое.

Тэг кивает, поднося свою вилку ко рту.

Я делаю то же самое.

Медленно жуя, он изучает меня с проницательностью, которая заставляет меня захотеть съежиться.

– Если тебе когда–нибудь что–то понадобится, то просто позвони мне, ладно? Сразу же. Если бы я не проводил тебя до двери сегодня, то ты скрыла бы это, верно?

Я пожимаю плечами.

– Так чертовски упряма, – ворчит он, качая головой. – Благодаря тому набитому поролоном единорогу тебе теперь не придется переживать об отсутствии квартиры, вот как бывает.

Мои губы дернулись от этого высказывания. Это правда. Если бы он не настоял на том, чтобы донести того единорога к моей двери, то никогда не увидел бы то уведомление, а я никогда не сказала бы ему или кому–либо еще об этом.

– Спасибо, – спокойно отвечаю я, пытаясь тоном выразить свою благодарность.

Тэг игнорирует его.

– Не за что. Я спрошу Райана и Рида, сможешь ли ты начинать свою смену в девять тридцать вместо девяти. Таким образом, я смогу увозить Изабеллу в школу, а затем подвозить тебя, чтобы работать со мной.

– Они не будут возражать? – спрашиваю я, хмурясь. – Немного слишком рано в моем положении просить об одолжение, не так ли?

Тэг смеется.

– Они – мои друзья. Поверь мне, с этим не будет проблем.

Я приподнимаю бровь.

– Как давно вы дружите?

– Годы. И на всю жизнь.

– Звучит хорошо.

Мы заканчиваем трапезу в комфортной тишине, а затем я помогаю Тэгу убрать посуду. Бок о бок мы стоим у раковины. Я мою, а он вытирает.

– Ты можешь мыть еще медленнее? – дразнит он, держа кухонное полотенце в руке, ожидая.

Я обрызгиваю его небольшим количеством воды.

– Если я сделаю это быстрее, то они не будут вымыты должным образом.

– Нам следует посмотреть фильм после этого, – говорит он. – Или ты пойдешь спать?

Я обдумываю это.

– Идея о фильме звучит отлично.

Даже при том, что я, вероятно, засну во время него.

Мы заканчиваем на кухне и уходим в гостиную. Тэг сидит с правой стороны дивана, одна рука согнута и прижата к его лысине.

– Почему ты бреешь голову? – спрашиваю я от любопытства.

Он смотрит вниз на меня, веселье отражается на всем его лице.

– Ты не считаешь это сексуальным?

Это не относилось к вопросу.

– Это подходит тебе, – признаю я. – Мне также нравится и козлиная бородка.

Его плечи трясутся оттого, что он смеется.

– Рад, что ты одобряешь, Клара. Я пару лет проходил так в армии, и это отчасти вошло в привычку.

Мои глаза открываются шире.

– Правда?

Он кивает, смотря обратно в телевизор.

– Правда.

Мой телефон звонит, и я знаю по рингтону, что это моя мать.

– Ты собираешься отвечать?

Я качаю головой из стороны в сторону.

– Нет.

– Почему нет?

– Это моя мать, а я не хочу разговаривать с ней.

Он замолкает на несколько секунд.

– Ты всегда можешь рассказать мне, ты же знаешь. Я – хороший слушатель.

– Я буду иметь это в виду, – бормочу, облокачиваясь на спинку дивана.

* * * 

Должно быть, я заснула, потому что просыпаюсь в объятьях Тэга.

– Тссс, – шепчет он, кладя меня на кровать. – Спокойной ночи, Клара.

– Спокойной ночи, Тэг, – бормочу я, провожая его взглядом, пока он выходит из комнаты, а затем закрывает дверь за собой.

В самом деле, каков Тэг?

Для меня он безупречен.

* * * 

Изабелла восхитительна.

– Ты симпатичная, – говорит она, звуча так, словно дает свое одобрение. – Я могу сделать что–нибудь крутое с твоими волосами?

Я оборачиваюсь и улыбаюсь ей, поскольку она сидит в своем автокресле на заднем сиденье автомобиля Тэга.

– Конечно.

– Папа! Видишь?! Ты слышал? – зовет она взволнованно.

– Я слышал, Принцесса, – отвечает Тэг, поворачивая голову ко мне и улыбаясь. – Она припомнит тебе это.

– Буду ждать.

Я ждала в автомобиле, в то время как он зашел и забрал свою дочь. Он вышел с ней; не было никакого проблеска матери Изабеллы, Кейли.

Мы заезжаем на школьную автостоянку, и я остаюсь в автомобиле, пока Тэг отводит Беллу в ее класс.

– Пока, Клара! – кричит она, махая рукой, когда отходит от автомобиля.

Слишком, чертовски, мила!

Тэг возвращается обратно приблизительно десять минут спустя.

– Извини, – говорит он. – Она хотела показать мне свои работы.

– Ничего страшно. Ты не должен оправдываться. Она – замечательный ребенок.

Он заводит двигатель и пристегивается.

– Так и есть.

– Полагаю, ты ставишь это себе в заслугу? – спрашиваю, ухмыляясь.

Он поворачивается ко мне и смеется.

– Я ставлю это себе в заслугу на пятьдесят процентов. Как минимум.

Мои губы кривятся.

– Ты ладишь с ее мамой?

Я вмешиваюсь не в свое дело и понимаю это, но мне любопытно.

Тэг тихо вздыхает. – Полагаю, мы ладим так хорошо, как это могут бывшие. Мы любезны ради спокойствия Беллы, понимаешь? Именно в ней теперь дело, не в нас.

Да, он – отличный отец.

Мы подъезжаем к «Таверне Нокс» и входим вместе. Я не упускаю любопытный взгляд Саммер, обращенный на меня, но решаю проигнорировать его. Тэг направляется в офис с Райаном, а я повязываю фартук и начинаю принимать заказы. Саммер выдерживает всего час, прежде чем начинает расспрашивать меня.

– Знаю, что сую нос не в свое дело, так что не стесняйся мне сказать заткнуться, но ты и Тэг встречаетесь? – спрашивает она вполголоса, оглядываясь по сторонам, словно убеждаясь, что никто не подслушивает нас.

Я качаю головой.

– Нет. Мы просто друзья.

– Он привез тебя на работу, верно?

– Да, – медленно отвечаю я, интересно, к чему она ведет.

– Вроде бы он сказал, что ты его друг, но затем ты сказала Райану, что виделась с ним всего однажды или дважды…

– Так и есть.

Саммер щурится.

– Ты спала с ним?

Мои глаза расширяются, а щеки горят.

– Нет! Не спала. И я твой сотрудник, не могу поверить, что ты вот так просто спросила меня об этом.

Саммер усмехается, пожимая плечами.

– Мы все здесь друзья. И мы не бьем никакими кнутами.

– Это так неловко.

– Совсем нет. Тэг спит со всеми. Если он не спал с тобой… Хммм. Я думаю, что ты нравишься ему.

– Нравлюсь?

– Да. Как… нравишься, нравишься.

Верно, потому что это оправдывает эту прямоту.

– Саммер?

– Да, – отвечает она, наклоняясь ближе, как будто я собираюсь ей сказать что–то интересное.

– Теперь я собираюсь вернуться к работе.

Она вздыхает от разочарования.

– Ох, хорошо.

Я утаиваю ухмылку, когда ухожу.

 – Тэг! – кричу я из ванной, где в настоящее время стою на закрытом сиденье унитаза. – Тэг!

Дверь внезапно открывается.

– Что? Что случилось? Ты в порядке?

Он оглядывает комнату, тело приведено в боевую готовность, словно в поисках злоумышленника.

– Там таракан, – говорю ему. – Ты можешь, пожалуйста, убить его?