– Таракан? – повторяет он, выглядя смущенным.

Я указываю на пол.

– Это не таракан, – говорит он, улыбаясь.

– Без разницы, что это, пожалуйста, ты можешь избавиться от него?

Он смотрит на меня, ухмыляясь. Затем как будто только что заметил, во что я одета, он медленно оглядывает меня с головы до ног.

– Что я получу за это?

Серьезно?

– Как насчет того, что я не пну тебя по яйцам? – предлагаю я.

Он делает вид, что обдумывает мое предложение.

– Нет, это мне не подходит. Как насчет поцелуя?

– Хорошо. В щеку, – отвечаю я.

Он усмехается.

– Договорились.

Он берет букашку, выкидывая ее из комнаты. Он даже не убил ее! Теперь она, вероятно, вернется и отомстит мне.

Я одеваюсь, и когда захожу в кухню, Тэг стоит там, смотря на меня выжидающе.

– Что? – спрашиваю я.

– Я хочу свой поцелуй.

Ах, да.

Мой желудок трепещет.

Я подхожу к нему и вытягиваю губы, чтобы поцеловать в щеку, но он поворачивается ко мне лицом, и мои губы приземляются на его.

Я отстраняюсь и качаю головой.

– Серьезно?

– Это стоит того, – бурчит он, его глаза сияют.

Когда он покидает комнату, я прикасаюсь пальцами к губам.

Я хочу большего.

* * *

– Я предупреждала тебя, что стану платить арендную плату. Я получила зарплату уже дважды, а ты ничего не берешь с меня. Все это чушь! – говорю я, мои руки уперлись в бедра.

Тэг пьет свое пиво и обращает свой взор на меня.

– А я сказал тебе поднакопить свои деньги. Мне не нужны они. Ты упрямишься и это чертовски возмутительно.

– Я не единственная, кто упрямиться в этой комнате, – огрызаюсь, скрещивая руки на груди. – Я не могу просто остаться здесь бесплатно… это ощущается неправильно.

– Тебе оказали дружескую помощь, Клара. Ты в любом случае не доставляешь мне никаких неудобств, – говорит он, пожимая плечами. – Вдобавок, мне нравится, что ты здесь.

За последние две недели Тэг и я стали ближе. Мы проводим почти все наше свободное время вместе или с Беллой. А затем видим друг друга на работе. Он стал центром моей жизни за такое короткое время. Он не приводил женщин домой, и не знаю, что я сделала бы, если бы он так поступил. Тэг мне нравится и чертовски сильно. Я замечала, что он пялился на меня, его взгляды задерживались на мне на какое–то время, но он никогда не заходил дальше этого. Он никогда не проявлял инициативу. А я слишком стеснительна, чтобы сделать первый шаг. Что, если он не хочет меня? Предполагаю, что нет, потому что Тэг относится к тому типу мужчин, которые не стеснительны с женщинами. По словам Саммер, он относится к типу мужчина–шлюха. Я видела, как женщины подходят к нему в баре, но он всегда говорит им, что не заинтересован. Я не знаю, что и думать.

– Хорошо, тогда я заплачу за все продукты, – говорю я, дуясь.

– Подойди и сядь, женщина, – говорит он, постукивая ладонью по месту рядом с собой.

Я сажусь. Он предлагает мне немного своего пива, и я делаю глоток. Когда он заводит руку на спинку дивана, я все еще делаю глоток.

– Я прогуляюсь с тобой завтра вечером.

– Да ты что? Как насчет того, чтобы спросить меня вместо того, чтобы ставить перед фактом? – говорю, поджав губы и приподняв бровь.

– Если я спрошу тебя, то ты не пойдешь. Ты – домоседка. Отшельница…

– Да, я поняла, – прервала его, говоря безразличным голосом.

Он слегка обхватывает меня рукой и усмехается по–мальчишески.

– Ты весело проведешь время и ты заслуживаешь ночи, проведенной вне дома, ведь ты работала не покладая рук.

Я – работяга в целом, но мне очень хотелось, чтобы все поняли, что я стою того, чтобы рискнуть. Я не хочу никого подводить.

– Куда мы пойдем? – спрашиваю, поворачиваясь, чтобы посмотреть на его красивое лицо. Я уже замечаю его карие глаза на себе.

– Это – сюрприз, – говорит он спокойно, опуская взгляд к моим губам.

Чувствуя себя немного неловко, я отвожу взгляд, но его руки обхватывают мое лицо, и он поворачивает меня обратно к себе.

– Почему ты так прекрасна?

– Чт… что? – заикаюсь я, теперь загнанная в ловушку его пристальным взглядом.

Он хочет поцеловать меня? Я желала, чтобы так и было. Я провожу языком по нижней губе.

Его глаза темнеют.

Понятия не имею, откуда у меня появилась смелость, но я наклоняюсь вперед, желая ощутить его вкус.

– Черт, – выпаливает он, слегка отстранившись и смотря мне прямо в глаза. – Клара, ты же знаешь, что мы – друзья, верно?

Я киваю, мне не нравится, к чему он ведет.

– Если ты и я… если мы… трахнемся. Я не хочу ничего портить, понимаешь?– говорит он, потирая рукой свою голову и выглядя расстроенным. – Мне не нужны обязательства, а ты не похожа на девушку на одну ночь.

Я не такая, но для него…

Могу ли я?

Тэг отстраняется, убирая руку и создавая больше, чем просто физическое расстояние между нами. Когда он встает, я вздыхаю от сожаления.

– Спокойной ночи, – бормочет он, не оборачиваясь.

Ну, я поняла намек, точный и четкий, подразумевающий его отказ.

Мы с ним друзья и только друзья.

* * * 

На следующий день на работе место забито до отказа. Я начала работать в ночные смены с Тэгом, поскольку было проще втянуться, когда он работал. Я ненавидела, что ему было необходимо совершать ненужные поездки только для меня. И поэтому сказала ему, что у меня нет проблем с поездками на автобусе, но, конечно, он не приклонен. Отношения между нами были слегка напряженными после прошлой ночи, хотя он все еще был таким же милым, как и всегда. Не думаю, что кто–либо заметил изменения, но они произошли. Я чувствую это. Да еще эти едва заметные колебания, прежде чем он коснулся моей руки этим утром и то, как он выглядел, словно хотел что–то сказать, но так и не решился. Мне бы хотелось, чтобы я никогда не пыталась его целовать. Я решила, что сделаю вид, словно прошлой ночи никогда и не было, и стану вести себя как обычно в надежде, что мы сможем двигаться дальше. Я позволяю себе взглянуть на него в баре, обслуживающего группу женщин. Он смеется и является как всегда очаровательным, что обычно меня радует, но прямо сейчас выводит из себя. Лишь вопрос времени, пока он приведет женщину домой. Мне нужно съехать, как можно скорее. Думаю, что если подкопить денег еще пару недель, то у меня будет достаточно. Я могу даже просто снять комнату в доме, сдаваемом в аренду нескольким жильцам, что было бы гораздо дешевле и меньше оказывало давления на меня.

Я убираю один из столиков, вытираю его и беру два бокала.

– Привет, красавица.

Я смотрю вверх и слева от меня на мужчину, приближающегося ко мне.

– Привет, – говорю я, доброжелательным, но в то же время профессиональным тоном.

Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, он слегка хватает меня за плечо.

– Потанцуй со мной.

– Прости, – говорю я. – Я работаю и не свободна, но уверена, что ты сможешь найти кого–то еще.

– Я не хочу кого–то еще, – говорит он, его взгляд опускается на мою грудь. – Я – Ричард.

Я отдергиваю руку и собираюсь повернуться.

– Она не заинтересована, – доносится насыщенный, угрожающий голос позади меня. – И не вздумай, черт возьми, прикасаться к ней снова.

Ричард сглатывает, кивает, а затем теряется в толпе. Умный мужчина. Я оборачиваюсь и приподнимаю бровь, глядя на Тэга, а затем прохожу мимо него на кухню. Я ставлю стаканы рядом с раковиной, когда он подходит сзади.

– Работай за баром вместе со мной. Кто–то другой сможет убрать столики.

Я оборачиваюсь и даю ему «ты разыгрываешь меня» взгляд.

– Я не могу сделать этого. Рид сказал мне убрать столики.

– Рид передумает.

– Они захотят уволить меня.

Тэг скрещивает свои впечатляющие руки на своей еще более сексуальной груди.

– Они не уволят тебя.

– Тэг, я могу справиться с несколькими пьяными флиртующими мужчинами. В этом нет ничего страшного, – говорю я. – Это, к сожалению, идет в совокупности с работой в таком месте.