Его глаза сужаются.

– Ты чертовски упряма, знаешь это?

– А ты слишком остро реагируешь, – огрызаюсь я.

Он проводит пальцами по козлиной бородке.

– Разве только тебе нравится это внимание?

Он, черт возьми, серьезно?

– Да, Тэг, – говорю мягким тоном. – Я люблю всех тех случайных пьяных мужчин, обращающих на меня внимание только потому, что у меня есть сиськи. В самом деле, это лучший комплимент на свете.

Не думаю, что мой тон мог быть пропитан сарказмом еще больше, чем сейчас.

– Бар, – ворчит он, затем поворачивается и уносится прочь.

Закатив глаза, я медленно иду за ним и становлюсь за барную стойку в нескольких шагах от него. Он сокращает дистанцию между нами.

– Я не спал с одной и той же женщиной дважды уже долгое время.

Мои глаза вспыхивают от его признания.

– Не думаю, что это то, чем нужно гордиться.

Он одаривает меня робкой усмешкой.

– Я не говорил, что горжусь этим. Это всего лишь правда. Прошлой ночью… Поверь мне. Я хотел, но мы не можем. Я не стал бы так поступать с тобой, ясно? Вдобавок ты молода, и это ощущалось бы так, словно я воспользовался тобой.

Я медленно моргаю.

– Я не намного моложе тебя. И ты не воспользовался бы мной. Это я попыталась поцеловать тебя вчера. Помнишь?

Я ощущаю, как мои щеки покрываются румянцем при упоминании об этом.

Он вздыхает, проводя рукой по лысине.

– Это все испортило бы. Я переспал только с одной женщиной после того как ты переехала, а обычно…

Он замолкает, когда видит выражение моего лица. Он был с женщиной, в то время как я жила с ним? Я знаю, что у меня не может быть никаких претензий к нему – поверьте мне, я знаю – но это все равно причиняет боль. Вот как я себя чувствую, запала на него, как сумасшедшая, прославляя каждый его жест и думая, что он проводил все свое время со мной и только со мной. Черт. Какая же я дура?

– Не смотри на меня так, – говорит он спокойно, хмурясь. – Клара, мы не вместе. Ты не можешь расстраиваться.

Я открываю рот, затем закрываю его. Он прав, и я ненавижу это.

– Ты прав, – бормочу я, отводя взгляд от его пристального взгляда.

– У меня есть потребности, – говорит он шепотом так, что только я могу слышать.

И я не могу удовлетворить их, потому что он не позволит мне.

Я натягиваю улыбку и смотрю обратно на него.

– Я понимаю, Тэг.

Между нами нет ничего кроме дружбы, и я должна принять это. Он был добр ко мне, относился лучше, чем кто–либо еще, и он не должен чувствовать себя виноватым за то, что я вообразила в своей голове.

– Клара…

– Надеюсь, что перееду через неделю или две в любом случае, – говорю я, пожимая плечами. – И ты сможешь вновь приводить домой женщин или еще куда. Я не хотела мешать твоей сексуальной жизни.

– Черт, Клара. Это не то, что я имел в виду. Ты же знаешь, что мне нравится то, что ты живешь со мной.

Подходит клиентка, так что я поворачиваюсь, чтобы обслужить ее, игнорируя Тэга.

– Что я могу вам предложить?

Она заказывает два коктейля «Раздавленная лягушка».

– Я сделаю их, – говорит Тэг, беря два стакана.

– С вас четырнадцать долларов, – говорю ей, затем беру деньги и вручаю сдачу. Тэг двигает по барной стойке два коктейля, прежде чем повернуться ко мне, он явно желает продолжить тот разговор. Я же наоборот рада избежать его.

– Мы не закончили беседу, – говорит он, прищурившись.

Но мы закончили. Поскольку у меня нет больше надежд, что все это приведет к тому, что Тэг и я больше, чем друзья.

 Моя мама снова звонит мне на следующее утро. Простонав, я ставлю свой телефон на беззвучный режим. Взрослея я всегда думала, что у меня самая лучшая семья, но потом я узнала правду. У моего папы была другая семья. У него была любовница и двое детей от нее – у меня есть две сводные сестры, с которыми я никогда не встречалась. Очевидно, все началось, когда мне было около пяти и все еще продолжается до сих пор. Когда мне было восемь лет, моя мать узнала правду обо всем; однако, вместо того, чтобы оставить моего отца, она осталась. Я узнала обо всем только два года назад.

Вся моя жизнь являлась ложью. Принципы, которые сделали меня мной, были все основаны на лжи.

Я знаю, что должна быть рассержена на отца, так и есть, но я также разочаровалась в маме. Я просто хотела находиться подальше от всей этой ситуации, поэтому уехала и не возвращалась с тех пор. Я звоню маме в ее день рождения и по праздникам, и на этом все.

– Ты в порядке? – спрашивает Тэг, когда заходит домой, вырывая меня из моих мыслей.

– Все хорошо, – говорю я, широко улыбаясь, когда вижу, кто стоит рядом с ним. – Белла, ты такая красивая.

Она одета в розовое платье с черными туфлями и держит в руках крошечную сумочку.

– Привет, Клара, – говорит она, демонстрируя ямочки на щеках. – Папа сказал, что я могу приехать поиграть.

– С чем ты хочешь поиграть? – спрашиваю ее, вставая на колени, когда она встает передо мной и тянет за мои пижамные штаны.

– С тобой! – говорит она.

Я смотрю на Тэга, который пожимает плечами.

– Я подумал, что мы могли бы сходить в зоопарк или что–то вроде того. Если у тебя нет никаких планов?

Он использует свою дочь в качестве оружия. Я собиралась избегать его, насколько только возможно, и он знал это.

– Я вообще–то собиралась позвонить Саммер и…

– Пожалуйста, Клара, – просит Белла, выпячивая свою нижнюю губу. Я замечаю, как Тэг пытается побороть ухмылку, но у него не получается.

– Ладно, – говорю ей. Как я могу отказать такому личику? - Для начала позволь мне принять душ и собраться.

– Ура! – выкрикивает она, радостно ерзая на моих коленях. Ее энтузиазм заразителен, я начинаю хихикать и опускаю ее на пол.

– Дай мне десять минут, Белла, – говорю я, а затем смотрю на Тэга. – Мы все еще не станем разговаривать об этом.

– Хорошо, – отвечает он, его губы поддергиваются. – Просто проведем хороший день с моей дочерью.

Я киваю.

– Договорились, – отвечаю ему, направляясь в ванную, чтобы собраться.

* * * 

– Нам надо идти. Мы начинаем работать через полтора часа, – говорит Тэг, кладя виноградину в рот. Мы сидим на траве в зоопарке, перекусывая. Белла истощена после прогулки по парку и наблюдением за всеми животными.

– Нам точно надо идти, папочка? – спрашивает она, моргая. Ага – она наверняка заснет в машине.

Он наклоняется вперед и целует ее лоб.

– Клара и я должны работать, так что да.

– Ладно, – дуется она.

– Я впервые в Пертском зоопарке, – говорю, поедая жаркое. – Все было довольно удивительно.

Тэг усмехается.

– Белла любит приезжать сюда. Зоопарк – одно из ее любимых мест.

Я понимаю почему.

– Ночь субботы. Сегодня вечером бар будет полон.

– Наверняка. К счастью у нас много сотрудников, поэтому не будет так уж плохо, – отвечает он.

– Могу я спросить тебя кое–что?

– Что угодно.

– Почему ты старался изо всех сил сделать так, чтобы я получила работу? – спрашиваю, наши взгляды сосредоточены друг на друге. Он закусывает нижнюю губу, колеблясь. – Скажи честно, – добавляю я.

– Ну, хотя бы потому, что я столкнулся с тобой и пролил свой напиток на всю твою белую блузку, особенно после того, как он впитался, и я смог увидеть твой черный лифчик и твои затвердевшие соски, – отвечает он.

Моя челюсть отпадает, а взгляд быстро падает на Беллу, которая уже спит, положив голову на бедро Тэга.

– Не могу поверить, что ты только что сказал это.

Он смеется без какого–либо сожаления.

– Ты была красива, Клара, и тебе требовалась помощь. А я мужчина.

– И?

– И, – отвечает он, улыбаясь мне. – Вот так я был словно проводником. Я хотел помочь тебе, и это было в моей власти, поэтому я так поступил. Я не совершил ничего такого грандиозного. Ты – трудяга, и все любят тебя.