— Здравствуй. — Я печально улыбнулся, когда ее ладонь, дрожа, прошла по моей щеке.

— Мне нужно было увидеть тебя напоследок. — Она смежила веки. — Ты хороший человек Ульрих и ты, похоже, еще долго и тяжко будешь играть на большой арене мира, тем или иным образом касаясь близких мне людей.

— Покой нам только снится. — Опять улыбнулся я.

— Мне нужно многое тебе сказать. — Она вновь открыла глаза, встречаясь со мной взглядом. — О многом наоборот мне нужно промолчать.

— Даже сейчас? — Я печально покачал головой.

— Особенно сейчас, когда весь привычный мне мир подвешен на волоске. — Она тяжело вздохнула. — Ты должен понять, твое заключение было единственным шансом оставить тебя в живых при том раскладе.

— Понимаю. — Я согласно опустил голову. — Но принимаю с трудом.

— Дело даже не в Митсвеле было по большому счету. — Она поджала сухие губы. — Общественность, будущее принцессы, все это получило огласку, и даже этот мятеж в стране это эхо тех событий. Все взаимосвязано.

— Я не буду таить обиды ни на тебя, ни тем паче на твою семью. — Я пожал плечами. — Это пустая трата времени, того что было уже не вернуть, а то что есть… Не знаю, пока не знаю как поведу себя дальше.

— Нона. — Она тяжело вздохнула. — Пообещай, что не причинишь ей вреда.

— Мне не за что держать на нее зла. — Я немного удивился повороту мысли и ее слов.

— И даже если вдруг будет… — Она отвела взгляд. — Все равно не тронь ее. Это была моя воля, меня вини во всем.

— О чем ты? — Мне вдруг стало тревожно в груди.

— Рано. — Она сжала мою ладонь. — Прости, но пока тебе рано об этом знать.

— Что еще? — Я с трудом сдержался, что бы не схватить ее за плечи.

— Прости, но об этом ты узнаешь уже не от меня. — Она виновато опустила взгляд. — Найди императора, он в курсе, он поможет тебе, если будет совсем уж тяжело.

— Император. — Я с трудом сдержался, что бы не брякнуть фразу по типу: " Кто бы ему помог»? Так как, похоже, за него взялись по серьезному окружая со всех сторон.

— Будешь уходить, на моем письменном столе найди узором составленный оттиск птицы. — Она повернула голову в сторону указываемого предмета. — Нажми на него и подожди примерно пять ударов сердца, там будет книга. Надеюсь, ты поймешь, что информация в ней не должна быть преданна огласке.

Она замолчала, внимательно и пристально изучая мое лицо.

— Я все же попрошу тебя Ульрих. — Через какое‑то время вновь произнесла она. — Будь рядом с моими наследниками, не дай рухнуть династии и всему тому, что я строила всю свою жизнь.

— Я постараюсь. — Пришлось кивнуть.

— И пожалуйста прости. — Она закрыла глаза. — Если сможешь.

— Я постараюсь. — Вновь выдавил я из себя обещание, отпуская ослабевшую руку.

Бывшая королева полностью обессилила, впадая в полу сон полу явь. О большем, нам пока не поговорить. Встав с кровати, я как она и просила, направился к столу, внимательно изучая резную столешницу с накладкой из бархата и причудливой вязью узоров по краю. Красивый стол, искусная работа, все гармонично и не царапает взгляд лишними деталями, а вот и обещанная птичка, по виду ворона или галка, так как угадывался контраст оттенков между крыльями и телом. Нажав, подождал назначенное время извлекая из потайной ниши, что с щелчком открылась в столе, увесистую книгу затянутую черной кожей с серебряными узорами толстых бляшек.

Дворец я покидал в гордом одиночестве. Больше меня никто не встречал и не провожал. Все было предельно ясно и понятно, все нюансы оговорены, день свободы и в путь. Я вновь возвращаюсь туда, откуда все начиналось, я возвращаюсь в уже не свой дом, я еду в Рингмар.

Отловленный экипаж за воротами дворцового кольца услужливо покатил меня по улочкам города, петляя по перекресткам и проспектам прочь из столицы. Город явно преобразился, стал вроде как резче, активней, по мостовым топали сапогами увеличенные военными патрули стражи. Сами горожане выглядели испуганно, а считай добрая половина домов, была украшена черными траурными лентами в связи с гибелью короля.

Я неспешно извлек из нагрудного кармана куртки пухлый конверт, врученный мне лично принцем, после выхода от Вальери, спокойно и с некоей самоиронией изучая предоставленные мне документы, мой билет на новую жизнь. Мое новое имя.

Ну что ж… Здравствуй барон Ульрих фон Гебарит, владетель южного баронства на побережье Намийского моря. М–да… Печально, действительно печально и смешно одновременно, так как земельный надел Габарит превышал мои владения Рингмара, но вот то, что эта земля из себя представляла, было из ряда вон выходящим непотребством. У меня на земле не было ни единой деревни, и не единого строения или даже руин замка. Вообще полный ноль. Предыдущий владетель земель жил в городе, служил лейтенантом в одном местном пограничном гарнизоне, где собственно и помер в нищете не оставив потомства и так и не сумев хоть кому то продать даже пяточка земли от своих наделов. Она банально никому не нужна. Там нет ничего кроме выжженной жарким солнцем равнины и песчаных дюн вдоль побережья. Нет полей, нет лесов, нет рек и нет озер. Ничего нет, только ветер бесцельно гоняет песок из края в край, да море соленым прибоем выкидывает на берег груды гниющих и смердящих на солнцепеке водорослей.

Вот такое вот баронство, вот такая вот благодать. А что вы думали, да, бывают и такие вот бароны на свете.

За город возничий отказался выезжать, так что я, расплатившись, был вынужден пешим ходом покидать Финор, топая своими ножками по укатанной дороге в пригород, дабы добраться до некогда своей усадьбы. Нона не продала ее, даже поликлинику при ней не закрыла, отстранив от себя, таким образом, мое гнездо вампиров, которых откровенно боялась держать при себе, но и выдать их короне не посмела из страха огласки на ее теперь фамилию.

Надеюсь, граф будет рад моему воскрешению, так как к сестричкам Хенгельман мне было запрещено идти, а больше собственно мне сейчас и податься то некуда.

Хорошая погодка, мягкий конец лета и уже приятная свежесть наступающего вечера. Все хорошо и хорошо будет, бубнил я себе под нос, отматывая километры и даже местами улыбаясь, ибо такой вот свободы, когда я по большому счету и нафиг никому не нужен, у меня давно уже не было.

— Ульрих подожди. — Окликнул меня знакомый голос на одном из перекрестков.

— Аль? — Сказать, что я был удивлен, увидев здесь молодого алхимии, ничего не сказать. — Ты как здесь оказался?

— Я тебя ждал… — Темная хламида и опущенная голова в капюшоне.

— Зачем? — Меня стали терзать смутные сомнения.

— Меня убрали из академии. — Он развел руки. — Я не хотел возвращаться назад в Халифаты, вот и подумал, что возможно смогу быть тебе полезен в меру своих сил.

— Это все? — Я не весело улыбнулся. — Или может быть, все же есть задание немного, скажем, присмотреть за мной?

Иллюзий верности и дружбы, а так же веры в голый альтруизм я не питал. Пусть даже и вправду его убрали из академии, но он реально толковый специалист, плюс ко всему насколько я помню он принц у себя на родине.

— Ты прав. — Он поднял голову и хоть я не видел его лица, но ощутил его взгляд. — Здесь больше чем я говорю и мне негоже лгать тебе, но прошу тебя не гони меня, я буду полезен тебе в твоем пути.

— Ладно. — Я рассмеялся. — Не буду мешать твоему тайному заданию, к тому же хорошая компания мне не помешает.

Я протянул ему руку, крепко пожав его протянутую в ответ. Аль мне нравился и мы успели по настоящему с ним сдружиться за время моего заключения, а то что он играет как говориться и нашим и вашим, это не беда, уж лучше он чем кто‑то кого внедрят негласно в мое окружение и о ком я возможно даже не буду подозревать.

Увы и ах, но таковы правила игры, принц не мог оставить меня без надзора, а так же без шанса на мою ликвидацию коли я стану неугоден короне. Да, Аль скорей всего имеет задание не только докладывать о всех моих действиях, но и имеет реальное указание нейтрализовать меня в момент когда я зайду за рамки дозволенного.