— ЧоО? — Герман де Мирт в еще большей озадаченности зашарил взглядом по всем присутствующим.

— Страха «нема» у холуёв. — «Чвиркая» правильным камнем по лезвию меча, свою лепту в воспитание молодежи внес Семьдесят Третий, наш верховно главнокомандующий всем легионом.

— Они же клялись…Они же служили, с нами все вместе… — Герман устало опустил плечи.

— Мальчик мой, нам нечем платить по счетам их надежд, на то, что в будущем им будет жалование, теплая койка и положенный обед. — Рыжебородый барон Кемгербальд сидел за шахматной доской напротив барона Пиксквара, последнего вокруг которого еще держался костяк гвардии, вернее все, что от нее осталось.

— Ульрих! — Закиданный нравоучениями герцог де Мирт, повернулся в мою сторону, видима ища хоть с моей стороны, какой‑то моральной поддержки в своем неверии в истинную суть вещей. — Ты то чего молчишь?!

— А что я могу сказать? — Я устало потянулся, вновь возвращаясь к алхимику и тому труду, который мы с ним на пару сейчас выводили уже второй день кряду на бумагах, а вечерами в моей переносной лаборатории. — Это даже хорошо.

— Хорошо?! — У Германа отвалилась челюсть от моих слов.

Господин Ло слегка приоткрыл заинтересованно один глаз, а граф Десмос и господа бароны соизволили повернуться в мою сторону, в то время как со стороны Семьдесят Третьего послышался ехидный смешок.

— Определенно не плохо. — Пожимаю плечами, не отрываясь от дел. — Ведь на месте города могли быть мы с вами господа, не кинься вся эта сволочь грабить город, она бы изрядно поистрепала нас, а как вы понимаете, мы сейчас не в том положении, где стоит еще и на эту проказу кидать головы своих людей.

— Ну, так‑то да. — Задумчиво за всех выдал барон Кемгербальд. — Мы успели вывезти семьи, успели собрать всех в единый кулак и даже времени у наших солдат еще в запасе перед смертью неделя по прикидкам разведки. Вроде как отдохнем…

— Это конец. — Безжизненным голосом полным пессимизма, наконец, подвел черту де Мирт. — Мы все уже мертвы господа.

Повисла тяжелая пауза, каждый из присутствующих потупил взгляд в пол, уходя в свои мысли и свои внутренние переживания.

— Я жил не праведной жизнью, но видят боги в вашей компании мои друзья я с легкостью приму смерть в бою! — Граф Десмос первым нарушил тишину, салютуя собравшимся бокалом с вином.

— Это будет славная битва и, нет большей чести для воина, чем встретить смерть в сражении. — Кивнул лысый череп монаха.

— Никто никогда не скажет, что фамилии баронов севера запятнали себя трусостью. — Впервые подал голос Пиксквар. — Все кто с нами останутся с нами до конца.

— А легиону собственно и деваться некуда. — Шмыгнул носом Семьдесят Третий. — Однако ж помирать я думаю нам еще рановато.

— Благодарю вас капитан. — Герман, наконец, угомонился, тяжко опускаясь в кресло и обхватывая голову руками. — Но я уже понял, что надежды нет, а чудес не бывает.

— Значит вашбродь, вы неправильно поняли. — Семьдесят Третий повел своими могучими плечами.

Народ в походном шатре заерзал на местах, поворачиваясь к легионеру и устремляя на него пристальные взгляды.

— О чем вы сударь? — Первым сформировал общий повисший вопрос граф Десмос.

— О нем естественно. — Семьдесят Третий без лукавств ткнул своим здоровенным пальцем в мою притихшую у стола тушку. — Я под его командованием раз десять попрощался с жизнью и каждый раз он вытаскивал меня и моих парней.

— Хм. — Вампир задумчиво потер переносицу. — А ведь и вправду, что‑то наш юный друг без меры тих. По началу, конечно ходил, бурчал, кое–какие безобразия «поучинил», а сейчас притих и как всегда бумажки чернилами пачкает.

— Вот и я, зная господина барона не понаслышке, думаю, что не все так плохо как могло бы показаться. — Улыбнулся легионер. — Думаю, этот козырь короны еще не отыграл своей партии.

Я тяжело смерил его взглядом. Этот здоровяк всегда вызывал интерес, слишком он хорош для простого каторжника, слишком умен, хоть и пытается иной раз казаться глупее, чем он есть. Нет, определенно надо будет поковыряться в его папке с личным делом.

— Господа. — Я тяжело вздохнул, откидываясь на спинку стула и отвлекаясь от своих с алхимиком трудов. — Проблемы у короны колоссальные, ситуация у нас просто катастрофична, однако же ряд решений…

Я замолчал, еще раз в мыслях прокручивая свой план действий и невольно печально качая головой.

— Ряд решений. — Мой взгляд встретился с умным оценивающим взглядом алхимика. — Был принят мной, был принят и, целиком и полностью возлагается на мою совесть и мою ответственность.

— О чем вы мой юный друг? — Олаф Кемгербальд задумчиво поглаживал свою рыжую бороду.

— Я остановлю армию мятежников. — Мне пришлось каждого из присутствующих обвести взглядом. — Но никто и никогда не должен узнать, как я это сделал и еще я очень ваш попрошу, вы все должны четко и ясно для себя уяснить, одну вещь.

— Какую Улич? — Спросил Герман.

— Ульрих фон Рингмар–Когдейр умер больше года назад. — Я, предупреждая вопросы и слова, поднял руку, останавливая всех. — Это вы должны выучить на зубок, меня здесь не было, нет и, не будет.

— Что от нас потребуется? — Первым на деловой лад переключился Кемгербальд.

— Ваши маги защитники. — Я задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Умоляйте, подкупайте своих старых пердунов, но они должны будут явиться ко мне все как один, причем сегодня же, насколько я знаю они все в лагере. Ну и не мешайтесь, я с графом Десмосом немного попутешествую по баронствам. Мне нужны будут организованные стоянки в некоторых обозначенных точках на ваших землях с кое–каким добром. Естественно проводники, ну и порядок за спиной. Всех дезертиров передушить и перевешать на деревьях, они уже господа ваша проблема.

Как известно надежда умирает последней, однако же огонек этого неловкого и глупого чувства я похоже посеял в умы и сердца своих собратьев по несчастью. Но кто бы дал это чувство мне? Да есть план, да есть цель, но поверьте, когда от плана и конечной цели руки холодеют и мурашки бегут по спине, в душе ой как «припогано», а уж речи о светлых и радужных чувствах и намеком не приплывало.

Старикам защитникам я тоже настроение задал, и как говорится, задал на славу. Не были бы они седыми, думаю все как один вышли бы от меня белее мела. Почему? Да потому что я им так и сказал, мыльте попы господа, у вас в гостях команда темной лиги, и коли здесь и сейчас все в один миг не станет ой как замечательно, господа некроманты устроят всем полный «экстерминатус», а стало быть, защитникам нужно скидывать портки, для знакомства прогибаясь, либо же, сдувать пыль со своих доспехов и точить клинки, дабы быть, во всеоружии.

— Что ты задумал сынок? — Из всех стариков лишь Альфред Лин не постеснялся остаться со мной тет–а-тет, видимо памятуя о нашей с ним старинной дружбе.

— Спасу корону и северные баронства. — Я устало потер виски пальцами. — Возьму очередной грех на душу, утоплю в крови тысячи и тысячи людей. В общем, все как всегда, знаешь это завидное прям постоянство какое‑то.

— Ты не сказал, откуда у тебя информация о некромантах. — Он не смотрел на меня, похоже просто проговаривал свои мысли в слух. — Но куда важней все же будет знание по чью душу они сюда пришли и с чьего согласия.

— Это уже высокие материи защитник. — Я с предупреждением посмотрел на него, постаравшись говорить достаточно холодным тоном. — Поверь, от многих знаний многие печали.

Не знаю, понял ли он меня верно, ну да по большому счету плевать. Защитники должны найти некромантов и в случае жесткой конфронтации если не изничтожить супостатов то по крайней мере хоть какое‑то время деблокировать их.

Теперь же собственно о плане. О его не легком решении.

Межзвездное вещество, самое распространенное состояние вещества во Вселенной. Красиво звучит? Туманности, звезды, атмосферы планет, все это ребята и девчата одно из четырех агрегатных состояний бытия, сущности материи. Ну, кто назовет это слово из трех букв?