– Я так чертовски рад слышать твой голос, – признался Сэм, отчего Алисса рассмеялась. – Ты даже не представляешь.

– Да, вообще-то, я тоже. Только не ревнуй, должна признаться, как бы я ни была рада говорить с тобой, сегодня утром голосу Горди Маккензи я обрадовалась больше.

Это точно.

– Передай Горди, что я люблю его, – не повел бровью Сэм.

Алисса снова рассмеялась.

– Это не те три коротких слова, которые он жаждет от тебя услышать, Сэм. Серьезно, то, что они сделали… Это в высшей степени смело. Мы оказались в ловушке и… Я честно не думала, что кто-то прибудет за нами – что кто-то сможет… Я думала… Паршиво было, – прошептала она.

Сэму пришлось снова сунуть голову между колен. Алисса, которая никогда не сдавалась, которая никогда и не помыслит о сдаче, искренне считала, что не выживет.

– Ему не нужна моя десятка, – похвалил Сэм. – Он в курсе.

– И все же… – затрещали помехи -… игнал пропадает, мне нужно идти. Сэм…

– Я люблю тебя, – признался Сэм.

Спасибо, Господи, спасибо, Господи, спасибо, Господи.

– Я знаю. – Голос Алиссы плавно появлялся и исчезал, но еще различались отдельные слова. – Знаешь, был момент, когда, казалось, легче просто… покончить со всем, но…

– Спасибо, что не сдалась, – поблагодарил он, надеясь, что жена все еще слышит его.

– Как я могла?! – Голос звучал так, будто она находилась за миллион километров. – Знаешь, а ты был со мной. Каждую минуту. Я чувствовала, что ты рядом. – Сквозь помехи Сэм едва расслышал ее смех. – И готов дать мне под зад, если я хоть на секунду поколеблюсь. Горди рассказал мне, как ты оставил на его плече несмываемое пятно, постоянно шепча ему на ухо. А тут ты подумал, что можно расслабиться, сидя на кухне с задранными ногами.

«Расслабиться». Она понятия не имела.

– Я люблю тебя.- Он услышал что она сказала, прямо перед тем, как запищал телефон.

Сэм посмотрел на трубку. Увы, сигнал пропал.

«Сидя на кухне…» Он участвовал в десятках опасных операций. Рисковал своей жизнью столько раз, что не мог сосчитать. Ничего из этого не было таким же трудным, как последние несколько часов.

Сэм набрал номер Джулза Кэссиди и оставил сообщение. «Звонила Алисса. Она в порядке».

Через кухонное окно он видел на заднем дворе Мэг, Джоан, Саванну, Хейли и девочек.

Сэм нашел в своем телефоне номер сотового Джонни Нилссона. Лейтенант еще находился на учениях, так что Старретт оставил голосовое сообщение: «Алисса в безопасности. Только что разговаривал с ней по телефону. Но я звоню не поэтому. Думаю, будет круто, если ты принесешь своей жене охапку цветов, когда вернешься домой. – Посоветовал он другу. – То же самое передай Майку и Кену. И не только сегодня, а каждый вечер на протяжении всей вашей жизни».

Полчаса назад Хэйли должна была уснуть, а Сэм все еще сидел на краю ее кровати. Он пообещал, что разрешит ей немного посмотреть с ним футбол, только матч начался позже, чем планировалось.

– С кем ты хочешь спать сегодня: с Даком или Гиппо? – Малышка нахмурилась, и он быстро добавил: – Или и с тем, и с другим, учитывая, что это особый случай?

– Потому что все хорошо с Алиссой? – спросила Хэйли.

– Да, – ответил Сэм, глядя в ее тревожные голубые глазки. – И потому что она вернется домой в один день с твоей мамой.

Хэйли кивнула, принимая такой ответ.

– Эми сказала, что мы должны погулять на улице, вдруг тебе захочется плакать и говорить плохие слова, – сообщила она. – Ты так делал?

– Думаю, я сказал несколько слов, – признался Сэм. – И, да, возможно, немного поплакал.

Хэйли очень серьезно кивнула.

– Если хочешь, я могу засунуть пальцы в уши, как, например, когда едет пожарная машина.

Сэм силился понять:

– То есть…чтобы так не слышать мой плач? Хэйл, я не собираюсь…

– А вдруг ты скажешь много плохих слов, – пояснила кроха.

– Не скажу, – заверил он, теперь изо всех сил стараясь не рассмеяться. – Как насчет обнять и поцеловать меня на ночь, Коржик [10]?

– Иногда нет ничего лучше старого доброго плача, – выдала она, повторяя его слова, сказанные прошлой ночью. – Если хочешь, я тоже могу поплакать…

– Нет. – Сэм пригладил ее волосы и поцеловал в щечку. – Спасибо, не надо. – Он сунул ей и Дака, и Гиппо.

– А хочешь, – предложила Хэйли, уцепившись за его пальцы, – я могу подержать тебя за руку. Буду рядышком, пока не заснешь. Я не очень устала.

Только глазки уже закрывались. Эми потрудилась на славу, бегала с Хейли туда-сюда по всему двору, играла в салочки, в «Красный свет, зеленый свет», догонялки и другие игры, названия которых Сэм даже не знал.

Он учтет это завтра. Может быть, они съездят на Коронадо [11], купят воздушного змея, и, запуская его, пробегут по пляжу несколько тысяч раз.

– Я люблю тебя, Хэйли, – прошептал Сэм, но она уже спала.

Оставив ее дверь приоткрытой, он пошел в гостиную, включил телевизор и посмотрел футбол до победного конца.

Затем переключился на новости, где телеведущие патетически сообщили, что пять членов делегации Юджина Райана погибли в Казбекистане, когда сбили их вертолет.

Пять семей получили телефонные звонки, которых он так боялся. Официальные власти сообщили те известия, из-за которых молились Мэг, Саванна и все остальные жены морских котиков из шестнадцатого отряда. Молились, чтобы никогда не услышать ничего подобного.

Чьи-то муж, жена, сын или дочь никогда больше не вернутся домой.

Вполне возможно, что теперь любая слезинка, пролитая Сэмом, окажется всего лишь результатом проигрыша Ковбоев.

Хотя, наверное, нет.

Приложение к книге В бурю

Иззи (входя в комнату): Это слишком.

Гиллман: Вовсе нет.

Иззи: Слишком.

Гиллман: Вовсе нет.

Дженк: Парни, хорош. Ну правда. Не злите Сюз. Она появится с минуты на минуту.

Иззи: Я ее не боюсь. Она всего лишь писатель.

Лопес (обменявшись взглядами с Дженком): Лишь писатель… Она пишет про нас.

Иззи: Чувак, я могу ее рассмешить. Я ей нравлюсь.

Лопес: Послушай, если хочешь моего совета, не делай ничего, чтобы привлечь ее внимание. В смысле у Дженкинса это хорошо сработало, да, он в последней книге получил счастливый финал, но…

Дженк: А если она решит, что ты следующий Сэм Старретт?

Лопес: Пять, посчитаем-ка… пять книг мучений. Тебе это точно не нужно. Так что просто делай, как я. Не болтай слишком много. Просто держись на заднем плане, ровно и надежно. (Прикладывает палец к губам) Ш-ш-ш.

Гиллман: Но, с другой стороны, что это даст? Будешь в ее списке героев для следующей книги типа двадцатым.

Дженк: Вот как узнать, что ты станешь героем следующей книги. Готовы услышать?

*Остальные кивают*

Дженк: Ты прекращаешь заниматься сексом.

Гиллман (смеясь): Чего? Да ни за что.

Дженк: Да. Больше никаких романчиков, никаких недельку повстречаемся и уж точно никаких приключений на одну ночь. Ты заслужил возможность найти свою вторую половинку, и первое, что исчезает, – это повадки ловеласа. Что странно, на самом-то деле.

Иззи: Так другими словами: ты встречаешь в баре шикарную женщину, она дает тебе понять, что свободна, и все заканчивается тем, что ты возвращаешься домой пораньше смотреть в одиночестве ТВ-шоу?

Дженк: Совершенно точно.

Гиллман: Боже, ты испугал меня на минуту. Я подумал, что ты имеешь в виду совсем покончить с сексом. Типа навсегда. Я-то считал, что в этом и смысл быть героем любовного романа: ты встречаешь идеальную женщину, получаешь много секса, а в конце женишься на ней.