Мэг работала на свой лад. В отличие от принцессы-эльфа, блондинки Саванны, брюнетка Мэг трудилась неполный рабочий день в домашнем офисе. Ее стандартная униформа очень отличалась от модных адвокатских нарядов Ван: майка, шорты, на ногах кроссовки, чтобы было удобно гоняться за маленькой Робби.

И все же Саванна и Мэг дружили. Обе любили своих мужей, которые по собственной воле ездили в зоны боевых действий и другие опасные для здоровья места.

Обе знали, что при исполнении служебных обязанностей их мужей могут ранить или даже убить.

Обе знали, каково это: выносить мучительное беспокойство, жить ради заокеанских телефонных звонков, которые обычно случались посреди ночи: «Извиняюсь, что так поздно, но пока у меня есть мобильная связь – слабая, но есть, – и я не уверен, когда она будет снова…»

Четыре дня назад, перед крушением вертолета, Сэму поступил такой же звонок от Алиссы. В течение тех пяти минут, пока они разговаривали, он снова мог дышать. Она в безопасности, и Сэм это знал.

Тех пяти минут.

Они закончилось слишком быстро, и как только он повесил трубку, вернулся пронзительно орущий сигнал тревоги.

Планировалось, что Алисса будет отсутствовать совсем недолго. Однако у спецназовцев ВМФ командировки часто затягивались на многие месяцы. Сэм совершенно не представлял себе такую жизнь дольше нескольких недель.

– Джулз сказал, что должно пройти какое-то время, прежде чем он перезвонит, – осторожно напомнила Мэг.

– А ты не пробовал мыть холодильник? – посоветовала Саванна. – Я обнаружила: если постоянно что-то делать, то становится немного легче.

Сэм сел, устало потирая лоб. Господи, у него раскалывалась голова.

– Я мыл холодильник ночью, когда Алисса улетела, – сказал он выдыхая. – А утром взял топор, вышел во двор и разнес старый пень, от которого мы давно собирались избавиться. – Почти четыре часа Сэм разрубал его на мелкие щепки.

– А я обычно убираю в шкафах, – похвасталась Саванна. – Никогда не пробовала ничего с применением топора.

– Я пробовала, – сухо заметила Мэг. – Не беспокойся, это не помогает.

Ничего не помогает.

– Если хочешь, мы поможем тебе убрать в шкафу, – предложила Саванна. – Это отвлечет тебя. Плюс получишь большой бонус, если вернется Алисса.

«Если вернется Алисса». Они сидели и втроем делали вид, что слова «если вернется Алисса», подразумевают совсем не то, что действительно имела в виду Саванна.

Боже, как он это ненавидел. Но альтернатива только одна – сидеть у себя на кухне в одиночестве. Или пытаться обмануть Хейли, придумывая, что все в порядке, и каждые десять минут пробираться в спальню, чтобы включить CNN, посмотреть нет ли какой-нибудь новой информации, которая в первую очередь появляется на кабельных каналах.

– В шкафу я убирал следующей ночью, – ответил он Саванне. – Это заняло какое-то время, но я не собирался спать, так что…

– Правда, поразительно, как много хлама могут накопить два человека за короткое время?… – спросила Мэг, явно стараясь поддержать разговор.

– Да, – согласился он. – Я нашел старую бейсболку, думал уже, что давным-давно ее потерял… – Сэм замолчал. – Я не могу. Извините, но это невыносимо. Сижу здесь совершенно бесполезный и ничего не могу сделать, чтобы помочь ей. Даже если бы я сел в самолет… – Потребуется как минимум сорок восемь часов, чтобы добраться до Икримы. Он закрыл глаза. – Может быть, прямо сейчас она умирает. Прямо сейчас. Прямо сейчас. А я не могу ей помочь.

– Я знаю, – Мэг взяла его за руку. – Это трудно, правда?

Сэм посмотрел на нее и понял – она точно знает, что он чувствует.

– Сколько раз ты через это проходила?

– Думала, что Джон не вернется домой? – уточнила Саванна и не стала дожидаться ответа: – Ой, в похожих ситуациях такое случалось раза три или четыре. Но ты же знаешь, каждый раз, когда он где-то там, в новостях сообщают о крушении вертолета или террористе-смертнике, или… – Она рассмеялась и покачала головой. – Уж поверь, приходится много молиться, когда замужем за морпехом.

– И вычистить уйму холодильников, – добавила Саванна.

– Убрать в куче шкафов.

– И множестве дворов.

– Видишь ли, Джон-то знает, где находится, когда участвует в операции, – сказала Мэг Сэму. – Знает, когда безопасно, а когда рискованно. Но все, что известно мне – муж где-то в опасности и… – Она пожала плечами. – Это полный отстой.

Ни фига себе.

– Я понятия не имел, – признался Сэм, качая головой. – До этого я просто…

Когда он взлетал с командой, то понимал, что для жен, подруг и близких, которых они оставляли, все это не было приятным времяпровождением. Но не имел даже малейшего представления, насколько это ужасно.

В дверях появилась Джоан с телефоном в руке.

– Звонил Майк, – пояснила она всем. – Командные учебно-тренировочные занятия закончатся через час. Он, Джон и Кен приедут и привезут обед.

Телефон зазвонил снова, и Джоан ушла в столовую. Сэм услышал, как она сказала «дом Старретта и Локке», а затем ахнула «О мой Бог!»

Он пулей вскочил со стула, и чуть не столкнулся с Джоан, примчавшейся в кухню, чтобы сунуть ему трубку.

– Джулз, – рявкнул Сэм, едва приложив телефон к уху. Господи, пожалуйста, пусть это будут хорошие новости. – Что там?

– Это не Джулз, – сказала Джоан, но он замахал на нее, чтобы она помолчала, потому что слышались одни помехи, а потом…

– Сэм, это я. Со мной все хорошо, – произнесла Алисса – красавица, умница, полная сил и очень-очень живая Алисса. Ее голос прозвучал как гром среди ясного неба.

– Это Лис, – объяснила Джоан, и хорошо сделала, потому что Сэм, как ни старался, не мог произнести ни слова.

– О, Иисус, спасибо тебе, Господи. – Все, что он сумел выдавить, да и то еле слышным шепотом.

Мэг и Саванна вскочили на ноги. Мэг подсунула ему один из кухонных стульев, Саванна заставила Сэма сесть на него, Джоан наклонила ему голову между колен, словно они решили, что он действительно сейчас грохнется в обморок.

– Эй! – Вот дерьмо, он и впрямь чуть не свалился со стула – так закружилась голова, что, возможно, они и правильно сделали. Но прежде чем Сэм смог их поблагодарить, дамы всем скопом поспешили уйти на задний двор, чтобы оставить его в одиночестве.

– Прибыла Специальная авиационная служба [9] и… Ты помнишь Гордона Маккензи? – спросила Алисса. – Нас вытащила его команда. Он-то тебя помнит и хочет знать, что ты теперь думаешь о его парнях из САС.

– Гордон Маккензи?…

– Горди говорил, что несколько лет назад команда САС проводила совместные учения с шестнадцатым отрядом, – рассказывала Алисса, пока Сэм отчаянно пытался взять себя в руки. – Сказал, что они многому научились у вас, что вы обычно оценивали их по десятибалльной шкале. Но лично ты никогда не ставил им выше восьмерки.

Вспомнил. Маккензи получил удар в лицо и обвинил Сэма в том, что тот натуральный засранец. Вообще-то Гордон выразился «мудак» своим причудливым шотландским акцентом. Сэм уперся и заявил, что поставит им десятку, только когда они, твою мать, заслужат ее. И не раньше. Возможно, это произойдет в следующем году, сказал он Маккензи, когда учения закончились.

– Сэм, ты еще здесь? Ты слышишь меня? – спросила Алисса.

– Да, – отозвался он. – Да. Лис, ты правда хорошо себя чувствуешь? – Команда проклятого Гордона Маккензи спасла жизнь Алиссы. В следующий раз, когда увидит упрямого ублюдка, поцелует его в губы. – Где ты?

– Вертушка только что села на авианосец, мы в безопасности. – Ее голос прозвучал опустошенно, Алисса тяжело выдохнула. – Те из нас, кто остался жив.

– Ты пострадала? – с комом в горле поинтересовался Сэм.

– Просто немного устала, – заверила она. Алисса всегда была королевой преуменьшений. – Ладно, да, мне потребуются несколько стежков – всего несколько, не расстраивайся, я в порядке. Хотя мы довольно-таки обезвожены. Нам всем поставили капельницы.