Глава 9. Гриб и яблочко

Когда ребята немного пришли в себя от потрясения, первой заговорила Надя:

— Слушай, Ваня, всё, что произошло с нами, было на самом деле или это шутки Лихого овражка?

Парень хмуро растирал затёкшие от верёвок руки. Некоторые легко отделались, а ему, как всегда, досталось по полной программе! Конечно, для кое-кого всё было лёгкой прогулкой на лошадке или занимательным сном! И тут он вспомнил, что досталось не ему одному. Пострадал и богатырь, не говоря уже о пернатом гонце. Птице ещё повезло, будь поточнее арбалетчики — и ей крышка.

— Любительница приключений, между прочим, у тебя за пазухой сидит голубь, и он ранен.

— Ой! Я совсем о нём забыла!

Наде стало очень стыдно. Она вытащила из-за пазухи птицу и развернула платок, в который был завёрнут голубь. Как вдруг быстрокрылый гонец заговорил хриплым голосом:

— Девочка, ты должна мне помочь.

— Ты говоришь?! — ребята раскрыли рты.

— Я нормальный волшебный голубь, и у нас другие законы природы, но сейчас не до того. Вы должны мне помочь!

Ваню это заявление вывело из себя. Почему он всем чего-то должен? Обществу, школе, родителям, деду с бабкой, Шурику, этой гостье из Владивостока, а теперь ещё и какому-то голубю!

— Слушай, Надя, ты что, будешь голубей слушать?! Это не наше дело, тебя ждут дядя с тётей.

— Жестокий мальчишка! Ты, наверное, стреляешь в птиц из рогатки! — возмутился голубь.

— Ну допустим.

Вообще-то Ваня любил животных. Но в нём был силён дух противоречия, да и тон этой нахальной птицы его задевал.

— Вот результат! Можно сказать, на ваших глазах схватили Победигора, а вы!

— А кто он мне такой!

— Ваня, как ты можешь так говорить?!

— Я не хочу ещё раз вляпаться! Представь, что тебе всё показалось, и пойдём своей дорогой.

— Я от тебя такого не ожидала!

— Голуби не разговаривают.

— А может, он заколдованный принц?

— Какой ещё принц?! Я самый обыкновенный волшебный голубь! И между прочим, меня зовут Арно.

— Даже в сказках не бывает говорящих голубей. Пошли, а то я один пойду.

— Не слушай его, девочка. Я многого не прошу. Здесь рядом живёт Лесовик. Вам нужно только отнести меня к нему. Он меня вылечит, и я полечу и расскажу обо всём принцу Аромиру.

— Вань, надо ему помочь. Пошли со мной, пожалуйста, я одна боюсь.

— Ладно, пойдём к этому Лесовику, но предупреждаю, что больше никуда я не полезу. Делать мне нечего — спасать богатырей! Что за богатырь, если его так легко поймали?!

Парень подхватил рюкзак, который разозлённый Штук швырнул им напоследок, и вместе с девушкой зашагал по тропинке прочь от злополучного Лихого овражка. Арно по-прежнему сидел на руках у Нади и указывал дорогу. Лес был довольно редкий, и в нём не было ничего особенного. Только голубь, который постоянно ворковал «Добрая девочка». А так всё как обычно.

Подросток запутался в своих чувствах. Теперь он уже точно не успеет к друзьям. С одной стороны, не такая уж большая потеря, можно один раз обойтись без пива и всего остального. Тем более что «Сектор газа» не был его самой любимой группой. Ване гораздо больше нравились «Гражданская оборона», «Алиса», «Кино», «Чайф», «ДДТ» и «День Триффидов». К тому же он был не против подольше пообщаться с Надей, да в придачу ещё и с созданиями Волшебного Мира. С другой стороны, всё это было слишком неожиданно и нереально. Зато вполне реальными будут насмешки приятелей. Горожанка как приехала, так и уедет, а пацаны останутся, и ему с ними жить.

В общем, настроение у Вани было не очень. Он уже хотел возмутиться: мол, ничего себе «рядом», но тут увидел прямо перед собой небольшой домик из брёвен. Подросток прямо направился к дверям, Надя за ним. Ваня смело постучал.

— Кто там? — раздался глухой голос из-за двери.

— Свои, кто же ещё! — раздражённо ответил парень.

— Свои так не грубят.

— Простите, мы тут раненого голубя принесли, — вмешалась Надя.

— Это я, Арно, — добавил больной.

— Арно? Ну, это другое дело.

Скрипнул крючок, раздался шум отодвигаемого засова, и перед ними предстал маленький старичок с зелёной бородой. Такими же зелёными были волосы и пушистые брови.

— Проходите.

Ребята вслед за хозяином вошли в комнату, где всё было из дерева — просто, но добротно, и пахло хвоей. Лесовик усадил их на деревянные стулья.

— Ну, показывайте больного.

Надя передала ему голубя.

— Так что там у вас стряслось? — спросил старик, осматривая Арно.

— Меня ранили солдаты Блекстера. Подлечи, пожалуйста, а я пока всё расскажу.

Лесовик заохал, запричитал, закряхтел и полез в погреб. Вернулся он со множеством склянок, пузырьков и пузырёчков.

— Так что же там опять происходит, мой дорогой Арно? — поинтересовался старичок, колдуя над крылом.

— После смерти старого короля Владивеста развернулась борьба за престол Славии. Законный наследник один — принц Аромир, но Великий Герцог Блекстер, пользуясь тем, что он тесть умершего короля, хочет или сам занять трон, или посадить на него своего ставленника. Принц Аромир послал меня с письмом к богатырю Победигору, но я опоздал, люди Блекстера схватили его в нейтральной зоне.

— Моего коллегу?! Да ещё в нейтральной зоне!

— Всё, Надя. Наша миссия окончена. Мы отнесли этого попугая, а со своими феодальными распрями пусть разбираются сами.

— Подожди. Дедушка Лесовик, а почему вы сказали, что он ваш коллега? Разве вы тоже богатырь?

— Какой из меня богатырь? Я слежу за лесом, а он делает то же самое, только по ту сторону. Уже пятнадцать лет, как он по моему совету стал лесником.

— Что вы нам лапшу вешаете? У нас здесь только один лесник — вот её дядя.

— Как?! — в один голос воскликнули Лесовик и Арно. — Ты племянница Победигора?!

— Моего дядю зовут Егор Степанович.

— Ну да, он изменил имя, чтобы не было лишних слухов. Он тосковал по родине и часто заходил ко мне по-соседски поболтать, узнать новости.

Надя потрясённо взглянула на Ваню. Так вот почему дядя её не встретил!

— Это меняет дело, твой дядя хороший мужик, не то что некоторые… Недаром мне тот пленник показался знакомым, хотя я видел его лишь со спины.

— А я издалека не рассмотрела, — откликнулась уязвлённая Надя. Ей было неудобно, что она не узнала собственного дядю. — Но что же нам теперь делать? Я сама слышала, как Блекстер приказал запереть его в башне.

— Так, это значит — в Чёрном Замке. Чтобы выбраться оттуда, нужно перепилить решётку, спуститься по верёвке, проскользнуть мимо стражи, преодолеть стену и ров и ещё унести ноги с территории Вестии, а ведь туда сначала нужно незаметно проникнуть. Ну ладно, полечу расскажу Аромиру, он что-нибудь придумает.

— Не спеши, Арно. Нам, сказочным существам, запрещено вмешиваться в людские отношения, но, во-первых, это мой коллега и сосед, а во-вторых, я не могу смотреть спокойно, как побеждает зло.

— А говорят, что в сказках всегда побеждает добро.

— Это явное преувеличение, мой юный друг. В честном бою, конечно, да — ведь его дело правое, но зло очень коварно… Ладно, об этом как-нибудь в другой раз. А сейчас я знаю, что нам поможет.

Сказав эти слова, Лесовик снова спустился в погреб. Через некоторое время он вернулся, держа в одной руке небольшой гриб, а в другой — яблочко.

— Вы что, смеётесь? — возмутился Ваня.

— Этот грибок, если его съесть, уменьшает во много раз, до размера где-то пяти сантиметров. Ты, Арно, отнесёшь его Победигору. Он его съест, уменьшится, и ты сможешь доставить богатыря к Аромиру.

— Замечательно, ты настоящий друг! Но что дальше?

— Наши молодые люди отнесут яблочко в Солнцеград, это столица Славии. Там Победигор его съест и опять станет нормального роста.

— Зачем нам какой-то Солнцеград? — хмуро спросил парень. — Уж лучше мы сразу вместе с Егором Степановичем домой.

— Во-первых, Аромир и Славия ждут Победигора. Во-вторых, вас с ним на территории Вестии сразу схватят. К тому же операцию нужно провести ночью, а вы тогда совсем заблудитесь.

— А почему бы голубю не отнести Егора Степановича прямо к Границе, где мы будем ждать его с яблоком? — возразил Ваня.

Как-то ему вся эта затея не нравилась. Да и Лесовик чего-то крутит.

— Победигор — настоящий богатырь, и он не оставит в беде свою родину.

— Он прав, Ваня, — поддержала старичка Надя.