- Так это..., - растеряно пробормотал Джек. - Тут в местной конторе дали. Насовали полный рюкзак каких-то железок. Один хороший знакомый...
- Понятно, - хитро подмигнул Ричард. - Знакомый. Каких-то железок. И конечно само собой на пропускном пункте тебя нисколько не шмонали.
- Нет. Да я как-то и не знал...
- Ну оно и понятно. На то они и везде свои люди, - Ричард нетерпеливо потёр ладони. - Ладно, проехали. Что ж, никогда не видел такие штуковины в деле. Не терпится испробовать, - быстро поправился, - если ты не против конечно...
- Это я против? - возмутился Джек. - Да у меня за эту дырку в спине кое к кому есть очень большой счётец!
- Отлично! - просиял Ричард. - Тогда тебе и все карты в руки!
- Не совсем, - вмешался Доп. - К сожалению, эти образцы обеспечивают всего лишь девяносто процентную точность, поэтому для стопроцентного результата стрелять придётся как минимум двум...
- Я! - подскочил Гилберт.
- Нет, я! Я! - азартно загалдели остальные.
- Нет, это сумасшедший дом какой-то, - удручённо вздохнул Ричард. - Убийца в двухстах ярдах, а они здесь дурью маются...
- Хочу сразу предупредить, - Доп прервал галдёж, - запуск из положения лёжа окажется малоэффективным. Чипу нужно рассчитать тепловой градиент. Следовательно, для лучшего обзора придётся встать, а это достаточно серьёзный риск поражения.
- Без проблем. Быстренько организуем отвлекающий манёвр. На заднем фоне пара шустрых ребят побегает. Со щитами конечно. На бегу уж точно не попадёт, пусть понервничает, гад!
- Отличный план, - одобрил Доп. - Но всё же для полного исключения вероятных повреждений я предлагаю организовать дымовую завесу.
- Мать моя! - восхитился Гилберт. - Точно! Пустить дымину как у тех позорных волчар! Ну молоток! И почему только ты не сидишь в моей башке, а?
- Надеюсь придёт время, - поскромничал Доп.
- И я-то совсем не подумал, - запоздало спохватился Джек. - Отличнейший вариант, и главное риска никакого! - торопливо потянулся рукой за спину. - Вот, разбирайте, ребята!
- Надеюсь не как в прошлый раз? - хохотнул Гилберт. - От нас глухих мало толку...
- Всё, Гимли, хорош хохмить, - осёк Ричард. - Тед, Снорри! Дым за вами. Джек, Гимли, арбалеты. Сделаем его, парни!
Азартно прихватив цилиндрик, Тед подмигнул напарнику и ужом заскользил по земле. Не прошло и минуты, как ярдах в двадцати повалил густой красный дым. Явно рисуясь, сорвиголовы поднялись на ноги и неторопливо вернулись назад.
- Всё чисто, босс, - доложил Тед.
- Эх, Тедди, Тедди, - вздохнул Ричард. - Мало тебя в детстве пороли! Назад доползти не мог?
- А что такого? - обезоруживающе улыбнулся паренёк. - Заодно и проверили, не видит он теперь ни черта...
- Ни черта, ни черта, - передразнил Ричард. - Вот продырявили бы вас двоих.... Всё, уйди с глаз долой! Джек, Гимли, ваш выход.
Переглянувшись с другом, Джек торопливо навинтил тепловой наконечник.
- Не спеши, - вмешался Доп. - Теперь он никуда не уйдёт. Вот так, отлично. Сними защитный колпачок и нажми поиск.
Джек вжал ногтем крошечную кнопку. Замигал зелёный огонёк.
- Вытяни руку.
Наконечник пискнул и сменил огонёк на красный.
- Цель локализована, - бесстрастно резюмировал Доп. - Гилберт, как у тебя?
- Готово, - выпалил спутник.
- Отлично. Приготовились. Внимание! Пуск!
Джек плавно вжал кнопку.
Вдаль устремились две серебристые молнии. Послышался глухой взрыв.
- Ну что, - шмыгнул носом Гилберт. - Кажись, попали куда-то...
Карлики заулюлюкали и бросились в дым.
- А ну стоять! - рявкнул Ричард. - Как дети малые! Построиться в боевой порядок, быстро! Он может быть не один.
Быстро пробежав удушливые клубы, чихающая колонна выскочила на чистое.
- Стоп! - скомандовал Ричард. - Вон он валяется...
Ярдах в восьмидесяти виднелось окровавленное тело.
- И теперь вроде никого больше, - озабоченно глянул на сканер. - Второй сигнал слинял куда-то. Так, парни. Приготовились. Если чуть шевельнётся, ну короче, вы знаете...
Группа разделилась. С оружием наизготовку взяли тело в клещи.
Неслышно ступая, Ричард подошёл вплотную, стараясь не наступать на кровавые ошмётки. Незадачливый убийца лежал ничком. Без управления униплоть сворачивалась прямо на глазах, образуя студенистые полупрозрачные шарики. Снизу проступала бледная человеческая кожа. Оторванная рука сжимала огромный сломанный лук. Ярдах в двух валялась изуродованная голова и клочья смарт-рюкзака.
Недоверчиво ткнув носком сапога, Ричард с натугой перевернул тело. Спутники отшатнулись, брезгливо зажимая носы.
Гилберт присел на корточки, внимательно разглядывая голову. Оттянув неестественно вытянутое острое ухо, удручённо вздохнул:
- Вот и допрыгался, ушастый. И куда только лез, спрашивается?
- Да, после такого бумсика здесь ловить нечего, - хмыкнул Ричард. - Аккурат в середину, технику не обманешь.
Заряды вошли кучно, разворотив живот и грудину, словно книжку.
- Совершенно верно, - согласился Доп. - Лёгкие, сердце, печень. В совокупности самое тёплое место человека, и максимально большая площадь к тому же. Для инфракрасного наведения нет ничего лучше.
- Выходит, эта ваша хвалёная невидимость тоже особо не спасает, - мрачно усмехнулся Гилберт. - А рекламой уже все мозги вынесли! Ха! Невидимость, невидимость, абсолютная защита! Хотел бы я теперь глянуть на этого драного рекламщика!
- Я бы не был столь категоричен, - мягко возразил Доп. - Во-первых, невидимость не наша, а Генезиса, а во...
- Генезис? - вклинился Тед. - А с чего это вы взяли? Вроде клейма на нём нет.
- Видите ли, о любознательный юноша, - Доп слегка повысил тон. - Я провёл экспресс-анализ в тот миг, когда Джек наступил на фрагмент униплоти. К тому же, прерывать беседу старших как-то не очень учтиво, согласитесь?
- Извините, - сконфузился паренёк.
- Да, Тед, ты это..., - начал было Гилберт.
- Ничего страшного, - благодушно перебил Доп. - Столь любознательному молодому человеку простительно. Итак, о невидимости. Да, надо честно признать, на текущий момент униплоть практически всех брендов обеспечивает полную невидимость лишь в оптической части человеческого восприятия. Но, - повысил голос, - специалисты нашей корпорации постоянно работают над улучшением технических характеристик. И без ложной скромности могу заметить, добились в этом плане значительных успехов.
- Угу, - Гилберт выразительно покосился на труп. - Особенно в плане защиты от тепловых головок.
- Ты будешь удивлён, но и от них тоже, - восторжествовал Доп. - Джек, разрешишь продемонстрировать?
- В смысле? - осторожно поинтересовался Джек. - Ты что собрался делать?
- Ничего выходящего за рамки обязанностей, - невинно отозвался Доп.- Всего лишь добросовестно исполнить пункт контракта в части взаимодействия с потенциальными клиентами.
- Сдаётся мне, мамуля, ты что-то опять темнишь. Давай конкретно!
- Хорошо. Мы перейдём в режим невидимости, а Гилберт попытается захватить нас чипом теплоискателя.
- Ты спятил?
- Верь мне. В конце концов, я не могу нанести тебе вред своим действием или бездействием. Забыл?
- Ну знаешь, одно дело все эти..., - засомневался Джек. - Ладно, валяй, - решительно запустил руку за спину и вытащил коробочку. - На, держи, - протянул Гилберту. - Шмальнёшь в меня.
- Чего? - опешил друг. - Джек, ты рехнулся?
- Давай, давай, - отмахнулся Джек. - Раз Доп говорит, значит, знает, что делает, - плавно померк и исчез.
Люди удивлённо вытаращились на едва заметную цепочку уходящих следов. Одно дело реклама, а другое вот так, воочию. Человек словно растворился в воздухе.