- В конце концов, я обеспечиваю твою безопасность, а не он. Хочешь поменяться, пожалуйста, выходи из проекта....

   - Да тьфу ты! - Джек досадливо переключился в приват.

   Чуть на секунду забудешься, и на тебе! Нет, точно потом надо будет серьёзно поговорить с Биллом. Пусть хоть напоминалку что ли какую сделают. Отключаться как-нибудь автоматически. Так вообще невозможно, не голова, а проходной двор какой-то...

   - Смотри-ка, а этот дружок так и не отстал, - Ричард угрюмо кивнул на экран.

   Красная точка всё так же упрямо помаргивала ярдах в пятистах, судя по масштабу.

   - Явно что-то замышляет, гад. Ну ничего, допрыгается.... Ладно, пошли, ребята, - вяло махнул рукой.

   Ближе к вечеру пейзаж существенно поменялся. Песок, валуны, редкие искривлённые деревца. Всё это так резко контрастировало с буйной зеленью Приграничья, что Джек не удержался и вызвал на внутренний экран путеводитель.

   Информации нашлось негусто. Солончаки, район непривлекательный для туристов, рекультивация последней очереди. Уровень опасности низкий.

   - Ну хоть с этим хорошо, - машинально пробормотал вслух.

   - Что хорошо? - вскинулся Ричард.

   - Да так, - отмахнулся Джек. - Путеводитель глянул. Уровень опасности низкий.

   - А-а-а, - успокоился Ричард. - Ну насчёт низкого вопрос ещё спорный. Знаю я как эти путеводители делаются. Какая-нибудь свистушка из главной конторы статистику несчастных случаев за год по всем участкам выберет и тупо закидывает в пресс-релиз. А то, что здесь народ особо и не ходит, в расчёт не берётся. С таким раскладом конечно низкий будет. А под водой тогда почти вообще нулевой...

   Спутники за спиной одобрительно гоготнули.

   - Её бы сюда на годик, - ехидно продолжил Ричард, - походить, развеяться, глядишь тогда и поймёт что к чему. А то низкий, низкий. Низкий здесь только в коконе безопасности бывает, да и то не всегда.

   - В смысле?

   - В смысле при желании тебя и оттуда достать можно. Ушастые по этому делу мастера. Говорят какую-то навороченную штукенцию продают, которая ключ к активации мембраны подбирает.

   - Да там биллион комбинаций, - засомневался Джек. - А после третьей неудачной попытки блокируется и открывается только изнутри. Не верю.

   - Верь, не верь, дело твоё. Но говорят двух наших ребят так и порешили, - помрачнел Ричард. - Кстати, к слову говоря, ты вот к Мверу зачем идёшь?

   - М-м-м, - замялся Джек. - Особое задание у меня. Корпоративная тайна. Официально - Допа тестирую.

   - Ну-ну, - хмыкнул Ричард. - Задание. Конечно задание. Скажи уж лучше до вас тоже слушок дошёл, что там этими штукенциями торгуют.

   - Первый раз слышу, честно.

   Ричард пристально глянул прямо в глаза.

   - Верю. Но странно вообще. Тут знают, а там не знают. Значит тормоза у вас там работают, или специально замалчивают.

   - Скорее ни то, ни другое. Думаю всё гораздо проще. Корпорация это гигантская бюрократическая машина. Куча отделений на всех континентах. Пока информация пройдёт все инстанции, пока глянет кто-то из принимающих решение, это сколько времени пройдёт до проверки.

   - А может оно и так, - согласился Ричард. - Вообще этим чинушам надо сюда специальные туры организовывать. Чуток мозги прочистить не помешает. Показать вид конторы изнутри, так сказать.

   Джек улыбнулся.

   - Очень здравая мысль. Вот вернусь, сообщу руководству...

   В спину словно ударил молот. Доп среагировал мгновенно, повалив тело на землю.

   - Всем лежать! - форсировал голос до звенящего резонанса.

   Карлики рухнули как подкошенные.

   - Да твою..., - отплёвываясь, злобно прошипел Джек. - Что это было? - начал опасливо ощупывать спину.

   - Чего-чего, - буркнул Гилберт, - стрела, вот чего. Смотри не рыпайся и башку не поднимай....

   Быстро переполз за спину и протянул почти метровое белооперённое углепластиковое древко.

   - Бронебойная. Ты вообще как? Эй, парни, у кого там аптечка рядом?

   - Это лишнее, - остановил Доп. - Я успел принять некоторые меры. Повреждения незначительны.

   - Повернись-ка, - подполз Ричард. - Дай дырку гляну...

   С профессиональным интересом оглядев рану, восхищённо прицокнул языком.

   - Круто. И даже не кровит.... Ладно, всё это лирика, - озабочено глянул на сканер. - Выходит никакой это не гоблин. Ушастый к нам прицепился, или вольный стрелок решил нервишки пощекотать.... Однако ярдов триста. Кажись по кругу пошёл... Гимли, глянь там по-быстрому на шесть часов.

   - Не стоит, - вмешался Доп. - Он в режиме невидимости.

   - Так-с, - злобно протянул Ричард. - Становится всё интересней и интересней....

   - Всё, - приподнялся Джек. - Сейчас я его сделаю!

   - Не рыпайся! - рявкнул Ричард. - Сделает он! Вот когда будешь одиночкой, тогда и сделаешь. А покамест мы в хирде!

   Смягчившись, добавил:

   - Извини. Тут не до спешки. Обмозговать надо.

   - А чего тут мозговать, - Гилберт деловито вытащил арбалет. - Подпустить ярдов на сто и ка-а-к залпом хрясь!

   - Лёжа? - хмыкнул Ричард. - В молоко по невидимке? Да ты немеряно крут, брат!

   - Ну хотя бы в том направлении! - огрызнулся Гилберт. - А что ты предлагаешь, вот так и ползти до Старого леса? Между нами девочками, его стрелка наш доспех прошьёт как жестянку, а до кемпинга ещё топать и топать!

   - Так и я о чём, - Ричард примирительно поднял ладони. - Не кипятись, ясень пень, что в дороге дырявиться никому неохота... Может отвлечь его чем нибудь, или.... Нет, не знаю.... Ну думайте, думайте, что разлеглись!

   - На группы разделиться.... Раздразнить, - посыпалось со всех сторон. - Пусть стрелы тратит...

   - На группы оно конечно мысля хорошая, - одобрил Ричард. - Первая половина залп, вторая ждёт заряженными и добивает. Вот теперь бы как его обнаружить...

   - А может системы защиты поставить? - подал голос тот самый юный продвинутый паренёк.

   - Может, - вздохнул Гилберт. - Вот расстраиваешь ты меня Тедди. Сильно и периодически.

   - Это почему? - оторопел паренёк.

   - А потому. Ну, допустим, поставишь ты парочку треног. Вот так особо не торопясь, под небольшим приятным обстрелом. Или ты думаешь этот милый стрелок совсем идиот? Слепой и глухой притом...

   - У меня скрытые есть! - пошёл пунцовыми пятнами Тед. - Нажимные, три шутки, кстати!

   - И какова вероятность, что он наступит именно на это место? - не сдавался Гилберт. - А! Может ты крестик поставишь, дескать, эй, лох, наступай сюда!

   - И поставлю! Приманку положу! Золотую кредитку!

   - Вот это дельная мысль, - одобрил Ричард. - Ещё идеи есть? Между нами говоря, он приближается...

   Спорщики приумолкли.

   - Ладно, Тед. Придётся попробовать твой вариант. Единственное, его всё равно кому-нибудь отвлечь придётся...

   - Простите, что перебиваю, - Доп перешёл в голосовой режим. - Хоть с моральной точки зрения это и жестоко, но хочу предложить стратегически более беспроигрышный вариант.

   - Да-да, - благожелательно откликнулся Ричард, - слушаю.

   - Извиняюсь за некоторую задержку. Я тут проводил скорую ревизию спецснаряжения и обнаружил кое-что действительно заслуживающее внимания. Джек, будь любезен, достань круглую коробочку на самом дне...

   Джек заинтересовано запустил руку за спину.

   - Левее, - поправил Доп. - Ниже. Да, вот так. Вытаскивай.

   Вытащив руку, Джек разжал ладонь.

   - И что это?

   - Видимо ты настолько поразил Джима своим знанием тактико-технических характеристик древних вооружений, что он в порыве чувств сильно расщедрился.... Да ты открывай, открывай...

   Джек нетерпеливо сдёрнул фольгу и открыл крышку. Тускло блеснула резьба притупленных красных наконечников с крошечными соплами.

   - Круто! - присвистнул Гилберт. - Инфракрасные головки! Это ж спецснаряжение рейнджеров! Ну, тихоня, ну ты даёшь! Колись, где таким богатством разжился?