Ну, а по прилёту домой, чуть ли не сразу пришлось бросаться в бой. Еле успел отстоять наследство в виде фермерского домика и приличного куска земли. Хорошо, что местный шериф был в свое время в приятельских отношениях с отцом. Он то и помог, по старой памяти, отбить нападки алчных до чужого добра соседей. С ним и помянули по-людски, как только благополучно разрешилась эпопея с наследством… Три… Два… Один… Коррекция!

Очередной, уже восьмой по счету огненный росчерк на мгновение озарил жадную до света пустоту. Хех, а это было близко. Даже очень. Никак пристрелялись гады! Ну да ни чё – недалече осталось. Вот она – моя цель. Уже более трети курсового экрана занимала голографическая проекция бесформенного нагромождения космического мусора. Ещё минут пять и можно прикидывать оптимальную траекторию входа в это каменное месиво.

По прогнозам корабельных аналитиков, по крайней мере, тем, что до меня довели, объем астероидного поля простирался далеко за границы аномалии. Как раз то, что надо чтобы незаметно покинуть 'гравитационную ловушку'. Так что уже вскоре придется переходить на ручное управление и играть в прятки со смертью в этом космическом лабиринте…

М-дя, а ручонки то подрагивают. Шалят нервишки, шалят. И испаринка на лбу появилась нездоровая, несмотря на то, что температура внутри скафа снижена до разумного минимума. Да и в ушах не хило так звенит, грозя порвать в хлам перепонки. Про сердечко вообще молчу – с такой частотой молотит, что даже медблок пасует, весьма справедливо опасаясь нарваться на передозировку уже введенных мне лекарственных препаратов.

Да уж, видок у меня наверное сейчас ещё тот – далеко не геройский. Про комплекцию даже говорить не хочется – метр с кепкой в прыжке с разворотом. Короче – полный ноль в плане привлекательности для особ противоположного пола.

Тьма! Не о том я сейчас думаю! Не о том… Надо срочно отвлечься и непременно успокоиться. А то, в таком состоянии, и до ошибки не далеко! Ф-ух… Вдох-выдох… Вдох-выдох…

О чём я там вспоминал минуту назад? Ах, да! Думал, что после смерти родителей, всё самое плохое со мной уже случилось. Представить себе, что-то более страшное, я просто не мог. И действительно, через некоторое время всё само собой устаканилось и побежало по накатанной колее. Не прошло и месяца, как я довольно удачно подписал долгосрочный контракт на аренду моей земли с одним из дальних родственников шерифа. Да и сам он, являясь одним из гарантов сделки, оказался не в накладе.

Сумма по столичным меркам получилась небольшая, но вполне достаточная, чтобы бросив всё перебраться в городок возле планетарного космодрома и жить там припеваючи… Если бы не одно 'но' – кредит…

Доход от аренды земли едва покрывал ежемесячные платежи и, без дополнительного приработка, мне было не протянуть. Проценты по кредиту оказались, прямо скажем, грабительскими. Успокаивало только одно – в течение года я гарантированно избавлюсь от этой финансовой кабалы и смогу начать копить деньги на билет до Трокса.

Вот только год мог выдаться весьма голодным. Как я уже говорил – работы по моей основной специальности на Поскони не было. А батрачить за гроши на соседей? Нет уж, увольте. Дадут копейку, а нагнут на пятак.

И опять помог шериф. Его очередной дальний родственник (а может и просто чем-то обязанный знакомый) занимался деактивацией и разборкой отслужившее свое космической техники. Вот он меня и приютил, можно даже сказать встретил с распростертыми объятьями.

Работа оказалась специфической и довольно грязной. Хотя, и не такой вонючей, как разбрасывание навоза по полю. Но, всё равно, лишний раз подвергать радиационной угрозе свое здоровье, желающих не было.

Кстати, удивительный факт, но после всех тысячелетий истории, у человечества сохранилась в неизменном виде поразительная способность 'обгаживать' свою среду обитания. Вот и на орбите нашей планеты, менее чем за сто лет колонизации, образовалось приличное кладбище всякого старья. Старожилы говорят, что это эхо корпоративной войны. Не знаю. Может быть, изначально, там и находилась исключительно брошенная, фонящая из всех щелей военная техника, но только сейчас на орбитальном отстойнике можно было найти всё, что душе угодно.

Нет, конечно же, всё мало-мальски дорогостоящее оборудование давным-давно было снято и вывезено. Сначала корпоранты забрали 'свое'. Потом вояки постарались, под благовидным предлогом утилизации неиспользованных боекомплектов. А затем и любители легкой наживы сунули туда свои загребущие лапки. Но, кое-что ценное ещё оставалось. Если конечно знать – где искать. Да и просто за утилизацию зараженных корпусов, отслуживших свое кораблей, родное государство платило копеечку малую.

Вот так и получилось, что нужда заставила меня освоить пилотирование малого внутрисистемного буксира. О чём, к слову, нисколько не жалею, понравилось. В тему оказалась и дополнительная специальность, полученная в УКРе – техник-ремонтник общего профиля. Жаль только, что по этой дисциплине у меня был всего лишь четвертый класс, а значит и зарплата соответственно неахти. Да кто же знал, что жизнь так повернется?

Но, нет худа без добра. Учитывая размеры кладбища, работой я был обеспечен надолго. К тому же приятным бонусом шла экономия средств от проживания на стареньком буксире. Плюс реальная возможность завести полезные контакты и научиться чему-то новому. Да и перспектива покинуть планету, при такой работе, была намного больше, чем вдали от космопорта… Покинул… Три… Два… Один… Пошла коррекция…

-Тьма! – а вот огненный шторм, лизнувший обшивку корабля, был абсолютно лишним.

Кротко, и как-то неубедительно, пискнул аварийный зуммер. Шатл вздрогнул, и его заметно повело в сторону, но мои руки мгновенно выправили ситуацию…

Изумительная, и так до конца не изученная, всё-таки, вещь – человеческое сознание. Целый час я дрожал от страха и рефлексировал, ожидая попадания в спас-бот. Всячески отвлекал и подбадривал себя любимого. Придумывал занятия и устраивал исторические экскурсы в глубины памяти. Проводил сеансы самоуспокоения, и тут же бросался в другую крайность – накачивая себя яростью. И вот, когда пришло время действовать, то тело само, в долю секунды и без всякого участия головы идеально подправило курс.

Нет, конечно же, можно было бездумно положиться на автопилот, но вот только никакого выигрыша по времени я бы не получил. Несмотря на невероятную скорость реакции у автоматики, в конечном итоге все упиралось в намертво прошитые в систему протоколы безопасности. А это означало, что от меня обязательно потребуют одобрения намеченных действий.

Да и траектория движения наверняка бы не поменялась. У штатного навигатора бота с мозгами не очень. Точнее, он был слишком повернут на безопасности пассажиров. Спастехника как-никак. Первым делом, после возникновение внештатной ситуации, он возвращал челнок на прежний курс. А если дать задание на изменение полетных характеристик, то из тысячи возможных вариантов, автоматика обязательно выбирала наиболее щадящий и экономичный режим полета.

В то же время, для того чтобы самому заранее просчитать все возможные варианты развития событий, у меня просто не хватало квалификации. Как бы я не выпрыгивал из штанов, но мой максимум – это пятнадцать – двадцать процентов от реальных возможностей корабля.

Ну, а так – положившись на интуицию, я убивал двух зверушек разом: и курс изменил в нужную мне сторону (лететь точно по центру облака становилось просто опасно), и опыт на учётку за экстремальное пилотирование отхватил.

Нервно выдохнув и не глядя, отмахнувшись от панических системных сообщений, я вывел на проекционную панель схему с индикацией состояния оборудования, а затем бегло пробежался по ней взглядом. Да уж, наделал выстрел делов. Сгусток плазмы прошёлся по касательной к шатлу, полностью спалив один из четырех, вынесенных с приличным запасом в сторону от корпуса корабля, маневровых двигателей. Но, если подумать, то я ещё легко отделался. Наверняка пират выцеливал маршевый движок. И если бы непроведенная, аккурат перед выстрелом, коррекция курса, то я бы уже болтался в пустоте толстым жирным 'призом'.