Шура смягчилась и недовольно ответила:

— А что же мне еще остается? Вчера этот ненормальный, сегодня чокнутая, да и ты сама на них похожа стала… Хороши дела!

— А что вчера случилось?

— Герман пригласил меня танцевать, а потом заявил, что я сама напросилась! Гад! А потом они искали некоего Ниндзя, чтоб спасти его от Короля, ну, это их разборки. Так Гера меня оставил у подъезда и не разрешил одной идти домой, чтобы его не ругали. А я час его прождала, замерзла! И он даже спасибо мне не сказал! Тебе, мол, полезно здесь постоять, калории лишние сожжешь да вампиров всех распугаешь, и у меня, мол, будут только чистые сны, — передразнила его Шура.

— Тебе не надо было его ждать. Хоть раз его проучи!

— Если б я его не дождалась, то ему бы влетело от мамы, что он бросил меня! А это равносильно вечной войне. Он мне этого никогда не простит. И жизнь мою сделает адом.

— А сейчас что?

— Сейчас дружеская борьба. Но ты права, я проучу его. Я что-нибудь придумаю… А где Кузенко?

— Сегодня я его не видела…

Ирина поняла, что Шура задумала что-то с помощью Саши. И у нее появилось чувство тревоги.

* * *

В школьной столовой стоял гул. Была большая очередь за едой, все толпились, толкались, кричали.

Герман уже накрыл для друзей стол и ждал их.

Наконец он увидел рыжую голову друга и махнул, чтобы они шли к нему за стол. Коля достал свои пироги и термос с кофе, ребята сели за стол. Коля, жуя, достал свой айпэд и стал объяснять ребятам:

— Я еще раз проанализировал поведение Славы с помощью моей программы и пришел к выводу: Железный скорее всего не будет ждать окончания уроков.

Рыжий засмеялся:

— С чего ты так решил? Он же сам сказал: завтра, после уроков.

— Да, — поправил очки Коля. — А сегодня он пошел на примирение, чтобы в случае чего все знали, и я в том числе, что Слава сам его ждал на встречу.

— Так ты сейчас сам говорил, чтобы Андрей к нему на встречу не ходил! — возмутился громко Макс.

— Да, это на случай, если моя теория ошибочна.

— Ты что-то нас совсем запутал, — заметил Герман, но Коля невозмутимо продолжил:

— Я думаю, они не станут дожидаться конца уроков и нападут в неожиданном месте. Если мы вовремя не сориентируемся, то я смогу сказать, где они будут прятать Андрея.

Андрей чуть не подавился. Так спокойно его друг говорит о похищении, будто о свершившемся факте, которого нельзя избежать!

— Ты о чем?! — взорвался Макс. — Нам надо знать, как избежать этого похищения, а не думать, как выпутываться из последствий.

— Я говорю, что я знаю, где «крепость» Железного Короля. И если за Ниндзя в школу не придут, то у нас есть шанс подготовиться к встрече.

— А вот это интересно, — сказал Макс и пересел к Николаю. Он взял пирожок и уставился в Колин айпэд.

Андрею было странно слышать, как его пытаются защитить. Его, конечно, защищал Димка, но тут люди, которые его знают всего два дня, пытаются вступить в бой за него! Это было непередаваемое ощущение!

— А как ты крепость вычислил? — поинтересовался Герман.

— Просто. Славик живет в центре города на Лермонтова, значит, его место тусовки для тайных дел должно быть поблизости, чтобы контролировать. Это заброшенный завод. А теперь про парк, если они не придут в школу. Смотрите: вот парк, за парком гаражи, вот перегородка, а там мусорная свалка и бомжатник. Идеальное место для воровства человека.

Коля вопросительно посмотрел на Макса. Макс, видимо, воспринял вывод Николая серьезно, поэтому резюмировал:

— Надо готовиться. Что мы имеем? Нас всего трое. — Макс взглянул на лохматого ботаника Колю и поправился: — Почти двое. Надо собрать класс. Нет, лучше гонщиков!

— Хорошо, я им скину, — сразу отозвался Герман.

— Ты возьми восемь человек, и желательно толстых, — невозмутимо говорил Макс. — Четырех ты поведешь в эту сторону, а четырех я буду ждать у гаражей. Кольку посадим в этом месте. Ему издалека будет все видно. Он по своему датчику будет нам все передвижения людей Короля передавать.

Слушая ребят, Андрей все больше удивлялся. Ему были в диковинку их решения: составлять план, искать место собрания банды Короля, пытаться опередить действия Славы… Андрей понимал: многое из того, что они пытаются охватить, нереально. Ведь невозможно простому человеку влезть в мысли другого человека, а тем более врага! Конечно, во многом есть логика… Что и говорить, они ведут себя как настоящие друзья и пытаются сделать все, что в их силах. Но Андрею было страшно за них всех. Они ведь еще совсем не готовы! А Жрец почти его нашел… Да и защиты родовой нет… Он отдал ее Ирине, чтобы спрятать от Жреца целителя и девушку, которая ему стала очень дорога… Вот так, всего за один взгляд, все и решено. И пусть даже никто не обещал, что она станет целителем, а не феей или травницей, но Андрей ощутил на себе ее энергетику. Он точно почувствовал, что это не фея и не травница. Это бальзам, он может быть только у рождающегося целителя! И Андрей пошел на отчаянный поступок: снял с себя родовую защиту, чтобы спрятать ее от Жреца. Ведь Жрец коварен, он мог бы ее переманить на темную сторону или лишить ее дара, а это самое страшное… С этими мыслями

Андрей обратился к друзьям:

— Послушайте, — перебил Андрей ребят, — вы, скорее всего, все это предпринимаете зря. Это все мне вряд ли понадобится. Ведь если б мне что-то угрожало, то я бы об этом уже знал.

Андрей не мог им объяснить, что Димка появился бы даже при малейшей опасности. Димка был его хранителем по клятве и природе своей. Вернее его Андрей даже представить себе не мог. В силу своей сущности Димка появлялся сразу же, как только чувствовал беду, нависшую над Андреем, и был в боевой готовности. Этот дар давался всем хранителям призраков, и хранитель быстрее умрет, чем допустит, чтобы призрак пострадал.

— Как бы ты это все узнал? — засмеялся Гера. — Ты здесь ни с кем не знаком. Да тут нормальных ребят нет! — Гера даже обернулся, чтобы хоть кого-то найти, но увидел лишь двоих одноклассников, которых все считали немного чудиками. — Во, даже Потемкин с Филином ненормальные!

— Точнее, двинутые какие-то, — поправил Рыжий и посмотрел изучающе Андрею в глаза: — Ты тоже немного странный… Но в тебе что-то есть такое… благородное, что ли… И вообще, мы сказали, что не допустим власти Короля и все тут. А выбор у нас один, да, Шумахер?

— Защищать Ниндзя, — зевнул Гера и обратился к Андрею, не то шутя, не то всерьез: — Терпи. Мы тебя теперь не оставим в покое. Что поделаешь, если ты такой… глупый, — сонно домыслил Герман.

Андрей удивленно посмотрел на Геру. Нет, Герман определенно не считал его дураком. И говорил он с ним мягко, что ему не присуще. Герман вообще говорил мягко и по-дружески только с Максом и иногда с Колькой, а теперь и с Андреем.

— Ладно, пошли, скоро звонок, — напомнил Макс.

Ребята встали и вышли из столовой. Коля стал объяснять по своему плану школы, что и где здесь находится:

— Вон там узкий коридор, видите? Там дверь, запасной выход. Через нее завозят провизию в школу. Правда, ключей нет, но спрятаться…

Вдруг эти двери открылись и перед ребятами появились три огромных бугая, а сзади подошли несколько обычных парней.

— Они нас окружили, — не двигаясь, заключил Макс.

— В туалет! — быстро среагировал Герка и потащил за собой Андрея.

Следом побежал Коля, за ним Макс. Компания преследователей бросилась за ними. Герман, забежав в туалет, сразу открыл окно, и они с Максом стали держать дверь, в которую уже ломились бугаи. Герман закричал Андрею:

— Лех, прыгай! Прыгай на улицу! Потом ты, Пирожок…

Андрей стоял в оцепенении:

— Я никогда не удирал… — растерялся Андрей.

Ребята еле сдерживали дверь, и Макс прогремел:

— Тебе что говорят?!

Уже высовывались головы преследователей, и Андрей понял, что никто из его новых друзей не отступит, и будет лучше, если он сделает, как его просят. И Андрей легко, как перышко, выпрыгнул в окно. Коля не заставил себя ждать и тоже спрыгнул. Ему страшнее было драться с этими шкафами. Он тоже легко приземлился, обошлось без вывихов, хотя он чуть не упал на пятую точку. Прозвенел звонок. Андрей стоял посередине площадки и ждал друзей. Нет, у него не было страха за них. У них наверняка все получится, но он не мог уйти, оставив их в беде. Коля стоял в кустах и тоже смотрел в окно. Послышался голос Германа: