— Тихо, Макс! — прошипел Герка.

— Понятно, — отрезал Димка. — Не плюй в колодец — придется напиться.

— Что? — прищурился Рыжий.

— Я себе, себе, — затараторил Димка.

— Так что делать? — спросил Колька, держась за ручку двери класса. Макс в пылу продолжил:

— Что? Если мы все войдем в класс, то подумают, что нас избили всех, причем Ниндзя больше остальных. Надо сделать так, чтобы все подумали, что мы с Ниндзя подрались. Поссорились, понимаешь?

Все удивились, а Андрей больше всех. Рыжий добавил:

— Что вы так смотрите? Так бывает с друзьями! Разыграем сцену. Войдет Алексей, потом Колька. — Макс посмотрел на него оценивающе. — Нет, с Пирожком Ниндзя в дружбе. У Кольки не получится врать. Вы идите, а через пять минут мы пойдем.

Андрей еле вошел в класс. Конечно, он чувствовал себя намного лучше, шоколад ему помог. Но внешний вид выдавал его: на рубашке пятна крови, на лице и руках ссадины. Кто-то в классе проскулил. Андрей понял, кто. Учительница на него покосилась, но ничего не сказала. Таня Веста, увидев Андрея, от удивления чуть не встала из-за парты. Она всматривалась в него, пытаясь понять, что же с ним произошло. Следом за Андреем вошел Колька. По нему даже не было видно, что он дрался. Только рваная ветровка выдавала, что он тоже участвовал. Потом, минут через пять, ковыляя и хромая, вошел Герка. Надо заметить, что Герман до этого не хромал, да и лицо и одежда его были целы, лишь руки пострадали. Его хромота была наиграна, как и выражение лица, которое он искусственно делал суровым. Герман показал Андрею кулак, прошептав что-то невнятное. Все в классе обернулись на них. Учительница сказала:

— Мухер! Вы опоздали, — и, разглядывая его поверх очков, добавила: — Я была уверена, что такое поведение не в вашем стиле.

— Он меня обозвал! — сострил Герман.

Колька тогда встал на защиту Андрея и сказал:

— Он просто ел и не выговорил «Шумахер».

— Значит, он тебя правильно побил, — ответила учительница.

Класс засмеялся вместе с Германом. И тут почти на коленях, ползком ввалился Макс. Он подполз к Андрею и стал, почти плача, басить:

— Прости, Ниндзя, я был не прав, сказав, что ты кретин и обезьяна.

В классе раздался смех, а Макс продолжил:

— Ты был прав, абсолютно прав, когда сказал, что в нашем классе отныне будет свобода мнения и свобода выбора.

— Руденко, Новиков, Самоделов, Мухер — вам всем двойки. И приведите себя в порядок. А Максима Руденко прошу занять свое место. Прощения можете и на перемене попросить. Хотя вы показали всем очень хороший пример. Так должен поступать каждый порядочный человек. И я буду поражена если… как там… Новиков его не простит.

В классе слышалось хихикание, а учительница посмотрела на Андрея и сурово спросила:

— Так простил или нет?

Андрей встал в недоумении. Впервые он встретил такую фанатичную личность.

— Простил. Я всех прощаю, — ответил Андрей.

— И очень хорошо. Это тоже замечательный пример — всепрощение. Руденко, Новиков, я ставлю вам не двойки, а тройки.

— Йес! — щелкнул пальцами Макс.

Тут выбежал из-за своей парты Потемкин и упал на колени перед Андреем:

— Леха, Новиков, прости меня. Я тоже сдал тебя Питеру. Они хотели тебя побить там, в столовой… Я рад, что это не они тебя, а вы сами так того… А еще я тебя тошнотвориком обозвал…

— Так-так, Потемкин! — учительница подняла его за уши. — Ты уроки не учишь, друзей сдаешь, да еще лебезишь!

— Но как? Я же просил…

— На место! Двойка!

В классе стоял хохот, а до Андрея донесся голос Макса:

— Я убью тебя, призрак!

* * *

После урока Славик с деловым выражением лица подошел к Андрею и натянуто спросил:

— Что-то ты выглядишь неважно. Что у вас там случилось?

Андрей, глядя ему пристально в глаза, ответил:

— Ты же знаешь. Зачем спрашиваешь?

Но Славик даже вида не показал, что он боится его взгляда, и высокомерно ответил:

— Похоже, ты и правда болен. Встречу дружбы перенесем.

И Железный Король удалился к друзьям.

— Вот наглость! — тихо сказал Коля. — Но так даже лучше. Мы все побитые…

Тут раздался визг Потемкина:

— А-а-а!

— Скотина! Мерзопакостная дрянь! Я тебя как прыщ выдавлю, чтобы не видеть и не слышать! — кричал на весь класс Макс, придавив одноклассника коленкой и держа его за шкирку. Андрей как будто перенесся к ним и сказал:

— Макс, не надо, оставь его. Я мстить не собираюсь.

— Зато я собираюсь!

— А я не дам. — Андрей оттащил Макса от Потемкина. — Он не нарочно. Да они и сами бы нас нашли!

Сергей Потемкин, воспользовавшись моментом, слинял.

— Призрак2! Ух, убью! — показал ему вслед кулак Макс. (2

Призрак — прозвище Потемкина, так как он всегда крадется неслышно и про всех все знает. Это уши Славика, Питера и всех, кого Потемкин боится.)

Как только исчез новоиспеченный призрак, сразу появилась Анжелика. Она подошла к Андрею и запела:

— Алешенька, голубчик, я решила пригласить тебя на банкет к себе домой… Ох! Что с тобой? — испугалась она, увидев его лицо.

— Не переживай, голубка, его всего-навсего приукрасили, — в тон ей ответил Макс.

Анжелика смерила Макса и Андрея надменным взглядом и, словно раздумывая, герой Андрей или жертва, спросила:

— И кто же его так?

— Я и Шумахер не сошлись во мнении с Новиковым. Довольна, Анжела? — с издевкой обратился к ней Макс.

Анжелика, оценив синяки Рыжего и Ниндзя, молча ушла.

Макс с грохотом сел на стул:

— Вот, блин, привязалась!

Но тут Анжелика вернулась и обратилась к Андрею:

— Раз уж ты в непрезентабельном виде, то тебе лучше на банкет не приходить. Придешь к нам в более удачное время.

— Знаешь, мы как-то и сами не горим желанием выставлять всем напоказ боевые раны, — заметил Макс.

Андрей за это время ни слова не проронил. Анжела, улыбаясь, пошла к выходу.

— Пока, Анжела! — крикнул ей Макс, чтобы на этот раз она уж точно ушла.

Невдалеке стояли Таня Веста и Таня Шарова и наблюдали за ребятами.

— Почему-то мне кажется, что они не ссорились, — заметила Шарова. — Не похоже на Рыжика, чтобы он прощения просил, когда его так избили. У него из носа кровь до сих пор идет.

— Не знаю, — ответила Веста, а сама сделала вывод: «Если он призрак, его хранитель должен быть рядом, ведь с Андреем что-то случилось… Или Макс и есть его хранитель? Чтобы перейти на новый уровень, призраку необходим воин и целитель. На воина Макс не тянет, хотя…»

Таня Веста совсем не слушала свою неумолкающую подругу и смотрела, как Андрей, Коля и Макс вышли из класса, а за ними чуть погодя и Герман. «Нет, они точно не ссорились, — заключила Веста. — Только зачем они устроили весь этот спектакль?»

У окна на лестничной площадке стоял Димка и поджидал друзей:

— Ну как? Как все прошло?

— Хорошо все, — мягко ответил Андрей. — Только они лгали из-за меня и Коля с Германом двойки получили.

— Ой, велика беда! — махнул рукой Димка. — У меня вообще есть справка, что я неуравновешенный, но я же не хнычу.

— Э-э, поосторожнее! — предупредил, сверкнув глазами, Герман, оставаясь спокойным.

— Ты на что намекаешь?! — гаркнул Рыжий. — Что вокруг тебя тут хлюпики собрались?!

— Тише, тише, — нервничал Димка. — Задымились уже. Два друга — мороз да вьюга, — сказал Димка, глядя на Германа и Макса.

— Дима хотел сказать, что ему больше достается, — объяснил ребятам Андрей.

— Я хочу сказать, что если они будут находиться рядом с нами, то их та же участь ждет, — резко поправил Андрея Дима. — Когда твой друг в крови — будь рядом до конца.

— А мы тут, можно подумать, не в крови стоим, — съязвил Герман, хотя у него даже одежда была цела. — Мы тут чистенькие, беленькие и пушистые, прямо как ты.

Тут подал голос Коля:

— Я не понимаю, ты хочешь сказать, что у вас такое случается каждый день?