— Ну ты, Орел, без тормозов! — восхищался Макс. Герман, смеясь, поддержал друга:

— Я тоже хотел это сказать.

У Германа было на редкость веселое настроение. Его черные глаза сияли и лицо было доброе, а не грозное и самодовольное, как обычно.

— Правда, тормозить иногда надо. Даже полезно. — И он показал знак дружбы4. (4

Указательный и средний палец подняты вверх и плотно прижаты друг к другу, остальные пальцы зажаты в кулак.)

— Только я одного не пойму, Лех, зачем ты остановил его, ведь вмазать он успел бы до училки? — сказал Макс и даже почесал себе затылок, словно хотел скорее додуматься.

— Вот! — Димка вопросительно и с упреком посмотрел на Андрея. — Я того же мнения.

Андрей перевел взгляд от Макса к Димке и засмеялся:

— Наконец-то вы сошлись во мнении!

Димка нагнулся ближе к лицу Андрея и тихо проговорил:

— Я бы его сильно не бил, а так, чуть-чуть мозги подкрутил бы… И отключил. Как плеер.

— Нет, — тихо возразил Андрей. — Не надо ломать его. Он и так все понял. И… он сильнее тебя.

После такого заявления Андрея ребята вытаращили глаза. Димка понял, что его друг не шутит. Зато остальные не могли понять, почему его почти брат своим заявлением унижает Диму перед всеми.

— У него есть сила, а у меня ум! — не унимался Димка, как будто не понял этого унижения, словно это было само собой разумеющееся. Андрей вздохнул и ответил:

— Вот и подумай своей головой, умно ли сейчас с ним драться.

Димка резко обернулся к первой парте. Там сидела Таня Веста и смотрела на них с большим интересом. Димка бесцеремонно ей крикнул:

— Девушка, тебе интересно? Пристраивайся к нам, здесь слышнее.

Таня не ожидала такой дерзости от друга призрака и, как ошпаренная, выбежала из класса.

— Но ты же ее не знаешь! — раздался голос побледневшего Кольки. Глаза у него в этот момент были почти с линзы его очков.

— Ой, люли, люли! — пробасил Макс. — Уж не влюбился ли наш Пирог? То-то ты танцевал с ней в «Севере»! А она подслушивала нас, Колян, и глазищ своих с нас не сводила. Я видел.

— Коля прав, — тихо заметил Андрей. — Нам надо было из класса выйти, а не Таню обижать. Дима, тебе надо извиниться перед ней.

Дальше он стал говорить на непонятном древнем языке:

— Ты извинишься как настоящий рыцарь Света. Негоже так хранителям поступать.

— Но она же неизвестно кто, и подслушивала! Я это точно знаю! — не понимал друга Димка.

— Она потомок атлантов.

— Тем более! — не унимался Дима. — Вдруг она шпионит для кого-нибудь?

— Она девушка. — Андрей смотрел на него уже грустными глазами. — И если ты не извинишься, то я пойду к ней извиняться, и точка.

— С князем спорить бесполезно, — проворчал уже по-русски Димка.

Все это время ребята смотрели на них завороженно, только последняя фраза вернула их в реальность, и Макс обиженно пробасил:

— Это вы о чем лопотали? И вам не кажется, что здесь еще сидят друзья?

Димка решил разрядить ситуацию:

— Извиняться он меня умолял. Но разве я могу кня… Ниндзя отказать? Это то же самое, что на ржавых струнах скрипки играть «Шутку» Баха. Потом обиды, сопли, слюни…

— Дима! — смеясь, оборвал его Андрей.

— А что «Дима»? Это я, что ль, потом буду в подушку плакать, что «со мной так Орел поступил»? — пискляво изобразил Андрея Димка.

— Ах ты, белесая голова! — Андрей встал на свой стол, быстрым приемом повалил Диму на парту и прижал коленом, схватив его голову ладонями. Димка завизжал:

— Только не это! Не надо этого! — Димка хохотал и старался не дотрагиваться до Андрея. — Я болтун, обормот, оболтус… Прошу…

С каждым прикосновением Андрея Димку обдавали новые, похожие на щекотку, очень чувствительные волны, и их сила увеличивалась от музыки, что шла из наушника у Димки в ухе. В конце концов Андрей отпустил его. Все смеялись, думая, что Димка опять устроил спектакль.

* * *

Ирина в этот день сильно заскучала. Ее охватила грусть, ей казалось, что с ней ничего необычного не происходило и это было с ней во сне или почудилось, как мираж. В школе она Луну не слушала, все думала о том загадочном призраке — Махаоне. Она достала из сумки бабочку и посмотрела на нее. В ней в этот раз отражался невиданный мир, который ей почудился, когда ее провожал Андрей…

— Так это символика! — взвизгнула побледневшая Луна. — Свет мой, откуда она у тебя?

Ирина быстро спрятала ее назад в сумку:

— Это заколка. Мне ее мой парень подарил.

— Твой парень… Не может быть! Такого не бывает…

— Ты заткнешься когда-нибудь?! — вытаскивая Луну из-за парты Ирины, злилась Шура. — Иди к себе со своими заколочками и брошками!

— Пока, Луна, — махнула ей, улыбаясь, Ирина и обратилась к Шуре: — Она не в себе. Мне жаль ее…

— Ты сегодня после третьего урока идешь на семинар? — поинтересовалась Шура.

— Да. И сегодня у меня ужасно скучная встреча с Игорем. Он меня пытается убедить, что кроме него меня никто не окружает. И нет у меня Андрея. Да я и сама порой сомневаюсь, есть ли он у меня или это было колдовское наваждение.

— Если сомневаешься, то у Крутова спроси, он тебе ответит! — пошутила Шура. — Он-то точно помнит, есть ли этот Андрей на самом деле! Или Игоря к нему пошли, пусть поинтересуется.

Тут Шура распахнула серые глаза:

— Кузема! Явился наш гулена, как солнышко после грозы!

У Ирины опять закололо в груди. Появилось ощущение, что Шура что-то затеяла…

После третьего урока Ирина ушла на семинар, а Шура сразу подошла к Саньке, который кокетничал с девочками из седьмого класса:

— Да говорю вам, есть они, и я их видел!

— Ты еще скажи, что русалки бывают и лешие! — смеялись девчонки.

— Бывают! — горячо заверял Саша. — О, Шурк, скажи?

Шура сделала безразличное лицо, будто ответившее: «О чем это ты?» А вслух сказала:

— Я в эту муть не верю. Сказки им рассказывай, — и кивнула в сторону семиклассниц.

Она взяла Сашу за локоть и отвела в сторону:

— У меня к тебе есть вопрос… — Шура замялась, облизывая губы.

— Ну?

Шуре было неловко, но она все же спросила:

— У тебя есть девушка?

— Ха! — подпрыгнул Саня. — И не одна! А что за интерес? Не верю, что такая персона заинтересовалась мной. — Тут Саша догадался: — Тебя Луна прислала?

Шура чуть не взорвалась:

— Не упоминай при мне эту шизофреничку!

— Значит, не она… — приуныл Саня, но лишь на мгновенье и потом опять задорно расплылся в улыбке.

— Не она. — Шура посмотрела по сторонам. — Это я решила… Я тебе нравлюсь?

— Ха! — Сашка, казалось, подпрыгнул еще выше. — Ух ты! Да мне все девушки нравятся! — закричал он чуть ли не на весь коридор. — Но ты такая… — Саша поежился.

— Какая?

— Стра… необычная.

Шура обиделась:

— Конечно, тебя больше чокнутые устраивают!

Шура уже хотела уйти, но Сашка ее остановил:

— Так ты тоже… — Он в страхе заткнулся, увидев, как ее глаза сверкают.

— Что — тоже?!

— Нервная. — Саша чувствовал, как у него от страха коленки подгибаются. — Извини, Шур. Но зачем тебе я?

— Мне нужен парень. Ненадолго.

— Э-э, это не вариант! Я всегда с разными гуляю. — И Саня стал от нее отходить.

— Но я же не жениться тебе предлагаю, а сыграть роль моего парня, — отвечала Шура. Она двигалась на него, как черная тень, и от этого казалась Сашке еще страшнее.

— Это ты сейчас мне говоришь, что ненадолго, а через два года в мужья завербуешь… Нет, я с такими не связываюсь! — И Санька рванул в мужской туалет.

— Ну не дураки они?! И с какими это с такими? — обиженно надулась Шура и, встряхнув головой, пошла по коридору.

* * *

Веста выбежала из класса и остановилась, переводя дух. «Боже мой! Как стыдно! Но они точно все знакомы, я не ошиблась. И Орлов — он хранитель, да! — вдохновленно думала Таня. — Время все покажет». Вдруг она увидела скрюченную горбатую тень, которая скользнула за угол коридора. Таня, озадаченная, пошла за ней. Она вышла на лестничную клетку и встала в дверях, оглядываясь. Тень остановилась у спины показавшегося знакомым парня. Затем коснулась его, как дымок, окутала этого человека и растворилась. Таня не верила своим глазам. Сейчас она себя сумасшедшей не считала. Вдруг парень обернулся — это был Славик Железный Король. У Весты было такое удивленное лицо, как будто она ожившего мертвеца увидела, но Король это воспринял иначе: