Довести до конца работы по внедрению гелиокислородной смеси в практику глубоководных спусков удалось уже после войны. Однако теоретические и экспериментально-лабораторные исследования не прекращались и в военное время.

Таким образом, в 30-х годах при непосредственном участии эпроновцев были сделаны значительные шаги в деле дальнейшего завоевания морских глубин, разработки физиологических проблем водолазного дела, создания новой техники для судоподъемных и аварийно-спасательных работ.

17 декабря 1933 года в обстановке, когда вся страна готовилась к XVII съезду ВКП(б), отмечалось десятилетие ЭПРОНа. Этому событию было посвящено торжественное заседание V пленума ЦК профсоюза водников, на котором с докладом выступил начальник Главного управления Экспедиции Ф. И. Крылов. Много теплых слов в адрес юбиляра было высказано от имени Ленинградского обкома партии, Морских сил РККА, ОГПУ, Наркомвода, Морских сил и Реввоенсовета Балтийского моря, ЦК союза водников и других организаций и ведомств. Поступило большое количество приветственных телеграмм.

В предюбилейные дни героические дела эпроновцев особенно широко освещались в советской и иностранной печати.

К тому времени ЭПРОН окончательно утвердился как единая всесоюзная организация по подъему и спасению судов на морях и реках СССР. Значительно упрочилась его материально-техническая база, все более пополняясь новыми судоподъемными средствами. Успешно шло проектирование современных спасательных судов, широкое капитальное строительство на всех морских бассейнах страны. Окрепли, накопили немалый опыт кадры Экспедиции, улучшилась учебная подготовка водолазов.

Год от года рос вклад Экспедиции в восстановление и развитие народного хозяйства страны, в возрождение военного и торгового флотов. За 10 лет эпроновцы подняли со дна морей и рек 110 кораблей и судов, из них 76 были восстановлены. Остальные суда пошли на металлолом. Всего было поднято 102 тысячи тонн металла и различного имущества.

Особенно плодотворными для Экспедиции были 1931–1933 годы. За это время ею было поднято и спасено 72 корабля (в 1931 году — 12, в 1932-м — 27 и в 1933-м — 33).

Достижения эпроновцев получили высокую оценку Советского правительства. Постановлением Президиума ЦИК СССР от 14 августа 1929 года Экспедиция была награждена орденом Трудового Красного Знамени.

Новых больших успехов ЭПРОН добился в последующий период. К началу Великой Отечественной войны только на Черном море было поднято более ста боевых кораблей и различных судов общим водоизмещением около 60 тысяч тонн. Среди них десять подводных лодок, большая часть кораблей и военных транспортов эскадры Черноморского флота, затопленной в 1918 году, шестнадцать кораблей и вспомогательных судов бывшей польской речной военной флотилии, пароход «Петр Великий», землечерпалка «Виктор Августинович», носовая часть транспорта «Патагония». Одной из наиболее крупных работ черноморских эпроновцев явился также подъем четырех 12-дюймовых орудийных башен линкора «Императрица Мария» и двух таких же башен линкора «Свободная Россия».

Немало поднятых и спасенных кораблей было на счету Балтийской партии ЭПРОНа. Созданная в 1929 году, она уже к 1932 году прочно стала на ноги, а начиная с 1933 года успешно обеспечивала проводку с Балтики на Север по Беломорско-Балтийскому каналу эсминцев, сторожевых кораблей, подводных лодок, вспомогательных судов. В эти годы на Ладожском озере был поднят и повернут на ровный киль танкер «Крестинтерн» (водоизмещение 1150 тонн), лежавший на глубине 17 метров в перевернутом положении, на Балтике — пароход «Колывань» (1000 тонн), землечерпалка «И-2» (1070 тонн), пароход «Аамот» (2560 тонн), остатки крейсера «Олег»,[21] сняты с камней транспорт «Буг» и два эсминца. Очень многое сделали для успеха этих работ И. А. Загвоздкин, И. М. Лавров, П. И. Иванов, М. И. Сергеев, А. Д. Разуваев, П. М. Осипов и многие другие мастера аварийно-спасательного дела.

На Севере до начала войны эпроновцы подняли 74 судна общим водоизмещением 25 763 тонны и спасли 36 судов (124 600 тонн). Со дна моря в тяжелых условиях Заполярья ими были извлечены ледокол «Садко», пароход «Ямал», землечерпалка «Чернышевский», пароход «Бенартур», транспорт «Буревестник», траулер «Мойва», кормовая часть транспорта «Бейропея» и другие суда. Большую роль в организации и развитии аварийно-спасательного дела на Севере сыграли эпроновцы М. С. Борисов, И. Н. Воеводин, Н. Ф. Кравец, Ф. Ф. Обозный, Н. М. Петров, П. В. Симонов, В. Ф. Ющенко, инженеры А. И. Кулагин и В. П. Мурник, водолазы К. Д. Зорин, П. М. Смольников, И. И. Тихонов, А. П. Федотов и многие другие энтузиасты и мастера своего дела.

Обширным был район деятельности Отдельной дальневосточной партии ЭПРОНа.[22] Он охватывал все моря, омывающие советский Дальний Восток, а также Амур с притоками и реки Восточной Сибири. Первые же работы дальневосточных эпроновцев были отмечены зрелостью, творческим подходом. На их «боевом» счету перед войной были поднятые шаланда «Уссурийск» (1200 тонн), ледокол «Богатырь» (450 тонн), корпус парохода «Сешан» (1200 тонн), землечерпалка и ряд мелких судов. Особенно значителен объем выполненных ими аварийно-спасательных и подводно-технических работ. Основное ядро, костяк Тихоокеанской экспедиции, в предвоенные годы составляли водолазные специалисты и инженеры Н. А. Максимец, Н. А. Ховрин, X. Л. Винокур, П. Ф. Вишневский (Крысин), В. С. Галанов, Ф. И. Задворный, М. Н. Семененко, А. Н. Танцырев, Г. М. Хохлов, водолазы А. С. Безногов, Г. Н. Мешалов, А. Д. Свистунов и другие.

Успешно справлялась со своими задачами и Бакинская партия ЭПРОНа.[23]

В 1932 году создается Астраханская партия[24] во главе с Н. А. Ховриным, старым большевиком, бывшим матросом, членом Центробалта, участником штурма Зимнего. Из многочисленных работ каспийцев наиболее значительными являются подъем танкеров «Советская Армения» (1800 тонн), «Слава труду» (около 2000 тонн), парохода «Пушкин» (1400 тонн), буксирного катера «Степан Разин» (150 тонн), ледокола «Каспий» (480 тонн), минного заградителя «Демосфен» и плавбатареи «Дело».

Становление и развитие судоподъема и аварийно-спасательного дела на Каспии связано с именами А. С. Вольнова, А. А. Дубровкина, Б. В. Земскова, Н. Ф. Кравца, А. А. Кузнецова, И. Г. Лобанова, Я. А. Ларина, Н. А. Ховрина, Н. Т. Швеца, А. Е. Шамрина и ряда других.

Наряду с судоподъемом и аварийно-спасательной службой ЭПРОН с 1929 года выполняет многочисленные гидротехнические и подводно-технические работы по заданию народного хозяйства страны на объектах первых пятилеток.

Важнейшей задачей ЭПРОНа являлось и аварийно-спасательное обеспечение боевой подготовки и повседневной деятельности Военно-Морского Флота.

18 июня 1918 года. Корабли эскадры Черноморского флота, оставшиеся в Новороссийске, выведены на внешний рейд и приготовлены к затоплению. Иного выхода нет. Севастополь оккупирован немцами, в Одессе хозяйничают французы. Интервенты стремятся завладеть кораблями, лишив их последних опорных баз.

На мачтах развеваются красные флаги, сигналы «Погибаю, но не сдаюсь». Около 15 часов над Цемесской бухтой звучит условный сигнал — взрыв на эскадренном миноносце «Фидониси». На кораблях и транспортных судах открываются кингстоны, подрываются небольшие заряды. Один за другим эсминцы и транспорты скрываются под водой.

Пять торпед, выпущенных эсминцем «Керчь», отправляют на дно линкор «Свободная Россия». Затем «Керчь» берет курс на Туапсе. На траверзе мыса Кадош команда открывает кингстоны и переходит в шлюпки. Корабль, перевернувшись вверх килем, погружается в море.