Во время гражданской войны, в 1919 году, когда белогвардейские войска Юденича рвались к Петрограду, Кронштадтская водолазная школа была эвакуирована на Волгу, сначала в Саратов, потом в Казань, а через некоторое время — в Вольск. В конце 1921 года она переводится в Петроград, а затем вновь в Кронштадт, но в декабре 1924 года перебазируется в Севастополь и включается в состав Учебного отряда Черноморского флота.

Деятельность школы дала немалый толчок водолазному делу в стране. Подготовка для флота квалифицированных подводников значительно подняла уровень и масштабы судоподъемных и аварийно-спасательных работ.

Один из таких мастеров водолазного дела уже знаком читателю — это Феоктист Андреевич Шпакович. Когда поднималась «Камбала», он уже был дипломированным специалистом и отлично знал свое дело. В 1902 году Шпакович окончил Севастопольское реальное училище и поступил в Харьковский технологический институт. Но вскоре умер отец, и семья лишилась средств к существованию. Феоктист Андреевич оставляет учебу и устраивается на работу в Севастопольский военный порт — сначала конторщиком, а затем заведующим водолазным складом. Исключительно пытливый, смекалистый, он присутствовал на спусках, а однажды сам надел скафандр и побывал под водой. После этого стал тренироваться вместе с водолазами. Вскоре он мог уже свободно ходить по грунту, выполнять несложные подводные работы. С 1903 года командование порта стало поручать ему ответственные задания. Однажды он с группой водолазов установил под водой фундамент с полозьями для спуска со стапеля броненосца «Три святителя». В другой раз предложил оригинальное инженерное решение для подъема минного транспорта «Буг», который был затоплен в Южной бухте в 1905 году во время восстания на Черноморском флоте. Лежащее на небольшой глубине судно мешало движению в этом районе, к тому же трюм «Буга» был заполнен взрывоопасными минами.

Подъем «Буга» по тем временам явился большим достижением. Он окончательно утвердил высокий авторитет Феоктиста Андреевича как крупного специалиста, хотя он, по сути, и был самоучкой. В 1907 году командование порта направляет его в Кронштадт на курсы офицерского состава при Водолазной школе. Там он сдает экстерном экзамены по всем теоретическим дисциплинам и в августе того же года возвращается в Севастополь. С тех пор все водолазные работы в порту выполняются под его руководством.

В 1912 году на Черноморском флоте создается спасательная партия во главе с инженер-механиком Желяховским.[2] Его помощником и заведующим водолазными работами назначается Шпакович. Партии придается вновь построенное спасательное судно «Черномор».

На счету Черноморской партии много сложных аварийно-спасательных и водолазных работ. Среди них — подъем турецкого крейсера «Меджидие», подорвавшегося на минах под Одессой. Крейсер был восстановлен на Николаевском заводе и включен в состав Черноморского флота под названием «Прут». За эту работу Шпакович производится в поручики по адмиралтейству. А за подъем подорвавшегося на мине в румынских водах эсминца «Беспокойный» ему присваивается звание штабс-капитана.

Во время поспешного бегства из Крыма англо-французские интервенты и белогвардейцы увели за границу, среди других боевых кораблей и коммерческих судов, спасательное судно «Черномор». Однако в те тяжелые дни Шпаковичу удается спрятать под водой все запасы водолазного имущества. До 1923 года Феоктист Андреевич возглавлял Центральную судоподъемную спасательную партию Севастопольского порта, а после создания ЭПРОНа, как уже знает читатель, принял участие в поиске «Черного принца». В 1925 году в Новороссийске возглавил партию по поиску и обследованию затопленных кораблей Черноморской эскадры. При подъеме эсминца «Каллиакрия» лично руководил водолазными работами. В 1926 году участвовал в подъеме подводной лодки «Орлан» и во вторичном подъеме и вводе в док линкора «Императрица Мария».

В последующие годы Ф. А. Шпакович возглавляет Водолазную школу ЭПРОНа, а с преобразованием ее в Военно-морской водолазный техникум — и это учебное заведение. Однако и в тот период не отрывается от аварийно-спасательных и судоподъемных работ. В 1928 году руководит водолазными работами при подъеме подводных лодок «АГ-21» и «Л-55», в 1932 году — при подъеме первой башни главного калибра линкора «Императрица Мария» и при поиске подводной лодки № 9. Это лишь часть славных дел замечательного мастера водолазного дела. Феоктист Андреевич принимал участие в подъеме более 25 затонувших кораблей, свыше 10 тысяч часов провел за работой под водой…

Усилиями таких энтузиастов водолазное дело в стране уже в то время достигло довольно высокого уровня.

В царской России не было организованного судоподъемного дела. В годы первой мировой войны в стране возникли отдельные фирмы и компании, но их работа носила кустарный характер, они занимались главным образом изъятием с затонувших судов ценных цветных металлов, годных механизмов и различных грузов. После Октябрьской революции продолжали действовать лишь Кронштадтская школа и Мариинская спасательная партия (Марпартия), сформированная в 1917 году для подъема линкора «Императрица Мария».

Над Республикой Советов еще гремели залпы войны, а Коммунистическая партия, великий Ленин уже разрабатывали меры по восстановлению народного хозяйства, военного и коммерческого флота. В период первой мировой и гражданской войн страна понесла огромные потери в корабельном составе. Особенно пострадали военный и торговый флоты на Черном море. Много боевых кораблей и коммерческих судов увел Врангель при бегстве из Крыма.

18 июня 1918 года под Новороссийском красными моряками была затоплена половина эскадры Черноморского флота, чтобы корабли не достались немецким оккупантам. На дно пошли линкор «Свободная Россия», эскадренные миноносцы «Калиакрия», «Гаджибей», «Громкий», «Пронзительный», «Фидониси», «Керчь», миноносцы «Лейтенант Шестаков», «Капитан-лейтенант Баранов», «Сметливый», «Стремительный», много транспортных судов.

Под Севастополем англичане затопили на большой глубине все захваченные ими советские подводные лодки. В Северной бухте вверх килем лежал линкор «Императрица Мария», затонувший в 1916 году. Под Одессой на морском грунте находились подводная лодка «Пеликан», транспорт «Патагония» и десятки других судов.

Всего в Черном море было погребено около 50 военных кораблей и 300 торговых судов. Кроме того, на дне образовались кладбища оружия и боеприпасов, якорей, цепей и другого корабельного имущества.

Немало боевых кораблей и транспортных судов погибло в водах Балтики, Белого и Баренцева морей.

Подъем этих подводных кладов Советское правительство рассматривало как важнейшую часть восстановительных работ в стране. Исключительное значение в осуществлении этой общегосударственной задачи имел декрет Совнаркома о национализации водолазного имущества, подписанный В. И. Лениным 19 июня 1919 года. В декрете говорилось: «Признать все предприятия и водолазное имущество достоянием Республики и передать его Главному Управлению Водного Транспорта через соответствующие его органы полностью, за исключением имущества, находящегося в ведении военного флота».

Это решение Советского правительства явилось основой налаживания подводных работ в государственном масштабе, создало необходимые условия для организации подъема затонувших боевых кораблей и транспортных судов с целью восстановления или использования их в качестве металла, которого так не хватало стране.

8 декабря 1920 года Совет труда и обороны принял постановление о подъеме судов, затонувших в Черном и Азовском морях. На основе этого решения 5 января 1921 года В. И. Ленин подписал декрет Совнаркома о сосредоточении всех работ по подъему кораблей в Народном комиссариате по морским делам — в Управлении по судоподъему на Черном море — «для целесообразной организации и проведения объединения их в порядке боевой срочности». В ведение управления передавались все судоподъемные средства, а обслуживавшие их специалисты объявлялись состоящими на военной службе.