— Эй, ребята, глядите! — воскликнул Таврос, рассматривающий что-то за стеной защитного купола.

Оказалось, он обнаружил на снегу странные следы, которые непонятно откуда взялись. Вроде бы какого-то животного… Но необычные, вытянутые, трехпалые. Подобных животных никто не встречал. Выглядело, прямо сказать, жутковато.

— Давайте-ка выбираться отсюда, — скомандовал Велир. — Кто знает, какая гадость здесь бродит…

Борган достал карту, и все принялись готовиться к открытию портала. Хотя большинство молодых магов толком не знали, как это делается… Но ведь купол-то установили вчера… Почему бы портал не открыть?

— Будем действовать вместе, — сказал Борган. — Главное, объединить силы. Просто помните, что энергия повсюду, даже сейчас, когда планета так больна. Мы можем управлять этой энергией и делать все, что захотим.

Борган попросил всех встать в круг и взяться за руки. Лис встал рядом с братом, надеясь, что он своей силой поможет пробудить способности.

— Вспомните, что почувствовали, когда Оракул прикасался к вам. Вспомните тепло… Оно внутри каждого из вас. В глубине ваших душ таится сила… Выпустите ее…Попросите указать путь к желаемому…

Лис слушал слова брата и прислушивался к себе… Он чувствовал магию. Она отзывалась теплотой в душе, как и приятные воспоминания о прошлом. Лису казалось, что он парит над землей. Все звуки исчезли, а ладони Боргана и Шай, которые он сжимал, стали горячими. Это было ощущение полета…

Все закончилось, когда Борган отпустил руку брата. Лис открыл глаза и увидел чуть поодаль мерцающий портал. Это было так невероятно… Казалось, что неожиданно появились дельфийцы и открыли неумелым магом путь к Рипейским горам… Однако никаких посторонних рядом не наблюдалось.

— Вы молодцы, ребята! — похвалил Велир.

Оставалось надеяться, что портал действительно ведет, куда нужно. Командир витязей первым шагнул в него. Следом потянулся остальной отряд. Борган был замыкающим.

Перед Лисом предстали величественные горы. Портал вел в долину, указанную на карте Боргана. Где-то рядом находился вход в ангар с виманами, который еще предстояло найти. А пока глазам сложно было привыкнуть к обилию белого цвета. Снег был повсюду, и казалось, что попали в какой-то белоснежный мир. Впрочем, кажется зрение подводило не только из-за белизны…

— Как себя чувствуете? — услышал Лис голос Боргана. — Портал отнимает много сил. Может стать не хорошо…

Лис встряхнул головой, надеясь прогнать яркие желтые пятна перед глазами, Хотел встать, но пошатнулся, потеряв равновесие. В ушах звенело, и совершенно невозможно было ориентироваться.

— Голова раскалывается, — пожаловался голос Тавроса.

— Скоро пройдет, нужно лишь немного придти в себя…

Это снова Борган, совсем близко… Лис хотел убедиться, что с Шай все в порядке. Он снова попытался встать, но тут со всех сторон раздались крики:

— Кто это?

— Они приближаются!

— Что это за твари? Как их много!

— Витязи, оружие наготове!

Лис не понимал, что творится. Вокруг поднялась суматоха. Он вертел головой, силившись понять, что происходит, но проклятые желтые блики мешали.

— Бежим! Вперед, к горам!

Это скомандовал Велир. Лиса кто-то рывком поднял на ноги. Он не видел опасности, но точно знал, что происходит нечто ужасное, и нужно спасаться.

— Бежим!

Лис побежал вперед, с трудом разбирая дорогу. Ноги вязли в снегу, и было больно дышать. Позади раздавались звуки оружия витязей. Нужно было понять, что происходит! Лис в очередной раз попытался прийти в себя, призвать на помощь все силы, что оставались внутри. Зрение возвращалось постепенно, а желтые пятна рассеивались. Он разглядел впереди бегущего Дария. Он на ходу доставал оружие, выданное витязями — сарат.

— Они окружают!

Это кричал Таврос. Он бежал почти вровень с Лисом, но круто развернулся, утягивая его за собой. Слева их и вправду настигали. Лис никогда не видел подобных чудовищ и был твердо уверен, что они не могут существовать в этом мире. Вытянутые тела, покрытые серой шерстью, три длинных лапы, вытянутая треугольная морда с глазами, сияющими, словно угольки. Твари издавали звуки, похожие на волчий вой. Один приблизился совсем близко, и Дарий выстрелил несколько раз. Кажется, попал, потому что чудище рухнуло в снег, и под ним растеклась прозрачная лужа. Таврос тоже стрелял, громко ругаясь.

Лис быстро снял свой сарат, висевший на поясе, и тоже выстрелил несколько раз, как учил Борган. Тварей было просто огромное множество! Они наступали и наступали! Витязи не давали им полностью окружить отряд, но чудовища буквально лезли из всех щелей. Шай тоже стреляла, прикрывая собой Санти, который едва держался на ногах. Похоже, после перехода ему было хуже всех. Крессия прикрывала их.

— Лис, берегись!

Парень рефлекторно отшатнулся, услышав предупреждение кого-то из друзей. Лапа с тремя внушительными когтями едва не распорола ему лицо. красные горящие глаза оказались совсем рядом, и обнажились острые кривые клыки. Лис даже не успел испугаться. Уверенным движением он вскинул сарат и выстрелил точно в пасть этой твари. Похоже, уже включились какие-то рефлексы. Наверняка ведь он раньше тренировался в каких-нибудь воинских искусствах…

— Ищите убежище! — кричал Велир.

Горы были совсем близко. Оставалось отыскать какую-нибудь пещеру, где можно укрыться, но чудовища все никак не хотели отступать. Их было слишком много…

— Санти, ты что!

Это кричала Шай. Лис обернулся и с ужасом увидел, как паренек несется прямо в стаю трехлапых тварей. Все кричали, просили его остановиться, но он будто не слышал. Один из витязей кинулся вдогонку, но тело Санти вдруг вспыхнуло, излучая яркий белый свет. Лис зажмурился, не в силах больше смотреть. Его обдало жаром. Это длилось всего секунду, а когда он вновь открыл глаза, то увидел, что снег усеян телами чудовищ. Они все были мертвы… А Санти лежал среди них, не шевелясь. Все кинулись к нему. К счастью, паренек был жив, но очень слаб.

— Дружище, как ты это сделал? — воскликнул Таврос.

— Я хотел помочь… Оракул ведь сказал, что я смогу всех спасти…

Велир бережно взял его на руки.

— Идемте в укрытие. Кто знает, что здесь еще водится, — сказал он.

— Что это за монстры? — спросила Шай, с отвращением глядя на серые тела.

— Похоже, гости из других C#x442;c;иров, — ответил Велир. — Люди пропадают там, а к нам попадает всякая нечисть.

12. Ангар

Путешественники укрылись в первой попавшейся пещере. С картой сверяться не стали. Пока нужно было просто отыскать убежище и восстановить силы, а потом уж продолжить поиски ангара. Если портал юных магов был сориентирован правильно, то заветное место находилось где-то неподалеку.

Пещера оказалась просторной. Стены ее блестели, словно в камне присутствовали вкрапления каких-то драгоценных камней. Витязи замаскировали вход, развели костры, чтобы согреться. Маги до сих пор пребывали в шоке от прошедшего боя. Казалось, что это все страшный реалистичный сон, который все никак не может закончиться.

Велир уложил Санти на одеяло. Тот выглядел неважно, но улыбался, глядя на друзей, которые остались целы благодаря ему. К счастью, отделались лишь царапинами. Крессия, выполнявшая в походе роль целителя, перевязывала бойцов и обрабатывала повреждения. В суматохе Лис даже не заметил, что одна из тварей задела его, но теперь чувствовал боль. Рукав куртки был распорот, а на руке красовался порез, сочившийся кровью. Несерьезно, но все равно неприятно. Крессия сбрызнула рану какой-то жидкостью из серебряного флакона и перевязала.

— Не волнуйся, — сказала она. — Мертвая вода заживляет любые раны.

Боль быстро прошла, а ей на смену по телу разлилось приятное тепло. Лис смотрел на Санти и думал, какая же мощь скрыта в этом мальчишке. А так ведь и не скажешь… Если бы не он, кто знает, что бы было? Может там, снаружи, вместо тел иномирных тварей сейчас лежали бы тела кого-то из отряда. А может и всех? От таких мыслей стало не по себе. Реальная жизнь предстала во всей своей жестокой красе… А ведь еще не было битв с главным врагом.

Шай, помогавшая Крессии с перевязками, закончила все неотложные дела, и села рядом с Лисом. Она выглядела очень уставшей и изможденной. Лису хотелось спрятать ее от всего этого кошмара, защитить. Только вот как это сделать, если сам себя защищаешь с трудом? Он помнил, как быстро среагировал на нападение одной из тварей, как снес ее уродливую голову одним точным выстрелом. Значит, он может сражаться. Нужно лишь научиться во время вызывать эти воспоминания.