— Взлечу, подхваченный ветром… — повторил Таврос, словно заклинание.
И вимана взлетела! Лис увидел отдаляющиеся фигуры витязей внизу и невольно испугался. Машину пару раз тряхнуло, а потом она вновь вернулась на место.
— У меня получилось! — воскликнул Таврос. — Получилось! А с вашей помощью мы наверняка сможем улететь отсюда!
14. Погибшая империя
Таврос радовался, как ребенок, получивший новую потрясающую игрушку. Он с энтузиазмом изучал каждую кнопку и сенсорный экран на пульте управления виманы, и машина с готовностью откликалась на его прикосновения. Друзья поначалу пугались рывков и взлетов, но потом привыкли. У Тавроса все было под контролем. Тем более что вимана, похоже, была защищена каким-то полем. Оно не позволяло задевать соседние машины и подниматься слишком высоко. Вимана время от времени утыкалась во что-то мягкое. Чтобы улететь из ангара, нужно было, по-видимому, это поле снять, и тут уже требовалось объединить магическую силу, которой подчинялась древняя машина. Этого ребята пока делать опасались. Сначала нужно было приноровиться и понять, как все действует.
У пилотов соседней виманы дела шли не так хорошо. Борган и Шай не смогли привести ее в чувство. На помощь пришел Таврос, который уже считался признанным специалистом, но и он не смог оживить машину. Видимо, энергии в ней совсем не осталось. Исследовав соседний транспорт, удалось найти действующий. И вот через некоторое время уже две виманы парили под потолком ангара и делали пробные круги. Таврос светился от счастья и явно очень гордился тем, что оказался так полезен для отряда. Управление этой древней техникой словно было у него в крови.
С машинами разбирались до позднего вечера. Маги и витязи вместе взялись за дело, исследовали помещения виман и помогали друг другу понять, как все работает. Под чутким руководством Тавроса… Было обнаружено много полезного. Например, карты, по которым можно было выстроить нужный маршрут полета. А больше всего путешественников порадовал режим невидимости. Это казалось как никогда актуальным… Может, драконы и не патрулируют разоренные земли, но ведь отряд собирается добыть оружие и вступить в бой. И вот тогда точно не помешает эффект внезапности.
Наконец, было решено попробовать выбраться на поверхность. Это ответственное задание было доверено экипажу Тавроса. Юные маги сосредоточились и выпустили силу. Было не совсем понятно, что за механизм находится наверху. Как виманы покидают горное убежище? Оставалось надеяться только на магию. Лис почувствовал привычное тепло и расслабился, представляя виману со стороны. Красивая серебряная машина… Он представлял, как магия светящимся облаком окутывает ее и поднимает вверх… Все выше и выше, и больше нет никаких преград. Вимана правда поднималась, медленно и плавно… Выше и выше, и никакого сопротивления уже не чувствовалось. Что же дальше?
Лис волновался так сильно, что сердце едва не выпрыгивало из груди. А если древний механизм уже не работает? Что если из горного плена вообще больше не выбраться? Тревога мешала сосредоточиться, и Лису с трудом удалось заставить себя успокоиться. Он по-прежнему находился внутри виманы, но мог видеть внутренним взором, что происходило снаружи. Вверху появилось свечение… Сначала едва заметное, но с каждой секундой становившееся все ярче и ярче.
Это не было воображением, Лис точно знал. Это было нечто, вызванное магией. Напоминало способ, с помощью которого ребята попадали внутрь машины. Свечение становилось все ярче. Оно словно втягивало виману в себя, пока не поглотило полностью. Раздался громкий хлопок, и машину слегка тряхнуло. Лис распахнул глаза и в смотровом окне увидел звезды, казавшиеся намного ближе, чем обычно. Снаружи уже почти стемнело, и лишь у горизонта виднелась алая полоса уходящего солнца. Вимана парила в небе… А внизу виднелись снежные вершины Рипейских гор. Это было невероятно…
— Говорил же, что улетим, — сказал Таврос, подмигнув друзьям.
— Теперь бы обратно вернуться, — ответил Дарий, стараясь скрыть неуверенность в голосе.
— Вернемся, — оптимистично отозвался прирожденный пилот. — Давайте теперь обратно колдовать.
Вимана начала спускаться вниз к горам и в определенный момент ее вновь окутало свечение, и машина вернулась в ангар. Лис чувствовал себя уставшим после такого всплеска магической силы, но радовался, что все получилось. Он помнил свой прошлый сон, в котором летал вместе с Шай, и помнил свои ощущения. Чувство свободы, высоты, полета… Он очень хотел ощутить это вновь наяву, и все получилось.
Рано утром все готовились к вылету и радовались, что больше не придется прятаться в подземельях. В небесах путешествовать было куда как приятнее. Там уж точно не настигнут иномирные кусачие твари, да и черных дыр нет. И до Империи Рамы можно будет добраться гораздо быстрее… Лис очень ждал путешествия и хотел поскорее увидеть эту загадочную страну. Так как Таврос проявил недюжинные способности в управлении виманой, с ним было решено оставить только Дария. Лис же отправился на второй транспорт помогать Боргану и Шай. Таким переменам парень был даже рад, ведь так ему было спокойнее… По всем известным причинам. Шай тоже радовалась, что он рядом.
Витязи распределились по виманам. Санти летел вместе с экипажем Лиса и, единственный из магов, свою силу не выпускал. Сначала лежал в каюте, но потом все же пришел на пункт управления, попросился побыть здесь, полюбоваться видом. Оказалось, что самое сложное — поднять виману в небо и установить режим невидимости. А в полете уже проще — скорость и высоту можно контролировать приборами. С помощью карт Борган задал нужный маршрут, и друзья направились в Империю Рамы.
— Раньше эта страна была цветущей и богатой, — рассказывал Борган. — Ее назвали в честь первого царя. Он был титаном и великим воином. Рамаянцы строили чудесные здания из камня и золота. У них было много удивительных устройств, а особенно они преуспели в оружейном деле. Во времена первого нашествия драконов рамаянцы храбро сражались… А теперь их земля выжжена варварским оружием врагов. На нашей территории тогда оставалось уже мало людей, а в Империи Рамы энергетическая катастрофа не была такой глобальной. Драконы не пожалели их, напали, безжалостно уничтожая все на своем пути. Сейчас воздух там отравлен, и без защитных масок людям не выжить. А оставшиеся рамаянцы скрываются в у&##x447;x431; ежищах, построенных еще во времена первой войны. Но неизвестно, сколько они смогут протянуть без поддержки…
— Как и мы, — грустно произнесла Шай.
Борган лишь вздохнул в ответ. Друзья наблюдали за происходящим внизу, но видели только разруху. Земля, припорошенная снегом… Развалины сооружений… Особенно поразило Лиса разрушенное строение из громадных каменных блоков. Эти блоки имели очень странный вид, словно в какой-то момент расплавились, а потом застыли вновь. Лису так захотелось увидеть все это былое великолепие до катастрофы… Здания почти до небес, величественные пирамиды… Свидетельства великой цивилизации…
В какой-то момент ландшафт изменился. Внизу друзья с удивлением увидели густую растительность, скрывшую развалины. Это были настоящие джунгли! Глядя на это великолепие, можно было подумать, что в этих землях теплится жизнь. Борган включил экран, позволявший рассмотреть поверхность земли ближе, и тут всем стало ясно, что первое впечатление оказалось ошибочным. Теперь рассматривать растительный пейзаж было жутковато. Толстые коричневые стебли с шипами стелились по земле, опутывая все, что попадалось на пути. На стеблях росли громадные листья с зазубренными краями и ярко-алые цветы, которые странно пульсировали. Алые бутоны словно служили памятником той кровавой войне, что разразилась на этих землях.
— Вся нормальная растительность погибла из-за отравленного воздуха, — сказал Борган. — А выросла вот эта гадость… Вобрала в себя всю заразу, что принесли драконы.
— Как здесь выживают люди? — спросил Дарий. — Если земля мертвая, ничего не растет…
— У рамаянцев есть устройства для создания искусственной пищи. Я пробовал однажды… На вкус не очень, но зато не умрешь с голода, — ответил Борган. — Мы уже скоро прибудем. Убежище находится на месте разрушенной столицы империи — Мохенджо-даро. Это был один из самых древних городов на планете. Драконы сожгли его первым…