Медлить больше не было смысла. Попрощавшись с рамаянцами, отряд двинулся обратно к виманам. К счастью, не с пустыми руками. Вот только дальнейшие планы оптимизма не внушали. С одной стороны, и вправду был хороший шанс укрыться в подземном царстве, но с другой — было ясно, что эти самые агартийцы не очень-то дружелюбно настроены к людям. А мысли о загадочном Князе Земли вызывали у Лиса необъяснимую тревогу. Но ведь есть шанс, что удастся найти соратников в борьбе. Если агартийцы — истинные хозяева планеты, должны же они, наконец, вмешаться в тот кошмар, что творился вокруг.
И вот виманы уже покидали разрушенную империю Рамы и брали курс на Гималаи, а конкретно, полетели к горе Джомолунгме, на которую указал Чандан. Именно там и должен был находиться вход в подземное царство.
— Удивительно… — пробормотал Санти после продолжительного молчания. — Мы столько времени провели в подземельях, а подземных жителей так и не встретили.
Мальчик сидел в пункте управления, закутавшись в плед, и наблюдал за пейзажем. Кажется, ему стало лучше, или он просто не хотел беспокоить друзей жалобами.
— Агарта находится гораздо глубже, Санти, — ответил Борган. — Мы с вами ходили почти, что на поверхности… А царство внутри планеты — там своя жизнь, не похожая на нашу. Там есть собственное светило, реки, моря…
— Разве может солнце быть внутри планеты? — недоверчиво спросил Санти.
— В Агарте много всего непонятного… И магия своя, и технические устройства…
— Что-то мне уже не очень хочется туда, — тихо призналась Шай, теснее прижавшись к Лису.
— Разве ты забыла? Ты ведь самая храбрая принцесса, — с улыбкой сказал Лис.
— Думаю, там, куда мы летим, это не сработает… — ответила девушка, вздохнув.
Шай снова чувствовала тревогу и неуверенность. К счастью, ее самый близкий человек на сегодняшний момент был рядом, и это придавало сил. Девушка вдруг подумала о том, что многое они делают неосознанно. Например, постоянно держатся за руки, обнимаются, заботятся друг о друге… Делают то, что не свойственно малознакомым людям. А у них с Лисом это происходит совершенно естественно, несмотря на потерю памяти. Словно душа все знает и старается воссоединиться с разумом.
А виманы уже приближались к горам, покрытым снежными шапками. Среди них выделялась Джомолунгма — самая высокая вершина на планете. Она поражала своим великолепием и величественностью.
— Есть версия, что эта гора на самом деле рукотворная пирамида, — сказал Борган, вглядываясь в смотровое стекло. — Возможно, ей миллионы лет…
— Агартийцы сотворили такое? — потрясенно спросил Лис. — Тогда не удивительно, что у них внизу есть собственное солнце…
Виманы зависли над горой. Датчики исследовали рельеф, но никаких признаков входа под землю, естественно, не наблюдалось.
— Ну что, попробуем? — произнес Борган и натянуто улыбнулся.
Было видно, что он очень нервничает, да и остальные тоже чувствовали себя не лучше. Дрожащими от волнения руками Борган открыл шкатулку и достал зеркальце. Все замерли в ожидании чего-то удивительного…
Зеркальце само собой поднялось вверх и зависло в воздухе, причем, никто из магов силу не выпускал. На поверхности горы отразился огромный желтоватый солнечный зайчик. Он побегал по склону, словно разыскивая нужное место, а через секунду неожиданно исчез. Зеркальце упало обратно в шкатулку. Друзья молча глядели друг на друга в недоумении. Несколько секунд ничего не происходило…
— Смотрите, что там внизу? — воскликнул Санти.
Под виманами бушевали волны… Вода взялась словно ниоткуда и медленно пребывала, поднимаясь вверх. А машины неудержимо тянуло вниз… Все заворожено ждали, что будет дальше. Никто не боялся утонуть, ведь морю здесь взяться было неоткуда. Наверное, морок, скрывавший вход в подземное царство… Виманы опускались все ниже, пока их не скрыло водой, и наступила темнота.
16. Подземное царство
Лис давно не видел страшных снов… С момента освобождения из логова драконов его посещали лишь приятные видения и воспоминания из той жизни, которая стерлась из памяти. И вот опять… Лису привиделось, будто он вернулся в бескрайнюю снежную пустыню, где бушевала метель. Он увидел Шай в белом струящемся платье. Она смотрела и улыбалась грустно. Ее длинные волосы развевались на ветру… Лис кричал, звал девушку, но она лишь удалялась все дальше и дальше, и он не мог догнать, как не старался. Ноги вязли в сугробах, а тело, скованное холодом, отказывалось слушаться. А Шай продолжала идти, словно паря над снегом, не замечая ветра и холода. Будто не реальная девушка, а призрак…
Лис очнулся, по-прежнему ощущая дрожь. Перед глазами все еще стоял образ Шай и ее глаза, полные печали. На душе было так паршиво, что парень не сразу пришел в себя. Воспоминания возвращались постепенно. Он вспомнил, как виману поглотили волны… А что было потом? Вокруг царила темнота, и ни один прибор не работал. Лис попытался встать и наткнулся на кого-то, лежащего рядом. В голове возникла пугающая мысль, но, к счастью, этот кто-то застонал и тоже завозился. Похоже, все вырубились на некоторое время, а теперь начинали приходить в себя. Лис выпустил магию, надеясь оживить машину. Поначалу ничего не выходило. Парень даже испугался, что разом утратил магические способности. Но потом машина, словно нехотя, стала приходить в себя — раздался гул, и тускло засветилась панель приборов.
Борган, ругаясь шепотом, принялся проверять механизмы, но больше ничего не работало. В смотровые окна разглядеть было ничего нельзя — снаружи царила беспросветная тьма. Лис нашел Шай — она сидела около пилотского кресла и потирала ушибленную руку. Парень в тревоге осмотрел ее, но, к счастью, девушка не пострадала.
— Я почти не чувствую магию, — тихо призналась она. — В какую дыру нас занесло?
— В подземную, — ответил Лис и снова попытался колдовать, но ничего не вышло.
В этом странном темном месте магию будто сдерживала какая-то другая, неведомая сила.
Тем временем Шай привела в чувство Санти и проверила, как остальные витязи. К счастью, обошлось без травм, а, значит, посадка была все-таки мягкой. Вот только место приземления оставалось загадкой. За неимением хорошо действующей магии, пригодились осветительные устройства, которые витязи всегда носили с собой. Связь с другой виманой тоже не действовала, а потому сидеть на месте смысла не было. Экипаж покинул машину и отправился на разведку.
Окружающее пространство оказалось весьма странным. Тьма была почти осязаемой… Она будто поглощала лучи осветительных приборов и позволяла разглядеть лишь небольшие участки. Путешественникам так и не удалось определить, где они оказались. Под ногами была твердая каменная поверхность. Воздух казался чистым, без посторонних запахов, и было довольно тепло. Верх разглядеть не удалось. То ли это помещение, то ли открытое место — понять не представлялось возможным. Единственным приятным открытием оказалось наличие второй виманы, экипаж которой присоединился к остальным.
Маги попробовали вместе выпустить силу, но ничего не вышло. Двигаться в кромешной тьме было страшно, да и непонятно даже, куда идти.
— Это что, и есть Агарта? — спросил Таврос.
— Наверняка, — неуверенно ответил Велир. — Подземные жители — странные создания. Кто знает, чего от них ожидать…
Раздался громкий хлопок, и все вокруг осветила невероятно яркая вспышка. Людям пришлось закрыть лицо руками, чтобы не ослепнуть. Лис на мгновенье решил, что агартийцы попросту вздумали уничтожить незваных гостей. А когда к нему вернулось зрение… Такого он наверняка не видел ни в этой, ни в прошлой жизни… Путешественники стояли посреди зеленой долины, окруженной холмами. Было много света и красок. Сверху нависало небо странного алого цвета, а долину освещали сразу два светила. Вокруг было много зелени, деревьев, цветов… Все в этом мире поражало воображение яркостью, вычурностью, кричащей вызывающей красотой.
Все в этом мире казалось нереальным и неестественным. Витязи и маги бродили среди высоких разноцветных цветов, разглядывали в изумлении, но трогать не решались. Вдалеке шумел водопад, а около него по валунам бродили животные. Кажется, львы… Только огромных размеров, с золотистой сияющей шерстью. Шай замерла, в ужасе глядя на зверей, боясь пошевелиться. Однако на людей здешние обитатели внимания не обращали. Лис взял девушку за руку и осторожно отвел в сторону.