На этот раз Таврос составил Лису компанию. Он вообще, похоже, был единственным здесь более-менее нормальным и даже веселым. Остальные походили на мрачных сонных мух и не стремились к общению. Оказалось, что в убежище всего восемнадцать заболевших, еще больше стражников и трое лекарей. Заболевших доставляли постепенно. Самые первые прибыли около четырех месяцев назад. С тех пор убежище никто не покинул.

— Это странно… — пробормотал Лис. — Неужели за это время так никто и не поправился окончательно?

— Лекари говорят, что король боится новой вспышки недуга, поэтому не позволяет уходить из убежищ, — ответил Таврос. — Таких мест много… Ну, для нас, простых людей. А для богачей наверняка другие убежища есть — с домами шикарными да знахарями лучшими, которые любые болезни могут вылечить на раз. А нас этим пойлом пичкают… Но я не переживаю! Я хоть и мало, что помню, но уверен, что здесь моя жизнь намного лучше. Кормят, одевают… Что еще нужно?

Лис уже успел понять, что его новый знакомый отличается оптимизмом и во всем видит плюсы. Чего не скажешь о самом Лисе, у которого было просто море вопросов. Например, почему в убежище совсем нет детей и пожилых людей? Оказалось, что лекари объясняют, будто для детей созданы специальные убежища, а старики вообще болезнь пережить почти не способны. И вообще на каждый вопрос есть почти логичный ответ… Но все же…

Хоть Лис и считал своего соседа не вполне нормальным, его слова все-таки смогли посеять сомнения в душе. Да и как не сомневаться, если в голове полный кавардак? А вместо воспоминаний жалкие обрывки… Может, лучше, как Таврос, вовсе не помнить ничего и просто радоваться тому, что жив?

Новоиспеченные товарищи побродили по окрестностям, поговорили немного с другими обитателями — мысли у всех были в основном мрачные. Вот только покидать убежище, в отличие от Блаженного, никто не желал. Все были уверены, что снаружи творится полная разруха, и все еще гуляет неведомый недуг. Кара богов… Почему же этот самый недуг не проникает в убежище, никто толком не знал. Лекари ведь почти что маги…

Впрочем, ситуация уже не казалась Лису настолько дикой, как в первый день после пробуждения. Позавтракав вместе со всеми, друзья отправились проведать животных. Лис кормил серых пушистых кроликов, а сам все думал и думал. Хотелось успокоиться, но никак не получалось.

— Стражники пугают меня, — признался он Тавросу. — Зачем их так много здесь? Такое ощущение, что мы не в убежище, а в тюрьме. Разве нужно их столько, чтобы поддерживать порядок?

— Они еще и охраняют нас, — тихо сказал Таврос, садясь рядом на солому. — Об этом не принято говорить… Меня здесь еще не было, но ребята рассказывали. Месяца два назад было нападение. Это дикари…

— Кто? — непонимающе переспросил Лис.

— Дикари, — еще тише повторил друг. — Это такое племя. Говорят, они под землей живут, в норах, как звери. Раньше боялись показываться, а теперь осмелели, как королевство ослабло. Нападают и людей похищают!

— Для чего?

— Для обрядов своих жутких! Говорят, они людей в жертву приносят!

— А кто ж они сами? Не люди, что ли?

— Кто их разберет? Ходят в железных одеждах и с собой странные железяки таскают. Стражники рассказывали… Напали они ночью, хотели наших утащить, так лекари их огненными лучами…

— Ты серьезно? — спросил Лис, тоже переходя на шепот.

— Конечно! Я же говорю, они почти, как маги… Вообще о дикарях не говорят, чтоб беду не накликать, но тебе можно, ты новенький, знать должен. Если что, прячься подальше…

В голове у Лиса начали послушно возникать образы, куски воспоминаний из прошлого. Вроде бы он и раньше слышал об этих самых дикарях… Вроде бы они нападали на отдаленные фермы, и их боялись… Правда стражникам удалось отогнать их подальше от земель Ангои…

Вечером Лис попросил у девушек-поварих еды для Блаженного, который за весь день так и не покинул их жилище. Он чувствовал ответственность за младшего товарища и жалел его. Блаженный уже не спал. Он сидел за столом и всматривался в пламя свечи, будто надеялся разглядеть там что-то важное. Лис поставил перед ним нехитрый ужин.

— Спасибо, — сказал парнишка и улыбнулся впервые за все время их знакомство.

— Ешь и набирайся сил.

Блаженный кивнул и принялся за еду с большим удовольствием. Лис растянулся на койке и прикрыл глаза, пытаясь осмыслить все, что узнал сегодня. Получалось не очень хорошо… Его беспокоил незаконченный разговор с соседом.

— Слушай… Ты говорил утром, что здесь творится что-то странное.

Парень перестал жевать и взглянул на Лиса. По его глазам было понятно, что он не может поверить, что хоть кто-то серьезно отнесся к его словам.

— Расскажи мне.

Блаженный отложил ломоть хлеба и сел рядом, озираясь кругом, словно боялся, что в комнате могут быть шпионы.

— Я пытался спросить Гирона, но он только чаще стал поить меня снадобьем… Знаешь, Лис, убежище нельзя покинуть. Невозможно… Я пытался однажды. Стражники дежурят даже по ночам… Мне удалось прошмыгнуть мимо них. Я спрятался в загоне с телятами, а потом пошел через рощу. Не знаю, куда шел, просто хотелось узнать, что там, снаружи… Вышел на поляну какую-то, а там столбики в землю вбиты, и по ним веревки какие-то натянуты. Я хотел перелезть, дотронулся… Меня на метр откинуло, и боль страшная была! Стражники меня схватили… Нельзя отсюда уйти!

— Наверное, это сделано, чтобы защитить нас. Ты слышал о дикарях?

— Слышал! — хмыкнул Блаженный. — Они меня в прошлый раз схватить хотели… Такое ощущение, будто специально за мной охотились… Но все равно это странно!

Первый аргумент Лиса не убедил, но вот на те самые столбики посмотреть захотелось.

— А еще на крыше дома, где живут стражники и лекари, непонятная штука стоит!

Лис задумался, вспоминая крышу того самого дома. Ну да, есть там что-то… Башенка железная с шаром на вершине.

— Я ночью плохо сплю, — продолжал сосед. — Видел много раз, как шарик этот светился в темноте! А днем иногда у этого дома странное гудение слышится.

Этому однозначных объяснений Лис не нашел. Может, пареньку привиделось, а, может, лекари магией балуются.

— А еще я огоньки летающие видел! Идем, я покажу!

Блаженный схватил Лиса за руку и потащил на улицу. Не слишком-то хотелось идти в темноту неведомо куда, да еще и с этим не совсем здоровым мальчишкой, но любопытство взяло верх. Они крадучись, словно воры, шли, скрываясь в тени стен лачуг. Полная луна хорошо освещала окрестности. Стражники о чем-то говорили и громко смеялись, прогуливаясь неспешно. Блаженный привел Лиса к загону с телятами, у стены которого стояла хлипкая деревянная лестница. По ней они взобрались на крышу, укрытую соломой.

— Смотри туда, — прошептал паренек, указывая на лес вдалеке, который сейчас казался большой черной кляксой.

Долгое время ничего не происходило. Лису уже надоела эта дурацкая ночная вылазка, и он уже хотел вернуться и поспать наконец-то… Как вдруг появились те самые огоньки! Казалось, словно одна из звезд ожила… Она появилась из-за макушек деревьев и плавно полетела на восток. Через несколько секунд показался еще один огонек, отправившийся вслед за первым. Они двигались будто бы по четко заданному курсу, иногда перегоняя друг друга, уходя вверх или в стороны.

— Лекари говорят, будто это знаки, что подают боги. Они разгневаны на людей… Но я не верю в это. А ты веришь?

Лис не нашел, что ответить. Он все наблюдал за огоньками, пока те не исчезли где-то внизу, словно опустившись на землю.

3. В клетке

Лис проснулся с тяжелым сердцем. Его всю ночь преследовали тревожные видения. Снилось, что он снова смотрит на огоньки, летающие в ночном небе, а один из них вдруг летит к нему, все ближе и ближе… Увеличивается в размерах и превращается в огромную черную тень, напоминающую страшного жука… Лис очнулся в холодном поту, с трудом встал и ополоснул лицо холодной водой из ржавого умывальника, висящего в углу.

Блаженный застонал во сне, будто от сильной боли. Лис склонился над ним, встревожившись. Лицо мальчишки покрывали бисеринки пота. Он тяжело дышал и сжимал дрожащими руками край потрепанного покрывала.

— Эй, друг… Как ты?

Блаженный открыл глаза и взглянул на Лиса. Его глаза, обычно ярко-голубые, сейчас словно покрывала пелена.