— Жить буду, — хрипло ответил он и слабо улыбнулся.

Лису захотелось хоть как-то подбодрить его, утешить. Да и вообще помочь… Он ведь в сущности ребенок. Наверняка не больше шестнадцати лет… Совсем один, без семьи. Лис помнил, какого это… Точнее, хотел думать, что на самом деле помнил.

— Слушай, друг…

Не хотелось обращаться к мальчишке этим дурацким словом «блаженный».

— Я не оставлю тебя одного, — пообещал Лис. — Как только все закончится, мы вместе попробуем отыскать твоих родных. Ну, или найдем работу, начнем новую жизнь…

— Нам не уйти отсюда, — прошептал паренек, похоже, даже не слушая собеседника. — Никогда не уйти…

Лис намочил полотенце холодной водой и положил на лоб Блаженному. Жалость, горечь, грусть… Лис так много всего чувствовал и не знал, как с этим справиться.

Гирон на этот раз пришел в сопровождении еще одного лекаря и, конечно же, стражников. Лис в очередной раз почувствовал раздражение. Чего эти лекари ходят с охраной осматривать больных? Боятся, что Блаженный опять нападет? Он же даже встать-то не может…

Лекари склонились над Блаженным, о чем-то негромко переговариваясь. Лис крутился рядом, переживая за мальчишку и надеясь, что ему все же станет легче.

— Продолжаем лечение, — выдал незнакомый лекарь.

— Ваше лечение не помогает! — воскликнул Лис, не сдержавшись, за что поймал недовольный взгляд незнакомца

— Он поправится, просто нужно время, — мягко сказал Гирон. — Не волнуйся за друга.

— Вы что-нибудь знаете о нем? Его имя… Или что-то о родных?

— Его нашли на проселочной дороге без сознания. Только он сам может рассказать о себе, когда вспомнит.

Но слова лекаря не убедили Лиса. В его душе уже глубоко поселились сомнения в том, что здесь вообще кого-то могут вылечить. Может, это не убежище, а что-то вроде места, куда ссылают всех безнадежных больных, чтобы изолировать от общества? Поддерживают жизнь, как могут, скрашивают последние дни… Лиса посещали лишь мрачные мысли.

Блаженный уснул, наконец-то расслабившись, и перестал дрожать. Лис укрыл его на всякий случай и своим одеялом. Хоть на улице и было тепло, мальчишка постоянно мерз. Настало время проверить кое-что. Зерна сомнений и подозрений укоренились в душе Лиса достаточно глубоко. Он вышел на улицу, присел на деревянную лавку у дома и принялся осматривать окрестности.

Друзья по несчастью все также бродили хмурые и потерянные. Некоторые разговаривали между собой, делали что-то полезное, другие же — скучали в одиночестве. Словно болезнь действовала на людей по-разному… Некоторые переносили потерю памяти стойко, а другие едва не теряли связь с миром, как Блаженный… Но что это дает Лису? Что есть убежище? Ограниченное пространство, заполненное больными и здоровыми людьми, откуда нельзя уйти? Или все-таки можно? Лису ужасно захотелось попробовать… Посмотреть на те столбики с веревками, о которых рассказывал сосед. Но сейчас, средь бела дня он не решался сделать это.

А, может, просто боялся найти что-то такое, что совсем не сможет объяснить? Размышления прервал звон колокольчика, возвещающего о завтраке. Болеющие побросали все дела и отправились к столовой. Но Лис не спешил. Он хотел кое-что проверить. Башенка на крыше жилища стражников и лекарей не давала ему покоя. На вид, обычная железяка, только длинная и тонкая с шариком на вершине… Действительно, если подумать, ее предназначение не понятно. Но ведь может быть много объяснений… Лис подошел поближе, делая вид, что просто прогуливается. Здесь ведь многие ведут себя странно… Он прислушался, надеясь узнать, о каком гудении говорил Блаженный.

Некоторое время ничего не происходило. Лис уже хотел бросить эту затею, как вдруг и вправду услышал что-то непонятное. Какой-то странный гул шел от дома, словно это было осиное гнездо. Лис прикоснулся ладонью к стене и словно кожей ощутил этот самый звук…

— Эй, ты чего здесь забыл?

Лис вздрогнул, услышав грубый голос. Перед ним стоял стражник, высокий, плечистый, с густой черной бородой. Он возвышался над парнем и выглядел устрашающе. Лис торопливо пошел прочь, намереваясь отыскать Тавроса и поделиться с ним подозрениями. Однако боги распорядились по-другому…

Лис застыл вдруг, не в силах тронуться с места. Он словно зачарованный смотрел на девушку, которая вышла из ближайшей лачуги и теперь осматривала все вокруг огромными испуганными глазами. Она явно была новенькой в убежище, ведь Лис уже успел запомнить в лицо всех своих друзей по несчастью. Невысокая, наверное, немного младше его, с черными волосами, собранными в высокий пучок, одетая, как и все здешние девушки, в серый балахон, подвязанный синей ленточкой. Лис не мог отвести от нее глаз и не мог понять, что же происходит с ним.

Девушка между тем опустилась на скамейку и спрятала лицо в ладонях. Ее плечи вздрагивали от беззвучных рыданий. Лис двинулся к ней, едва ли осознавая, что делает. Сел рядом, осторожно коснулся худенького плечика.

— Здравствуй…

Девушка подняла на него заплаканные глаза, и парень замер, словно утонув в них. Глаза цвета янтаря…

— В первый день здесь всем бывает грустно, — продолжил болтать Лис.

Ему казалось, что так он отвлечет девушку хоть немного.

— Всех позвали на завтрак, хочешь, я провожу тебя? Покажу все?

Она смахнула слезы, забавно шмыгнула носом и покачала головой.

— Мне тоже что-то не хочется есть, — сказал Лис с улыбкой. — Хочешь, я побуду с тобой?

Лицо девушки заметно просветлело, и она кивнула, слабо улыбнувшись.

— Меня Лис зовут, а тебя?

Она замолчала, словно припоминая, а потом произнесла чуть слышно:

— Шай.

— Красиво… — искренне восхитился Лис. — Давай пройдемся?

Он первым поднялся и тут же почувствовал, как в его локоть вцепилась маленькая ладошка. И тут парень понял, что не один Блаженный с этого дня у него на попечении. Лис показывал Шай убежище, а она смотрела вокруг испуганно и не отпускала его руку, словно боялась потеряться. Парень рассказывал ей обо всем, что сам успел узнать за короткое пребывание здесь, а сам думал… Если людей продолжают привозить в убежище, значит, болезнь все еще свирепствует в королевстве. И когда ее привезли? Ночью что ли? Шай разговаривать пока явно не хотела, и Лис отлично ее понимал.

Завтрак давно закончился, и все вновь занялись привычными делами. Лис решил сводить новую знакомую к животным, а заодно и с Тавросом поговорить. Тем более, что девушка явно не намеревалась покидать своего новоявленного защитника и ходила за ним, как привязанная. Лис не мог сказать, что ему это было неприятно…

Лис усадил девушку на солому, достал из клетки пушистого крольченка и протянул ей. Шай сразу оттаяла, заулыбалась, принялась гладить зверька. Парень поймал себя на мысли, что невольно любуется ей. Он ничего не мог вспомнить о собственных взаимоотношениях с противоположным полом, но эта девушка явно цепляла его.

— Что ты помнишь о себе, Шай? — решился спросить он, усаживаясь рядом.

— Какие-то образы, картинки… Все смешалось в голове, — едва слышно отозвалась она. — Помню, служанкой работала в богатом доме… Кажется… Там умерли все, а я почему-то жива осталась… Вот меня и сюда, видимо…

По ее щекам покатились слезинки.

— Мне так страшно, Лис, очень страшно… В голове будто туман…

Шай расплакалась, прижимая к себе крольченка, а парень смотрел на нее растерянно и не знал, что делать. Он не помнил, приходилось ли ему успокаивать рыдающих барышень, и уж тем более не помнил, как это делается. Но варианты были… Лис придвинулся и осторожно притянул девушку к себе, погладил по волосам.

— Не плачь, не надо… Все наладится, ты все вспомнишь… Главное, мы в безопасности…

А внутри все протестовало против такого смелого заявления. К тому же Лис отчего-то подумал, что не похожа она ни на какую служанку. Пусть сейчас на девушке и надето безобразное серое платье, но воображение рисовало ее в богатых расшитых нарядах…

— Развели тут сырость, — заворчал Таврос, увидев парочку, но тут же смягчился.

— Не плачь, у нас никто не обидит. Вон и защитник у тебя какой.

Таврос задорно улыбнулся и принялся кормить кроликов. Вот уж у кого нет никаких проблем… Шай успокоилась, и они с Лисом еще немного побродили по загонам, а потом парень решил, что пора проведать Блаженного. Кто бы сомневался, что Шай и тут не отстанет.