— Мой друг, Санти… Ему очень плохо. Я могу лечить, но в Агарте магия совсем не действует. Вы ведь наверняка знаете способ, как все исправить?

— Разум и душа твоего друга отравлены. Он все равно не вернется к нормальной жизни. Стоит ли тратить силы на того, кто все равно обречен?

Его логика просто обескураживала.

— Пожалуйста! — воскликнула Шай. — Я очень вас прошу!

Князь смерил девушку долгим внимательным взглядом, словно пытался понять, что творится у нее в голове.

— Я не знаком с вашей магией, но вариант есть. Ты можешь пойти в Иллюзиум.

Девушка с опаской покосилась на мерцающие огни странного города. Они пугали, но отчего-то манили в то же время. Шай не могла представить себе, что решилась бы, как многие агартийцы, навсегда уйти в мир собственных фантазий. Как же можно отказаться от настоящей жизни и реального мира? Пусть даже он и разрушен…

— К чему мне идти туда? — спросила принцесса.

— Машины-симуляторы воздействуют на самые потаенные уголки сознания, — ответил Князь. — Ты можешь увидеть то, о чем даже сама не подозреваешь. Получить желаемое…

— Но ведь это будет всего лишь иллюзия, — возразила Шай.

— Что есть реальность? Реально лишь то, что мы сами считаем таковым.

Предложение Князя принцессе не нравилось. Не хотелось испытывать на себе эти непонятные симуляторы. Вдруг они что-то сделают с ней? Вдруг она потеряет нечто важное, человеческое? Но если эти машины действуют на сознание, как сказал Князь…

— А вдруг я смогу вспомнить что-нибудь? — спросила Шай, хватаясь за новую надежду.

— Может, и вспомнишь, — ответил Князь, улыбнувшись.

Терзания девушки его явно забавляли.

— Хорошо… Я попробую…

Князь неспешно направился к Иллюзиуму. Шай неуверенно двинулась за ним. Неужели он собирается всерьез идти туда пешком? Это ведь далеко… Впрочем, наверняка в этом мире расстояния тоже весьма условны.

— Я чувствую твое беспокойство, — произнес Князь после недолгого молчания.

— Я волнуюсь за друзей, — призналась Шай.

— Мы можем отправиться в капсулу мира и все увидеть…

— Нет! — воскликнула принцесса. — Не хочу ничего знать…

— Очень странно. К чему терзаться, если можно узнать правду?

— Потому что так остается надежда, что все закончится хорошо, и они вернутся.

— Вы осуждаете агартийцев за жизнь в иллюзиях. А эта ваша надежда… Разве не то же самое?

В глазах Князя читалась обычная усмешка. Шай не нашла, что ответить. Разве можно объяснить существу, которому чужды эмоции и чувства, что такое — надежда? Только ей и жила сейчас принцесса.

Расстояние и вправду значения не имело. Иллюзиум будто сам приближался к Князю и его гостье. Шай смогла разглядеть, что же из себя представляет город грез. Больше всего это напоминало огромный шар, поверхность которого была испещрена ячейками, похожими на пчелиные соты. Они постоянно мерцали, а земля под ногами вибрировала. А еще город издавал шум… Подойдя ближе, девушка смогла расслышать в этом шуме крики, смех, причитания… Агартийцы, запертые в Иллюзиуме, издавали все эти звуки.

Подземные жители направлялись к городу грез отовсюду. Их подхватывали машины, похожие на огромных пауков, и помещали в свободные ячейки. А некоторых наоборот стаскивали вниз. Это зрелище настолько поразило Шай, что она замерла на месте, не в силах идти дальше.

— Передумала? — усмехнулся князь.

Перед глазами стоял образ Санти… Несчастного и больного… Шай обязана воспользоваться любой возможностью. Девушка смело пошла вперед, и вот перед ней возник серебряный паук. Он склонился над ней, и она увидела мерцающие лампочки вместо глаз и двигающиеся металлические жвала. Из паучьей пасти выходили струйки пара. Громадные лапы, острые, словно лезвия, потянулись к принцессе, и она закричала, испугавшись, что они проткнут ее насквозь. Паук обхватил ее за талию и рывком поднял вверх. Металлические лапы, больше похожие на ножи, будто размягчились, окутывая девушку теплом.

Принцесса еще не отошла от внезапного ощущения полета, как ее засунули в одну из верхних ячеек. Спина коснулась холодного металла, а ячейка быстро затянулась прозрачным материалом. Шай в панике стучала по нему ладонями, боясь задохнуться. Материал был упругим, но очень прочным. А через секунду ячейка стала заполняться холодной жидкостью с неприятным запахом. Девушка поняла, что попала в западню. Она билась в панике… Задержала дыхание, насколько смогла… А потом наступила темнота.

Что ты хочешь увидеть?

Голос звучал прямо в голове. Шай подумала, что умерла, что захлебнулась… Но это было не так. Она поняла отчего-то, что это было лишь началом ее путешествия.

Ты можешь создать любой мир… Все, что захочешь…

Шай хотела много… Но больше всего хотела увидеть Лиса. Он ведь говорил, что смог вспомнить, и ей этого тоже хотелось. Хоть что-то… Хоть малейший отголосок прошлой счастливой жизни…

Шай сегодня очень волновалась. Она без конца поправляла прическу, осматривала новое платье, старалась разглядеть себя в каждой отражающей поверхности дворца. Первый бал… Так волнительно! Отец уверял, что они будут счастливы в Пальмире, и Шай верила. Ей нравился этот чудесный древний город, да и приняли ее хорошо. Фрея, дочь одного из советников, оказалась очень приятной и дружелюбной. Шай была уверена, что они станут подругами.

— Ну, как ты?

Фрея возникла рядом, как всегда веселая и улыбчивая. Ее светлые волосы были уложены в высокую прическу, а изумрудный наряд чудно сочетался с карими глазами. Фрея взяла Шай под руку и повела вниз по лестнице, туда, откуда слышалась музыка.

— Эти приемы вообще-то скукотища, — сказала она. — Зато можно потанцевать… И поболтать с кем-нибудь…

Оказавшись среди людей, Шай снова стушевалась. Ее родители сидели за столом в дальней части зала вместе с другими советниками и прочими важными персонами. Молодежь же танцевала или болтала, собравшись в кучки.

— Смотри, это Дарий, — сказала Фрея. — Извини, я на минутку…

Да, Шай много слышала об этом парне. Подруга была от него без ума… Высокий, симпатичный, со светлыми волосами и немного суровым выражением лица. Фрея порхнула к нему, и его лицо тут же смягчилось. В глазах появились нежность и восхищение… А Шай осталась одна посреди зала. Ей стало неловко, и захотелось спрятаться за какой-нибудь колонной, чтоб никто не увидел…

И тут появился он… Просто стоял и смотрел на Шай пронзительным взглядом карих глаз. Она смотрела в ответ и не могла отвести взгляда. Парень, наверное, ее возраста, высокий, темноволосый. Он был одет во все черное, чем выделялся среди яркой толпы. Смотрел уверенно, чуть склонив голову, скрестив руки на груди…

Шай зачем-то сделала пару шагов вперед, словно этот парень необъяснимым образом притягивал к себе. Его губы тронула легкая улыбка. Он пошел ей навстречу, приблизился и произнес:

— Здравствуй… Меня зовут Лис…

Принцесса вынырнула из воспоминания и осознала, что по-прежнему находится в ячейке Иллюзиума. Жидкость окружала ее, но девушка с удивлением поняла, что может свободно дышать.

— Покажи еще раз, — попросила Шай мысленно. — Покажи его…

И видение вернулось. Девушка вернулась в тот бальный зал, и Лис снова был рядом и держал ее за руку. Шай прислушалась к ощущениям и почувствовала ту самую силу, что тогда кипела в них. Ее нужно было выпустить на волю, перенести это ощущение в реальный мир. Здесь ведь нужно только пожелать…

Шай сосредоточилась на ощущениях и попыталась найти внутри магию. Настоящую… Ту, что являлась частью ее естества. Она была внутри, будто спала… Шай чувствовала ее, звала, просила вернуться… И сила отзывалась, окутывая девушку привычным теплом. Вот еще немного, и она вернется, снова станет частью души…

Принцесса видела внутренним взором, как сила окружает ее светящимся облаком. Это было ощущение полета, такое приятное и словно забытое… Это было счастье — чувствовать магию, купаться в ней… И вдруг раздался странный щелчок, и тело Шай пронзила внезапная вспышка боли… И снова пришла темнота, больше похожая на смерть.

— …очнись, пожалуйста! Милая, очнись!

С трудом разлепив глаза, Шай увидела над собой взволнованное лицо Крессии. Принцесс лежала на диване в доме, но боялась, что все еще находится в Иллюзиуме. Но, кажется, все было реальным. Реальным настолько, насколько это вообще было возможно в Агарте. Шай села, пытаясь прийти в себя. На пол потекли ручейки той самой жидкости из ячейки.